La tedesca Elisabetta, imperatrice d’Austria (1837-1898), era l’amata “Sisi”, una delle più famose celebrità reali del suo tempo. Come consorte dell’imperatore d’Austria—una terra che dominava la mappa dell’Europa all’epoca—Elisabetta era una figura ben nota le cui imprese furono avidamente raccontate nella stampa del diciannovesimo secolo molto nello stesso modo in cui Diana (1961-1997), principessa del Galles, sarebbe stata cento anni dopo.,

La futura imperatrice nacque Elisabeth Amalie Eugenie von Wittelsbach il 24 dicembre 1837 a Monaco di Baviera. Suo padre era Massimiliano Giuseppe, un duca di una delle più antiche famiglie aristocratiche della Germania, la Casa di Wittelsbach. Possedendo vaste proprietà in tutta la Germania meridionale, i von Wittelsbach erano la dinastia regnante nella zona dal 1180 e giocarono un ruolo chiave nel plasmare i destini politici della regione., Durante la vita di Elisabetta, la Baviera era un regno governato da forse il più famoso Wittelsbach, suo cugino re Ludovico II (1845-1886), spesso indicato come “Mad Ludwig.”Otto anni più giovane di lei, salì al trono nel 1864 e costruì il castello fiabesco di Neuschwanstein, in seguito utilizzato come modello per il castello della Bella Addormentata nei parchi a tema Disney. Come cugini, Elisabeth e Ludwig erano vicini, e anche se in seguito lo difese quando fu dichiarato malato di mente, secondo quanto riferito, temeva di aver ereditato lo stesso ceppo di malattia mentale che attraversava la loro parte della famiglia.,

Corteggiamento vorticoso

Ci sono alcune speculazioni che tali condizioni genetiche potrebbero essere state esacerbate da una tradizione di matrimoni misti nella dinastia reale. Il padre di Elisabetta, per esempio, sposò sua cugina, Ludovika, principessa reale di Baviera e figlia del re Massimiliano I. La coppia crebbe la loro famiglia al castello di Possenhofen sul lago Starnberg fuori Monaco di Baviera, e avrebbe avuto dieci figli in tutto. Elisabeth era vicina a sua sorella maggiore, Helene, che si sposò in un’antica famiglia tedesca altrettanto potente, i Thurn und Taxis., Helene è stato soprannominato ” Nene “come un bambino, mentre Elisabeth portava il soprannome di” Sisi.”

Nell’estate del 1853, quando Elisabeth aveva 15 anni, lei e sua sorella, accompagnate dalla madre Ludovika, si recarono a Bad Ischl, la località austriaca. Ludovika fece incontri notevoli per quasi tutti i suoi figli, ed era desiderosa di presentare Helene, 18 anni, al nuovo imperatore d’Austria, Franz Josef (1830-1916)., Il bel giovane imperatore, che era salito al trono nel 1848, era il figlio della sorella di Ludovika, la principessa Sofia ed era un giovane sovrano popolare considerato anche come scapolo più idoneo in Europa al momento. Fu subito colpito con Elisabeth, non sua sorella, e il loro fidanzamento è stato annunciato solo una settimana dopo. Il matrimonio ebbe luogo a Vienna il 24 aprile 1854, e Elisabeth avrebbe in seguito detto di essersi profondamente pentita di aver accettato la proposta di matrimonio dopo una storia d’amore così vorticosa., La madre di Francesco Giuseppe, la principessa Sofia, era anche riferito a disagio con il piano di sposare la nipote più giovane Wittelsbach, ma ha dato il suo permesso in ogni caso.

Dopo una luna di miele che includeva un tour dell’Austria e dell’Ungheria, Elisabetta—ora imperatrice d’Austria—si stabilì alla corte asburgica. La dinastia degli Asburgo aveva la corte reale più ricca e opulenta d’Europa all’epoca, in un’epoca in cui il nazionalismo e le idee dell’Illuminismo stavano cedendo il passo a riforme liberali altrove nel continente, e si aggrappavano teneramente ai suoi protocolli a lungo amati e all’etichetta rigida., Ancora adolescente, Elisabetta non amava la rigida formalità che regolava le sue apparizioni pubbliche, e il suo disagio era aggravato dal disprezzo che molti nobili austriaci a corte detenevano per i bavaresi, che consideravano inferiori. Una di queste usanze che trovò faticose riguardava i suoi stivali: l’imperatrice doveva indossarne un paio solo una volta, e poi darli a una delle sue dame in attesa. Invece, Elisabeth ha indossato la sua per un mese. In un’occasione, ha scioccato un aristocratico seduto vicino a lei a una cena formale togliendosi i guanti., Quando la donna più anziana chiese perché lo avesse fatto, Elisabetta rispose: “Perché no?”a cui la donna ha risposto,” Perché è una deviazione dalle regole.”A quel punto, consapevole del suo potere come imperatrice, Elisabetta replicò,” Quindi lascia che la deviazione d’ora in poi sia la regola”, secondo la biografia di A. De Burgh, Elizabeth, Empress of Austria: A Memoir.

