I ragni sono aracnidi. Si differenziano dagli insetti per avere solo due parti del corpo, otto zampe non sei, sei o otto occhi (due negli insetti) e filiere sui loro addominali che producono seta.

Non sembrano esserci statistiche affidabili sul numero di ragni nella casa media, ma ci sono molti ragni che sicuramente apprezzeranno vivere nella tua dimora. Questi includono il ragno dalle zampe lunghe Pholcus phalangioides, che fa ragnatele trasandate negli angoli delle stanze e degli armadi, e il ragno del topo Scotophaeus blackwalli, una specie più robusta e vellutata che si aggira sulle pareti di notte.,

Ma l’etichetta ‘ragno di casa’ è solitamente riservata ai membri del genere Tegenaria, che si annidano invisibili nelle ragnatele fino all’autunno, quando i maschi leggerissimi si aggirano intorno alle nostre dimore alla ricerca delle femmine più ingombranti e sedentarie.

Quattro specie si verificano regolarmente nelle case britanniche, anche se sono difficili da distinguere, e gli aracnofobi saranno senza dubbio felici di sapere che un quinto sembra ora affermarsi qui dall’Europa continentale.

La gente di solito pensa ai ragni che hanno otto occhi, ma non è sempre vero. Mentre la maggior parte dei ragni hanno otto occhi, ci sono alcuni che hanno solo sei, e anche alcuni ragni che hanno meno di sei occhi. Vengono sempre in un numero pari, però-non ci sono ragni ciclopi!

La seta di ragno inizia nelle ghiandole della seta come un gel acquoso di lunghe catene proteiche, che viene incanalato lungo un tubo gradualmente affusolato., Man mano che il tubo si restringe, i rivestimenti vengono applicati alla miscela (per fornire viscosità e resistenza all’acqua, ad esempio) prima che emerga attraverso piccoli spigot (dispositivi che controllano il flusso di liquido) sulle filiere del ragno.

Il gel si solidifica solo quando viene allungato, quindi piuttosto che essere spremuto come dentifricio, viene estratto da una valvola simile a un motore in ogni rubinetto.

Una batteria di ghiandole di seta produce una vasta gamma di fibre con diverse proprietà utilizzate per compiti specifici – per esempio, un dragline, rullante, supporto web o custodia per uova.

Solo 17 delle 37 famiglie britanniche di ragni usano ragnatele per catturare le loro prede. Queste ragnatele sono disponibili in molte forme diverse, dalle tanto ammirate ragnatele di ragni da giardino e dei loro parenti, alle molto meno gradite ragnatele di ragni dalle gambe lunghe.

Alcuni tipi di ragnatele sono strutture durature: le ragnatele a imbuto spesso estese dei grandi ragni domestici, ad esempio, possono durare per anni e ospitare una successione di diversi occupanti.

Al contrario, le reti orb, prodotte da sole quattro famiglie di ragni britannici, sono più fragili., Vento e pioggia danneggiano la loro struttura, mentre il rivestimento colloso sul filo a spirale che intrappola gli insetti volanti è reso inefficace da polline e polvere. Di conseguenza le tele vengono spesso ricostruite ogni notte – un’operazione che richiede la fabbricazione di circa 20 metri di seta.

Abbandonare una rete e costruirne una nuova ogni notte sarebbe piuttosto dispendioso., Invece, alcuni orb-web-spinners riciclano gli amminoacidi che compongono le proteine della seta ingerendo la seta mentre smantellano sistematicamente le loro ragnatele danneggiate. Altre specie semplicemente scartare la vecchia seta, ma una specie americana lo usa per avvolgere il suo sacco uovo.

La seta viene utilizzata per costruire ragnatele e sacche d’uovo, avvolgere le prede, aiutare la dispersione dei giovani e come linee di sicurezza quando si evitano i predatori. I ragni d’acqua usano anche la seta per contenere una riserva d’aria subacquea.

Gli Spiderlings si disperdono usando la seta., Viaggiano verso un punto alto, sollevano i loro addominali e lasciano uscire uno o più fili. Nei giorni caldi con correnti d’aria in aumento, i ragni vengono sollevati in aria e portati via.

