George Washington, el» padre de la nación», no tuvo hijos biológicos propios. Pero durante sus 40 años de matrimonio con Martha, el héroe de la Guerra Revolucionaria y primer presidente presidió una finca de Mount Vernon llena de sus hijos y nietos, y según sus relatos era una querida figura paterna.

¿Por qué George y Martha no tienen hijos propios?, No hay casi nada en el registro histórico que responda concluyentemente lo que era entonces (y ahora) una pregunta privada, pero eso no ha impedido que la gente adivine. Las teorías modernas van desde la esterilidad inducida por la tuberculosis hasta, en el caso de Martha, un ataque grave de sarampión.

George y Martha tenían veinte años cuando se casaron y esperaban tener hijos juntos. En los días de Washington, era común culpar a la mujer por problemas de fertilidad, pero Mary V., Thompson, historiador de Investigación en Mount Vernon, dice que Martha tuvo cuatro hijos con su primer marido, Daniel Parke Custis, y «no hay evidencia de que haya habido un problema.»

si la falta de hijos biológicos de Washington le molestaba, no dejó ningún registro de ello. Los historiadores señalan una carta a su sobrino en la que un Washington de 54 años discute la remota posibilidad de futuros herederos. Si muriera antes que Martha, Washington insiste en que hay una «certeza moral» de que ningún heredero ilegítimo saldrá de la nada., Y si sobreviviera a Martha y se volviera a casar, todavía no habría niños.

«debe I ser el más largo del hígado, el asunto en mi opinión, no resulta menos cierto», escribió Washington, «pues mientras yo conserve la facultad de razonamiento, nunca le voy a casar con una chica; & no es probable que hubiera niños por parte de una mujer de una edad adecuada para mi cuenta, debo estar dispuesto a entrar en un segundo matrimonio.,»

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George Washington fue padre de los dos hijos menores de Martha

pero la falta de sus propios hijos biológicos no significaba que Washington no tuviera hijos., Los dos hijos mayores de Martha ya habían muerto cuando se volvió a casar, pero Washington se convirtió en el tutor legal de sus dos hijos menores: John Parke Custis (conocido como Jacky) de cuatro años y Martha Parke Custis (conocido como Patsy) de dos años.

de sus cartas, obtenemos una imagen clara de Washington como un padre algo severo y formal, pero también un padre amoroso que solo quería lo mejor para sus hijos y, finalmente, sus nietos.,

«parece que fue una buena figura paterna para los niños», dice Kathryn Gehred, editora de investigación de los periódicos de Washington en la Universidad de Virginia. «Siempre escribe cartas a los hijos de Martha y a los nietos que reciben después de que ambos niños mueren. Siempre está dando consejos a la gente-muy rara vez escuchado—pero se puede decir que asumió un papel importante.,»

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Washington enfatizó la educación, especialmente entre sus hijos

Washington dio gran importancia a la educación, especialmente para los hijos varones y nietos de su familia. Debido a que el propio padre de Washington murió joven, nunca recibió una educación formal más allá de la escuela primaria.

Washington estaba muy decepcionado cuando los chicos de su familia parecían carecer de interés en la escuela y preferían la vida relajada de los Caballeros del campo., En una carta al maestro de Escuela de Jacky, Washington se queja de que Jacky está regresando de un descanso de verano, «su mente se relajó mucho del estudio, & más que nunca a los perros Caballos & armas.»

Washington le pide al maestro de escuela que se asegure de que Jacky no se escabulle y se meta en problemas, » divagando por las noches en compañía de aquellos, a los que no les importa lo libertinaje y vicioso que pueda ser su conducta.,»Un preocupado padre, Washington insiste en que «tengo su bienestar tanto en el Corazón, & debe ser triste ver caer en algún vicio, o mal supuesto, que hay una posibilidad de restricción de él.»

La relación de Washington con sus chicas era menos tensa, pero también teñida de tragedia. Se enamoró del pequeño Patsy y fue el único padre que conoció. Tristemente, ella estaba plagada de ataques epilépticos comenzando en su adolescencia temprana y murió repentinamente a los 17 con un Washington llorando junto a su cama.

