primeros años
La carrera de Bernini comenzó con su padre, Pietro Bernini, un escultor florentino de cierto talento que finalmente se mudó a Roma. El joven prodigio trabajó tan diligentemente que se ganó el elogio del pintor Annibale Carracci y el patrocinio del Papa Pablo V y pronto se estableció como un escultor totalmente independiente., Fue fuertemente influenciado por su estrecho estudio de los antiguos mármoles griegos y romanos en el Vaticano, y también tenía un conocimiento íntimo de la pintura del Alto Renacimiento de principios del siglo XVI. Su estudio de Miguel Ángel se revela en el San Sebastián (C. 1617), tallado para el Cardenal Maffeo Barberini, que más tarde fue el Papa Urbano VIII y el mayor patrón de Bernini.
Las primeras obras de Bernini atrajeron la atención del Cardenal Scipione Borghese, un miembro de la familia papal reinante. Bajo su patrocinio, Bernini talló sus primeros grupos escultóricos importantes de tamaño natural., La serie muestra la progresión de Bernini desde la vista única casi aleatoria de Eneas, Anquises y Ascanio huyendo de Troya (1619) a la fuerte frontalidad en Plutón y Proserpina (1621-22) y luego a la visión alucinatoria de Apolo y Dafne (1622-24), que estaba destinada a ser vista desde un solo lugar como si fuera un alivio. En su David (1623-24), Bernini representa a la figura lanzando una piedra a un adversario invisible., Varios bustos de retrato que Bernini ejecutó durante este período, incluido el del Cardenal Roberto Belarmino (1623-24), muestran una nueva conciencia de la relación entre la cabeza y el cuerpo y muestran una capacidad para representar expresiones faciales fugaces con un realismo agudo. Estas obras de mármol muestran un virtuosismo incomparable en la talla de ese material obstinado para lograr los delicados efectos que generalmente se encuentran solo en las esculturas de Bronce., La sensual conciencia de Bernini de las texturas superficiales de la piel y el cabello y su novedoso sentido del sombreado rompieron con la tradición de Miguel Ángel y marcaron el surgimiento de un nuevo período en la historia de la escultura Occidental.