I ragni mangiano un gran numero di insetti. Eccezionalmente, un ragno può prendere centinaia di mosche molto piccole in un giorno.

La preda commestibile è avvolta nella seta., I resti possono spesso essere visti attaccati al web per quelle specie di ragno che li costruiscono.

I ragni di granchio sono predatori seduti e in attesa. Sono spesso visti appollaiati sui fiori del giardino con le loro lunghe zampe anteriori tese, simili a granchi, per afferrare gli insetti che visitano la pianta.

I ragni lupo sono marroni e pelosi, e nelle giornate di sole un gran numero può essere visto correre attraverso la vegetazione (sul bordo di uno stagno, per esempio) a caccia di prede.,

Sulle pareti soleggiate, si possono vedere ragni saltatori a strisce bianche e nere che si appostano e si avventano sulla preda.

Il ragno woodlouse notturno molto caratteristico (Dysdera crocota), che ha un corpo e zampe bruno-rossastro, un addome pallido e potenti zanne, caccia woodlice sotto pietre e vasi di fiori.

I ragni evitano gli insetti sgradevoli., Burnet e cinabro falene, per esempio, si trovano ancora in ragnatele e vengono gettati fuori dall’ospite.

Come quelli di altri artropodi, le parti della bocca dei ragni derivano da strutture primitive e ancestrali simili agli arti.

Mentre le zampe e i pedipalpi (antenne analoghe alle antenne degli insetti) hanno ancora diversi segmenti snodati, i cheliceri di ragno sono ridotti a due porzioni, il blocco basale e le zanne a coltello.,

Tutti i ragni (tranne quelli della famiglia oscura Uloboridae) iniettano veleno attraverso le zanne cave per uccidere la loro preda, che include enzimi che iniziano a liquidare il cibo.

La gloop pre-digerita risultante viene aspirata attraverso l’orifizio della bocca, tra i cheliceri. Anche se qualche macinazione si verifica qui, denti in realtà non entrano in esso.

Negli insetti, tuttavia, le mascelle sono ridotte ciascuna ad un singolo segmento triangolare (o tetraedrico); si incernierano agli angoli posteriori esterni e si incontrano come le lame delle forbici., Le punte e i bordi interni delle mascelle sono spesso armati di denti per affettare, tagliare o macinare.

Le uova vengono deposte in un sacco di seta. Iniziano a svilupparsi immediatamente o rimangono dormienti durante l’inverno.

Il sacco uovo può essere lasciato, custodito dalla femmina o addirittura trasportato o arrotolato.,

I ragni lupo portano i loro spiderlings in giro per una settimana. Alcuni nutrono i loro piccoli con cibo liquefatto, altri uccidono la preda e la lasciano per loro.

I ragni da giardino depongono ciascuno un sacco di uova in un luogo riparato e rimangono con esso fino alla morte in autunno. Gli spiderlings emergono all’inizio dell’estate successiva. Girano una ragnatela, poi si raggruppano in una palla su di essa. Se disturbati, i giovani corrono in tutte le direzioni.

Molti ragni mangeranno felicemente altri ragni e molti cannibalizzeranno persino individui della propria specie., La routine di accoppiamento del ragno web nursery è uno degli esempi più estremi di cannibalismo ragno.

Quando corteggia una femmina nursery web spider, l ‘ dovrebbe sempre presentare una mosca avvolta in seta al suo potenziale amante. Se non lo fa, sarà respinto a titolo definitivo; e, secondo una nuova ricerca, non avrà nulla con cui difendersi se lei cerca di mangiarlo.

Le reti di vivai femminili attaccano raramente i pretendenti. Ma quando lo fanno, il maschio perde tutto.

A differenza di altri ragni cannibalistici, come le vedove nere, le femmine attaccano prima dell’accoppiamento non dopo di esso.,

Il maschio non ha nemmeno la consolazione che il suo corpo nutrirà una femmina che porta la sua prole.

Fortunatamente, il maschio può usare l’offerta come un pratico scudo per allontanare le zanne della femmina se attacca.

“Il maschio lo tiene nelle mascelle, tenendolo tra sé e la femmina”, ha detto Søren Toft dell’Università di Aarhus, Danimarca. “Abbiamo visto femmine aggressive ottenere le mascelle catturati nel dono.”