La storia è raccontata di come Elgar, tornando a casa dalle lezioni di violino, si sedette al pianoforte e, per rilassarsi, iniziò a improvvisare. Alice ha commentato favorevolmente la melodia che è emerso e Elgarresponded suggerendo come alcuni dei loro amici potrebbero playit. Da quello scambio spontaneo nacque l’idea delle EnigmaVariazioni, l’opera che alla fine assicurò la reputazione di Elgar come compositore di fama nazionale, anche internazionale., Rimaneuna delle opere più popolari nel repertorio classico.

In tutto, quattordici persone e un cane sono presenti nel thevariations:
Prima Variazione – C. A. E.: Elgar, moglie, Alice,amorevolmente ritratti;
Seconda Variazione – H. D. S-P.: Hew DavidSteuart-Powell, un pianista con il quale Elgar giocato in formazioni da camera;
Terza Variazione – R. B. T.: Richard BaxterTownshend, un amico la cui caricatura di un uomo vecchio, un gruppo teatrale amatoriale di produzione è capturedin la variazione;
Quarta Variazione – W. M. B.,: William MeathBaker, ‘country squire, gentiluomo e studioso’, di informare i suoi ospiti della giornata’sarrangements;
Quinta Variazione – R. P. A.: Richard Arnold, sonofthe poeta Matthew Arnold;
Sesta Variazione – Ysobel: Isabel Fitton, anamateur viola giocatore da una famiglia di musicisti che vivono in Malvern;
Settima Variazione – Troyte: Arthur TroyteGriffith, un Malvern architetto e amico di Elgar per tutta la loro vita – la variazione focuseson Troyte limitata abilità come pianista;
Ottava Variazione – W. N.,ed Norbury,knownto Elgar attraverso la sua associazione con la Worcestershire Società Filarmonica la variationcaptures sia la sua risata e l’atmosfera della sua casa del settecento;
Nona Variazione – Nimrod, Un J Jaeger, Elgar, grande amico con il suo incoraggiamento non muchto mantenere Elgar corso durante il periodo in cui egli stava lottando per assicurare un duraturo reputazione – thevariation presumibilmente acquisisce una discussione tra di loro di Beethoven movimenti lenti
Decimo Variazione – Dorabella: Dora Penney,figlia del Rettore di Wolverhampton e amico del Elgars;
Undicesima Variazione – G.,R. S.: George Sinclair,organista presso la Cattedrale di Hereford, anche se la variazione presumibilmente ritrae Sinclair bulldog Danpaddling nel Fiume Wye, dopo il calo di;
Dodicesima Variazione – B. G. N.: Basilico Nevinson, anamateur violoncellista che, con Elgar e Hew Steuart-Powell, ha completato la musica da camera del trio;
Xiii Variazione – ***: probabilmente la Signora MaryLygon, una nobildonna locale, che ha navigato per l’Australia a circa il tempo Elgar ha scritto la variazione,che cita da Mendelssohn Mare Calmo e Prospero Viaggio., L’uso di asterischi piuttosto che iniziali ha tuttavia invitato la speculazione che nascondono l’identità ofHelen Weaver, fidanzata di Elgar per diciotto mesi nel 1883/84 prima di emigratedto Nuova Zelanda;
Quattordicesima variazione – E. D. U.: Elgar stesso,Edoo essere il nome di Alice per lui.

Ci sono due enigmi alla base delle variazioni. Il primo e più facilmente risolvibile è l’identità di ciascuno degli “amici immaginati all’interno”., Solo la tredicesima variazione ha dato riseto speculazione che l’uso di Elgar di asterischi piuttosto che inizialsor un nome animale domestico può nascondere la vera identità del soggetto, possiblyan vecchia fiamma di Elgar che aveva recentemente emigrato dalla Gran Bretagna.

Ma Elgar stesso accennò, e incoraggiò la speculazione su un secondo enigma musicale, una melodia popolare che non appare di per sé nelle variazioni, ma di cui il tema è il punto di riferimento. È ovviamente possibile che questo fosse uno dei “japes” di Elgar e che la melodia non esista., Se è così, è diventato un jape di successo spettacolare, preso a lunghezzee scatenando un dibattito febbrile che continua senza sosta. AuldLang Syne è il candidato più frequentemente propagandato, ma estratti da una serie di opere di compositori ammirati da Elgar, in particolare Mozart,sono stati trovati per mostrare forti somiglianze musicali con il tema, mentre un corrispondente del 1975 al Elgar Society Journal ha messo insieme un argomento convincente a favore della regola Britannia come soluzione., La speculazione è intrigante, ma il mistero non può mai essere risolto in modo soddisfacente, poiché Elgar ha rivelato l’identità della melodia a nessuno e ha portato con sé la risposta alla tomba.

Musicalmente, le variazioni non hanno bisogno di presentazioni. A parte la prima marcia di Pompa e circostanza che, attraverso Land of Hope and Glory, ha raggiunto la fama tanto al di fuori della sala da concerto quanto al suo interno, le variazioni rimangono la più eseguita di tutte le opere di Elgar mentre la nona variazione – Nimrod – è senza dubbio l’estratto più commovente e più amato di tutto il repertorio classico.,

Coloro che desiderano saperne di più sulla composizione delle Variazioni e gli “amici raffigurati all’interno” potrebbero voler consultare il recente libro autorevole del membro della Società Elgar PatrickTurner sull’argomento.