La Canela ha estado en uso por los seres humanos durante miles de años—ya en 2,000 A.C. Los egipcios la emplearon, así como la especia relacionada cassia, como agente perfumante durante el proceso de embalsamamiento, e incluso se mencionó en el Antiguo Testamento como un ingrediente en el aceite de unción. La evidencia sugiere que fue utilizado en todo el mundo antiguo, y que los comerciantes árabes lo trajeron a Europa, donde resultó igualmente popular., La leyenda sostiene que el emperador romano Nerón quemó todo lo que pudo encontrar de la preciosa especia en la pira funeraria de su segunda esposa Popea Sabina en el año 65 D.C. para expiar su papel en su muerte.

Los Árabes transportaban canela a través de rutas terrestres engorrosas, lo que resultó en un suministro limitado y costoso que hizo que el uso de la canela fuera un símbolo de Estatus en Europa en la Edad Media. A medida que la clase media comenzó a buscar movilidad ascendente, también querían comprar los artículos de lujo que una vez solo estaban disponibles para las clases nobles., La canela era particularmente deseable, ya que podía usarse como conservante para carnes durante el invierno. A pesar de su uso generalizado, los orígenes de la Canela fue el secreto mejor guardado de los comerciantes árabes hasta principios del siglo XVI. Para mantener su monopolio en el comercio de la canela y justificar su precio exorbitante, los comerciantes árabes tejieron historias coloridas para sus compradores sobre dónde y cómo obtuvieron la especia de lujo. Una tal historia, relacionada por el 5to-siglo B. C., El historiador griego Heródoto, dijo que enormes aves llevaban las ramas de canela a sus nidos encaramados en lo alto de las montañas que eran insuperables para cualquier ser humano. Según la historia, la gente dejaba grandes trozos de carne de buey debajo de estos nidos para que los pájaros los recogieran. Cuando los pájaros traían la carne al nido, su peso causaba que los nidos cayeran al suelo, permitiendo que las ramas de canela almacenadas dentro fueran recolectadas., Otro cuento relató que la Canela fue encontrada en profundos cañones custodiados por terroríficas serpientes, y el filósofo romano del siglo I Plinio el viejo propuso que la canela provenía de Etiopía, llevada en balsas sin remos ni velas, impulsada por «el hombre solo y su coraje».»

luchando por satisfacer la creciente demanda, los exploradores europeos se dispusieron a encontrar la misteriosa fuente de la especia., Cristóbal Colón escribió a la Reina Isabel, alegando que había encontrado canela y ruibarbo en el nuevo mundo, pero cuando envió muestras de sus hallazgos a casa, se descubrió que la especia no era, de hecho, la codiciada canela. Gonzalo Pizarro, un explorador español, también buscó canela en las Américas, atravesando el Amazonas con la esperanza de encontrar el «país de la canela».,»

alrededor de 1518, los comerciantes portugueses descubrieron la canela en Ceilán, la actual Sri Lanka, y conquistaron su reino Insular de Kotto, esclavizando a la población de la isla y ganando el control del comercio de la canela durante aproximadamente un siglo hasta que el Reino de Kandy de Ceilán se alió con los holandeses en 1638 para derrocar a los ocupantes portugueses. Los holandeses derrotaron a los portugueses, pero mantuvieron al reino en deuda por sus servicios militares, por lo que una vez más Ceilán fue ocupado por comerciantes europeos, entregando el monopolio de la canela a los holandeses durante los próximos 150 años., Ceilán luego fue tomada por los británicos en 1784 después de su victoria en la Cuarta Guerra Anglo-holandesa, pero en 1800, la canela ya no era un producto caro y raro, ya que había comenzado a cultivarse en otras partes del mundo, y otras delicias como el chocolate y la casia, que tiene un sabor similar a la canela, comenzaron a rivalizar con ella en popularidad.

hoy en día, normalmente encontramos dos tipos de canela comercial: canela de Ceilán y canela de cassia. La canela Cassia se produce principalmente en Indonesia y tiene el olor y el sabor más fuertes de las dos variedades., Esta variedad más barata es la que solemos comprar en las tiendas de comestibles para espolvorear sobre nuestras tartas de manzana o tostadas francesas. La canela de Ceilán más cara, la mayor parte de la cual todavía se produce en Sri Lanka, tiene un sabor más suave y dulce, popular tanto para hornear como para condimentar bebidas calientes como el café o el chocolate caliente.