Devastata dalla morte della figlia

Elisabeth produsse tre figli nei primi quattro anni del suo matrimonio: l’arciduchessa Sophie, nata nel marzo del 1855; l’arciduchessa Gisela, nata nel luglio del 1856, e il principe ereditario Rudolf, nato nell’agosto del 1858., Sophie morì mentre la famiglia era in visita ufficiale in Ungheria, che faceva parte dell’impero di Francesco Giuseppe. Era nel maggio del 1857 quando entrambe le figlie reali si ammalarono di diarrea. Gisela si riprese, ma Sophie morì a Budapest. L’imperatrice fu colpita dal dolore per la perdita del suo primo figlio, e sprofondò in una profonda depressione che fu alleviata solo dalla nascita di Rudolf, l’erede maschio longawaited, nell’estate del 1858.

Era raro che i genitori tra i reali d’Europa partecipassero attivamente all’educazione dei loro figli, e la famiglia di Elisabeth non faceva eccezione., La cura e la supervisione di Gisela e Rudolf furono in gran parte affidate a un team di membri dello staff supervisionati da sua suocera, la principessa Sophia. Elisabetta era così libera di viaggiare, e colse con impazienza ogni occasione per stare lontana dal soffocante protocollo della corte asburgica. Ha trascorso del tempo in Inghilterra, e sull’isola mediterranea di Corfù, e anche a Madeira, un’isola nell’Oceano Atlantico a metà strada al largo delle coste del Portogallo e dell’Africa occidentale., L’Ungheria era anche una destinazione preferita piuttosto inaspettata, perché c’era un forte sentimento nazionalista contro gli Asburgo al potere nel paese e un movimento di indipendenza concertato. Il marito di Elisabeth era stato anche l’obiettivo di un assassinio politico da parte di un attivista ungherese pochi mesi prima che si incontrassero, ma il rigido, collo alto della sua uniforme a quanto pare lo ha salvato da sanguinamento a morte dalla ferita da taglio.

Le imprese di Elisabeth furono avidamente raccontate nel fiorente new journalism rivolto a un nuovo letterato, lettori di massa., Il suo senso della moda, stile di vita esuberante, e le voci di legami romantici sono stati tutti riportati in grande dettaglio, e il tempo che lei e Franz Josef trascorso a parte stimolato voci che la loro unione era finita in tutto, ma il nome. A questo proposito, Elisabeth ha condiviso molte somiglianze con la principessa Diana d’Inghilterra, il cui matrimonio è imploso allo stesso modo dopo uno spettacolare matrimonio reale del 1981 con lo scapolo più idoneo in Europa. Come Diana, anche Elisabeth era afflitta da voci che soffriva di un disturbo alimentare., L’imperatrice era davvero consapevole di mantenere la sua figura e riferiva una vita di 20 pollici, e faceva esercizi ginnici quotidiani, comprese acrobazie su anelli volanti. Ha anche studiato greco e scritto versi, dandosi lo pseudonimo letterario di Titania, da Fairy Queen di Shakespeare, e alcune delle sue poesie presenti rimproveri sornione agli Asburgo. Nei suoi ultimi anni divenne una delle reali europee più viaggiate del suo tempo, avventurandosi in Medio Oriente e Nord Africa.,

Morte misteriosa del Figlio

Elisabetta e Francesco Giuseppe ebbero una breve riconciliazione, causata dalla sua decisione di istituire una doppia monarchia, che creò l’Impero Austro-ungarico nel 1867. Le fu dato un nuovo titolo, Regina d’Ungheria, oltre a quello di imperatrice d’Austria. Un’incoronazione fu tenuta per entrambi a Budapest, e il loro quarto figlio, l’arciduchessa Marie Valerie, nacque nell’aprile del 1868. Elisabeth ha preso un ruolo genitoriale molto più coinvolto questa volta, e lei e il suo bambino più piccolo sono diventati molto vicini., Si diceva che Marie Valerie fosse forse il risultato di una relazione extraconiugale, ma assomigliava fortemente a Franz Josef. Il pettegolezzo derivava probabilmente dal fatto che entrambe le parti hanno condotto relazioni extraconiugali durante il corso del loro matrimonio. L’imperatore è stato legato per molti anni alla più nota attrice austriaca, mentre Elisabeth ha continuato con un affascinante nobile britannico, George Middleton, che era un assistente di un antenato della principessa Diana. Lui e Elisabeth—un’esperta equestrienne—si sono incontrati mentre cavalcavano nella tenuta Spencer, Althorp., La visitò nella sua tenuta estiva ungherese, Gödöllö, in almeno due occasioni tra il loro primo incontro nel 1876 e il suo matrimonio del 1882.