«estaba muy molesto», dice Thompson., «Aparentemente, ella lo había estado haciendo mejor, y él y Martha estaban terriblemente sorprendidos de lo que sucedió y simplemente devastados.

el día que Patsy fue enterrado en Mount Vernon, Washington escribió una carta a su cuñado relatando la repentina pérdida de su» dulce niña inocente «y su efecto debilitante en Martha, que había» casi reducido a mi pobre esposa al más bajo reflujo de miseria.»

George y Martha se convierten en padres de sus nietos

ocho años después de la muerte de Patsy, Washington tuvo un segundo acto como padre de facto de dos de sus nietos., Cuando Jacky murió en 1781, George y Martha recibieron a sus dos hijos más pequeños, Eleanor Parke Custis Lewis (conocido como Nelly) y el bebé George Washington Parke Custis (cariñosamente llamado Washy).

Cuando El Marqués de Lafayette visitó Mount Vernon en 1784, escribió sobre la cálida relación entre el imponente héroe de guerra y su nieto de tres años. Describió «un caballero muy pequeño con una pluma en su sombrero, agarrándose a un dedo de la mano notable del Buen General, que (¡tan grande esa mano!) era todo lo que el pequeño podía manejar.,»

Cuando Washy creció, heredó el disgusto de su padre por la escuela. En una carta al presidente de Princeton, donde Washy estaba a punto de reprobar, Washington desahoga su frustración.,

«desde la infancia, he descubierto una disposición casi invencible a la indolencia en todo lo que no tendía a sus diversiones», escribió Washington, «y le he exhortado de la manera más paternal y amistosa, a menudo, a dedicar su tiempo a actividades más útiles

Cuando Washy finalmente abandonó Princeton y regresó a casa a Mount Vernon para «estudiar», Washington le escribió con el clásico consejo paternal:»levántate temprano, que por hábito pueda volverse familiar, agradable, saludable y rentable»—y algunos buenos regaños a la antigua.,

«Las horas asignadas para el estudio, si realmente se aplican a él, en lugar de correr & por las escaleras, & desperdiciado en la conversación con cualquiera que hable con usted, le permitirá hacer un progreso considerable en cualquier línea está marcada para usted: y que usted puede hacerlo, es mi sincero deseo.»

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Washington ofreció consejos sobre el amor empalagoso

el estoico Washington que conocemos por retratos estaba sorprendentemente interesado en ofrecer consejos de amor y matrimonio a sus nietas y sobrinas. Cuando su nieta de 18 años, Elizabeth Parke Custis Law, se desanimó porque su hermana menor la había golpeado hasta el altar, Washington le advirtió que se casara solo por amor.,

«El Amor es una cosa muy bonita; pero como todas las otras cosas deliciosas, es empalagoso», Washington escribió Elizabeth, » y cuando los primeros transportes de la pasión comienzan a disminuir, lo que seguramente hará, y cede, a menudo demasiado tarde, a reflexiones más sobrias, sirve para demostrar que el amor es un alimento demasiado delicado para vivir solo, y no debe considerarse más allá de como un ingrediente necesario para esa felicidad matrimonial que resulta de una combinación de causas.»

el Consejo paternal de Washington fue rutinariamente ignorado., En una carta posterior a Elizabeth, Washington le advierte sobre casarse con un hombre mayor:»o la juventud y la vejez, no más que el invierno & el verano, se pueden asimilar—la frigidez de este último, no se puede mantener al unísono con el calor del primero: y además de los hábitos de los dos, son ampliamente diferentes.»

dos meses más tarde, dice Gehred, Elizabeth se comprometió con un hombre «el doble de su edad.»Quince años después de su matrimonio, la Unión terminó en divorcio.,

Washington nunca adoptó formalmente a ninguno de los hijos o nietos de Martha, pero eso no lo hizo menos padre a sus ojos. En 1776, un año después de la Guerra de Independencia, Jacky, ahora casado, escribió una carta sincera a Washington expresando lo que nunca había podido decir en persona.

«complació al Todopoderoso privarme en un período muy temprano de la vida de mi padre, pero no puedo adorar suficientemente Su bondad al enviarme tan buen guardián como usted Señor», escribió Jacky. «Pocos han experimentado tanto cuidado y atención de padres reales como yo., Él mejor merece el nombre de Padre que actúa la parte de uno.»

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