Una de las aplicaciones más extensas de la concepción de Gramsci de la hegemonía ha sido el análisis de las relaciones internacionales y la economía política internacional, a través del llamado materialismo histórico transnacional. Los estudiosos dentro de esta tradición han tenido cuidado de distinguir su proyecto de la forma en que la hegemonía ha sido utilizada dentro de las relaciones internacionales ortodoxas (predominantemente) realistas, o IR (ver Relaciones Internacionales, estudio de)., En el análisis de las RI centrado en el estado, la hegemonía denota la existencia dentro del sistema internacional de un estado o grupo de Estados dominantes. En la rama del análisis realista conocida como teoría de la estabilidad hegemónica, la presencia de un hegemón (por ejemplo, Gran Bretaña en el siglo XIX y Estados Unidos después de 1945) genera patrones de estabilidad dentro del sistema internacional. El hegemón tiene un interés propio en la preservación del sistema y, por lo tanto, está preparado para garantizar la seguridad del sistema con su poderío militar., Al mismo tiempo, la hegemonía es responsable de la formulación de las reglas que rigen la interacción dentro del sistema internacional.
la escuela materialista histórica transnacional ve a los estados como componentes importantes de los órdenes hegemónicos, pero asocia la hegemonía con las estructuras económicas, políticas y sociales que facilitan patrones particulares de producción dentro de la economía mundial., Estos órdenes mundiales funcionan a través de la propagación de reglas y normas, muchas de las cuales reciben legitimidad a través de organizaciones e instituciones internacionales y de las cuales las más cruciales tienden a regir la conducción de las relaciones monetarias y comerciales. Por lo tanto, las instituciones internacionales son vistas como conductos para la legitimación de regímenes particulares de acumulación capitalista o dispositivos para absorber ideas y fuerzas sociales potencialmente contrahegemónicas., Así, por ejemplo, el orden hegemónico del siglo XIX fue respaldado por instituciones como el patrón oro y normas como el libre comercio, así como por el poder militar británico y el alcance global del Imperio Británico.