Un artículo de 1999 en el periódico estudiantil de la Universidad de Columbia Británica, el Ubyssey, examinó las finanzas de la sociedad y las prácticas de becas después de establecer un capítulo en el campus en 1998. Ubyssey obtuvo las declaraciones del IRS de la organización para 1997 y señaló que » Golden Key gastó solo 2 289,461 (Dólares de los EE.UU.) en becas, menos del 5 por ciento de sus gastos totales para el año fiscal que terminó el 30 de junio de 1997.,»Golden Key informó en su propio sitio web en 2009 que había aumentado los desembolsos de becas a más de 5 500,000 anuales, pero un informe posterior indicó que el gasto en eventos y becas para miembros en 2014 fue inferior a 2 200,000. Un informe de 2002 del Chronicle of Higher Education informó de que había conflictos dentro de la administración de la sociedad por la reducción de los estándares académicos requeridos para la admisión y el aumento de las cifras de reclutamiento de las secciones universitarias locales., Las agresivas técnicas de marketing de la sociedad hacia los miembros elegibles fueron criticadas en 2002 por el presidente del National Collegiate Honors Council.
las prácticas comerciales de Golden Key también atrajeron la atención del Chronicle, así como la del Washington Post. Las corporaciones patrocinadoras, que pagaron un mínimo de 5 55,000 al año (2002) para acceder a las listas de membresía de Golden Key, enviaron correos masivos a los estudiantes para productos tales como tarjetas de crédito y seguros de automóviles.»Golden Key respondió a estas críticas afirmando que era una práctica estándar entre los grupos de exalumnos y las sociedades de honor., El Chronicle citó a antiguos empleados que pensaban que los gastos de la institución en partidos y salarios de los altos ejecutivos, así como su mantenimiento de la sede de Druid Hills, eran lujosos e inconsistentes con el anterior ideal de «una organización sin fines de lucro centrada en los estudiantes».»The Atlanta Journal-Constitution reportó malas prácticas contables bajo el mandato de Lewis a finales de la década de 1990, y los investigadores no pudieron determinar exactamente cuánto se le pagó debido a discrepancias en la contabilidad., Una investigación de 2016 del periódico estudiantil Australiano Honi Soit encontró que Golden Key continuó divulgando datos sobre estudiantes, sin su consentimiento, a patrocinadores corporativos.
algunos estudiantes informaron a los investigadores del periódico estudiantil que no estaban seguros de los beneficios de la sociedad o no encontraron que las oportunidades de redes de la sociedad valieran el costo de la membresía. Honi Soit también señaló que el personal de la sociedad alteró la página de Wikipedia De La Golden Key International Honour Society para pulir la imagen de la institución.