el 27 de enero de 1973, se firmaron los Acuerdos de paz de París, poniendo oficialmente fin a la guerra estadounidense en Vietnam. Uno de los requisitos y disposiciones de los acuerdos era el regreso de todos los prisioneros de guerra estadounidenses. El 12 de febrero, el primero de los 591 prisioneros de guerra civiles y militares estadounidenses fueron liberados en Hanoi y volaron directamente a la base de la Fuerza Aérea Clark en Filipinas. Un año después, en el discurso sobre el estado de la Unión, el Pres. Richard M., Nixon le dijo al pueblo estadounidense que » todas nuestras tropas han regresado del sudeste asiático—y han regresado con honor.»

al mismo tiempo, muchos estadounidenses estaban empezando a preguntarse si, de hecho, todos los prisioneros de guerra habían sido liberados., El asunto de los prisioneros de guerra de Vietnam se convirtió en una gran controversia que provocó investigaciones del Congreso, política partidista, la producción de películas importantes (por ejemplo, Uncommon Valor , Rambo: First Blood Part II ), y la formación de una serie de organizaciones de prisioneros de guerra (por ejemplo, la Liga Nacional de familias de prisioneros de guerra/MIA). En una encuesta de Wall Street Journal/NBC News realizada en 1991, el 69 por ciento de la población estadounidense creía que los prisioneros de guerra estadounidenses todavía estaban detenidos en Indochina, y el 52 por ciento había concluido que el gobierno estaba abandonado al no asegurar su liberación., El alboroto por los prisioneros de guerra causó que el Senado formara el Comité Selecto sobre asuntos de prisioneros de guerra/MIA, presidido por el demócrata John Kerry (candidato a presidente en las elecciones de 2004) e incluyendo a varios otros veteranos de la guerra, entre ellos el republicano John McCain (candidato en las elecciones presidenciales de 2008). La controversia fue alimentada por Avistamientos En Vivo reportados y fotografías de estadounidenses mantenidos en cautiverio. Investigations revealed that the photographs were phony, and the sightings could not be verified., De hecho, no se proporcionaron pruebas creíbles que corroboraran la afirmación de que los prisioneros de guerra estadounidenses seguían languideciendo en Vietnam después de la firma de los acuerdos de paz. No obstante, la cuestión de los prisioneros de guerra seguía siendo importante.

El Problema de Vietnam POW / MIA es único por varias razones. La Guerra de Vietnam fue la primera guerra que Estados Unidos perdió. Como consecuencia, después de la guerra fue imposible para los Estados Unidos buscar en los campos de batalla los restos de sus muertos y desaparecidos. Debido a que Vietnam del Norte nunca fue ocupado, fue imposible registrar prisiones y cementerios allí., Además, Vietnam del Norte compartía una frontera común con la República Popular China, y tenía estrechos vínculos con la Unión Soviética; números desconocidos de prisioneros de guerra pueden haber sido llevados a ambos países. Finalmente, gran parte de Vietnam está cubierto de densa selva; la geografía, el terreno y el clima hacen que sea extremadamente difícil encontrar y recuperar restos. Todos esos factores dañaron los esfuerzos de recuperación e impidieron una contabilidad completa y precisa., Sin embargo, el 11 de julio de 1995, Estados Unidos extendió el reconocimiento diplomático a Vietnam, un acto que dio a los estadounidenses un mayor acceso al país.

en 1973, cuando los prisioneros de guerra fueron liberados, aproximadamente 2.500 soldados fueron designados «desaparecidos en acción» (MIA). A partir de 2015, más de 1.600 de ellos estaban todavía «inexplicado.»The Defense POW / MIA Accounting Agency (DPAA) of the U. S. Department of Defense lists 687 U. S. POWs as having returned alive from the Vietnam War. Vietnam del Norte reconoció que 55 soldados estadounidenses y 7 civiles murieron en cautiverio., Durante la guerra, Los Prisioneros de guerra en las prisiones de Hanoi se esforzaron por mantener un registro de estadounidenses cautivos; concluyeron que al menos 766 prisioneros de guerra entraron en el sistema. Los prisioneros de guerra fueron recluidos inicialmente en cuatro prisiones de Hanoi y seis instalaciones dentro de 50 millas (80 km) de la ciudad. Ningún prisionero de guerra escapó de Hanoi.

Más del 80 por ciento de los prisioneros de guerra retenidos en Vietnam del Norte eran tripulantes de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (332 prisioneros de guerra), la Armada (149 prisioneros de guerra) y el cuerpo de Marines (28 prisioneros de guerra)., Los prisioneros de guerra detenidos en Vietnam del Norte fueron utilizados para propaganda, guerra psicológica y con fines de negociación. Fueron torturados, aislados y maltratados psicológicamente en violación de la Convención de Ginebra de 1949, de la que Vietnam del Norte fue signatario. Algunos prisioneros de guerra fueron desfilados ante periodistas y visitantes extranjeros y obligados a confesar crímenes de guerra contra el pueblo de Vietnam. Otros se resistieron a la tortura y se negaron a obedecer., El Pentágono no hizo ningún esfuerzo para someter a consejo de guerra a aquellos individuos que habían cooperado con el enemigo, con la excepción de un marine que no regresó a los Estados Unidos hasta 1979. Sin embargo, la mayoría de los prisioneros de guerra sirvieron con honor y dignidad. En general, los aviadores eran mayores y más maduros, más altamente entrenados y mejor educados que el soldado promedio en Vietnam, y posiblemente como consecuencia les fue mucho mejor en cautiverio. El capitán de las Fuerzas Especiales del ejército Floyd James Thompson, que fue capturado el 26 de marzo de 1964, fue el prisionero de guerra de más larga duración. Teniente De La Marina. Grado Junior Everett Alvarez, Jr.,, derribado el 5 de agosto de 1964, fue el primer piloto en ser capturado. El coronel de la Fuerza Aérea John Flynn fue el prisionero de guerra de más alto rango.