Lo spettacolare Gödöllö, un immenso palazzo barocco, si trovava fuori Budapest. Elisabeth iniziò anche a costruire un castello, chiamato Achilleion, a Corfù, che fu completato nel 1890. Questo fu l’anno in cui Marie Valerie sposò l’uomo di sua scelta, l’arciduca d’Austria-Toscana, piuttosto che uno dei più potenti rampolli dinastici d’Europa che avrebbe potuto cementare una nuova alleanza diplomatica per il trono austro-ungarico., Elisabetta appoggiò la scelta del coniuge di Maria Valerie, e la loro intransigenza avrebbe fatto arrabbiare il principe ereditario Rodolfo, che diversi anni prima aveva rispettato le pressioni per sposare la figlia del re del Belgio. Il 30 gennaio 1889, il 31enne Rudolf e la sua amante di 17 anni, la baronessa Mary Vetsera, furono trovati morti nella sua casa di caccia di Mayerling in Bassa Austria in quello che fu affermato essere stato un doppio suicidio., Le rivelazioni degli anni ‘ 90, tuttavia, suggeriscono che una terza parte potrebbe essere stata coinvolta, il che è legato alla speculazione che il più liberale Rudolf stava progettando di conquistare il trono da suo padre con l’aiuto di cospiratori stranieri.

La morte di Rodolfo gettò l’imperatrice in un periodo di profondo lutto. Trascorse i restanti otto anni della sua vita vestita con un lungo abito nero, con un parasole in pelle bianca e un ventaglio per nascondere il viso al pubblico. I suoi ultimi anni furono trascorsi a Gödöllö o a bordo del suo piroscafo, il Miramar., Morì all’età di 60 anni il 10 settembre 1898, davanti all’Hotel Beau Rivage di Ginevra, in Svizzera, in uno degli incidenti più bizzarri della storia europea ottocentesca: un anarchico di 25 anni di nome Luigi Lucheni si precipitò contro di lei con una lima ad ago in mano, e le procurò una ferita mortale al cuore. In una strana somiglianza con il tentativo di assassinio di suo marito anni prima, il corsetto di Elisabeth ha spento l’emorragia, ma una volta che i medici hanno rimosso l’indumento intimo stretto, l’emorragia si è intensificata e lei è morta., Lucheni ha affermato di non sapere chi fosse, solo che era reale e intendeva uccidere un membro di quella classe.

La setta “Sisi”

L’assassinio di Elisabetta è visto da molti storici come la prefigurazione di uno più famoso 16 anni dopo, la fucilazione 1914 di suo nipote, l’arciduca Francesco Ferdinando, che era erede al trono austro-ungarico. La morte dell’arciduca scatenò la prima guerra mondiale (1914-18), che alla fine fece cadere gli Asburgo., La notizia della morte di Elisabetta provocò un’ondata di lutto pubblico in Ungheria, poiché molti ungheresi la consideravano l’unico membro della famiglia reale degno del loro rispetto. Nei decenni a seguire, l’imperatrice Elisabetta è diventata un’icona sentimentale sia in Austria che in Germania. Un film del 1955 con protagonista una giovane Romy Schneider la consacrò nell’immaginario pubblico come Sissi e divenne un classico istantaneo, insieme ai suoi due sequel di altrettanto successo, “Sissi: La giovane imperatrice” e “Sissi: Fatidici anni di un’imperatrice., In un film meno kitsch del 1968, Elisabeth è stata interpretata da Ava Gardner nella storia d’amore condannata di Rudolf, Mayerling, che ha anche interpretato Omar Sharif e Catherine Deneuve. Anche nel ventunesimo secolo lo status iconico di Elisabeth sembrava resistere, con la sua vita che divenne il soggetto di un musical teatrale del 2003 a Vienna.

Libri

De Burgh, A., Elizabeth, Empress of Austria: A Memoir, Lippincott, 1899.