gestación, en mamíferos, el tiempo entre la concepción y el nacimiento, durante el cual el embrión o feto se está desarrollando en el útero. Esta definición plantea dificultades ocasionales porque en algunas especies (por ejemplo, los monos y el hombre) el momento exacto de la concepción puede no ser conocido. En estos casos, el comienzo de la gestación generalmente data de algún punto bien definido en el ciclo reproductivo (por ejemplo, el comienzo del período menstrual anterior).,
Encyclopædia Britannica, Inc.
La duración de la gestación varía de especie a especie. La gestación más corta conocida es la de la zarigüeya virginiana, unos 12 días, y la más larga la del elefante indio, unos 22 meses. En el curso de la evolución, la duración de la gestación se ha adaptado a las necesidades de la especie. El grado de crecimiento final es un factor, los animales más pequeños generalmente tienen períodos más cortos de gestación que los más grandes., Las excepciones son el conejillo de Indias y roedores sudamericanos relacionados, en los que la gestación se prolonga (un promedio de 68 días para el conejillo de Indias y 111 días para la chinchilla). Los jóvenes de estas especies nacen en un estado de mayor madurez que los de la rata con su período de 22 días. Otro factor es que, en muchas especies con temporadas de reproducción restringidas, la gestación se ajusta para que el nacimiento coincida con el período en que la comida es más abundante., Así, el caballo, un criador de primavera con 11 meses de gestación, tiene sus crías la primavera siguiente, al igual que la oveja, un criador de otoño con cinco meses de gestación. Los animales que viven al aire libre tienden a tener gestaciones más largas y a tener crías que han alcanzado un estado de mayor madurez que los animales que pueden ocultar sus crías en madrigueras subterráneas o en cuevas. Los marsupiales generalmente tienen gestaciones cortas, por ejemplo, 40 días para los canguros más grandes. Los jóvenes, nacidos en un estado extremadamente inmaduro, se transfieren a la bolsa en la que se puede decir que la gestación continúa.,
los embriones de algunas especies experimentan una detención en el desarrollo que prolonga enormemente la gestación. Esto es especialmente cierto en el caso de los carnívoros peleteros, las martas y las comadrejas. Los embriones del tejón Europeo y la marta americana, que se reproducen en julio y agosto, se desarrollan durante unos días, luego permanecen latentes en el útero y se implantan en enero. El nacimiento ocurre en Marzo. Del período total de gestación de 250 días, el crecimiento ocurre durante solo 50. El retraso en la implantación también ocurre en ratones y otros roedores pequeños que quedan embarazadas mientras todavía están amamantando a una camada.,
ya sea un solo factor o un gran número de factores menores, Todos culminando en o cerca de una fecha, determinan la duración de la gestación. Se conocen varias variaciones menores: en el hombre, la gestación para los machos es de tres a cuatro días más larga que la de las hembras; y en el ganado, los toros se llevan aproximadamente un día más que las novillas. En ambas especies, la gestación de gemelos es de cinco a seis días menos que en singles. En animales como el conejo o el cerdo, que tienen muchas crías a la vez, la gestación es más corta para las camadas más grandes que para las más pequeñas., La herencia también influye en la gestación; en el ganado el período medio de gestación para Holstein-frisios es de 279 días; para Brown Swiss, 290 días; otras razas caen entre estos extremos. Cuando los híbridos se producen cruzando dos especies con diferentes períodos de gestación, el híbrido se lleva por un período que se encuentra en algún lugar entre los de los dos padres y tiende hacia la especie de la madre. Por lo tanto, una yegua lleva un potro de Mula (engendrado por un asno) unos 10 días más que el período normal para el caballo (unos 337 días). Para gestación humana, véase embarazo.,