índice de refracción, también llamado índice de refracción, medida de la flexión de un rayo de luz al pasar de un medio a otro. Si i es el ángulo de incidencia de un rayo en vacío (ángulo entre el rayo entrante y el perpendicular a la superficie de un medio, llamado normal) y r es el ángulo de refracción (ángulo entre el rayo en el medio y el normal), el índice de refracción n se define como la relación entre el seno del ángulo de incidencia y el seno del ángulo de refracción; es decir, n = sin i / sin r., El índice de refracción también es igual a la velocidad de la luz c de una longitud de onda dada en el espacio vacío dividido por su velocidad v en una sustancia, o n = C/v.

algunos índices de refracción típicos para la Luz amarilla (longitud de onda igual a 589 nanómetros ) son los siguientes: aire, 1.0003; agua, 1.333; vidrio de Corona, 1.517; vidrio de sílex Denso, 1.655; y diamante, 2.417., La variación del índice de refracción con la longitud de onda es la fuente de aberración cromática en las lentes. El índice de refracción de los rayos X es ligeramente menor que 1.0, lo que significa que una radiografía de entrar en un trozo de vidrio de aire se inclinó lejos de la normal, a diferencia de un rayo de luz, que se inclinó hacia la normal. La ecuación n = c/v en este caso indica, correctamente, que la velocidad de los rayos X en el vidrio y en otros materiales es mayor que su velocidad en el espacio vacío.