Spahn creció en el área metropolitana de Filadelfia. Su padre murió en un accidente de trabajo cuando tenía solo dos años. Spahn tenía a veces una relación tensa con su padrastro, que a menudo exhibía un comportamiento vicioso y violento cuando estaba borracho. Spahn dejó la escuela después del tercer grado y comenzó a trabajar como lechero. Cuando tenía 16 años, Spahn comenzó un aprendizaje con un carpintero, pero no se quedó en esta profesión y finalmente regresó al negocio de entrega de leche. Estableció un negocio en Willow Grove con cinco carruajes y siete caballos., También empleó a su padrastro en este punto.

antes de cumplir 30 años, Spahn adquirió una granja de 86 acres en Lansdale, donde mantuvo 36 vacas y algunos caballos. Se casó con la viuda Martha Virginia Greenholtz, a quien había contratado originalmente como ama de llaves para su granja. La pareja tuvo diez hijos juntos y también crió a una hija del primer matrimonio de Greenholtz.

a principios de la década de 1930, durante la Gran Depresión, el negocio de la leche de Spahn se enfrentaba a dificultades y se sentía un poco desencantado con su vida en general. Esto lo llevó a empezar de nuevo en California., Vendió su granja y se mudó con su familia y sus caballos favoritos a los Ángeles. Allí renunció al negocio de la leche y se dedicó a criar caballos y ofrecer paseos a caballo a los turistas. A finales de la década de 1940, se separó de su esposa, y en 1953 compró la película ranch que ahora lleva su nombre. Allí continuó criando caballos y ofreciendo viajes a caballo. También amplió los escenarios de películas occidentales ya existentes en el rancho y los alquiló a producciones de cine y televisión. Sin embargo, debido a la disminución de la demanda de Producciones Occidentales, su negocio quebró en 1966., Sin embargo, Spahn continuó viviendo en el rancho, con la mayoría de sus edificios, en particular los decorados de la película, cayendo en mal estado.