George Armstrong Custer fue un oficial y comandante militar estadounidense que saltó a la fama como un joven oficial durante la Guerra Civil Estadounidense. Ganó más fama por sus hazañas de posguerra contra los Nativos Americanos en el oeste. La muerte de Custer en la Batalla de Little Bighorn en 1876, ahora infame como la última posición de Custer, lo convirtió en un mártir del expansionismo estadounidense, aunque había sido duramente criticado por sus acciones y sigue siendo una figura controvertida.,
los primeros años de Custer
George Armstrong Custer nació en New Rumley, Ohio, el 5 de diciembre de 1839. Custer era parte de una gran familia extendida, y pasó parte de su juventud en Michigan, con una media hermana y su esposo, y consideraría al estado su hogar adoptivo.
asistió a las escuelas de Michigan y enseñó durante un corto período. A pesar de sus humildes Antecedentes E indiscreciones Juveniles, un congresista de Michigan aseguró a Custer un lugar en la Academia Militar de Estados Unidos en West Point cuando tenía 18 años.
Custer llegó en 1857., Aunque inteligente y talentoso, despidió el sistema disciplinario de la Academia y era un estudiante perezoso. Fue casi expulsado varias veces. Acumuló 726 deméritos en solo cuatro años, una de las cantidades más altas en la historia de West Point, y se graduó el último de su clase, una posición comúnmente conocida como la «cabra».»
A pesar de su poco impresionante historial, El Ejército de los Estados Unidos necesitaba desesperadamente oficiales para servir en la recién iniciada Guerra Civil. Fue comisionado como subteniente y con base en Washington, D. C.,
‘Boy General’ of the Civil War
Custer tuvo su primera experiencia de guerra apenas semanas después de su graduación, en la Primera Batalla de Bull Run en julio de 1861, donde ganó la atención del General George McClellan.
pronto se unió al personal de McClellan, y luchó durante la campaña de la península que comenzó en la primavera de 1862.
Custer se ganó una reputación por su valentía y bravura. También se hizo conocido como un sabueso de la publicidad, aprovechando cada oportunidad para ponerse frente a las cámaras y periodistas que documentan la guerra.,
en el verano de 1863, Custer, de 23 años, fue ascendido a brigadier general de voluntarios, y tomó el mando de la Brigada del Calvario de Michigan. Poco después, comenzó a lucir un uniforme inusual y extravagante, lo que le llamó aún más la atención.
Custer jugó un papel clave en la Batalla de Gettysburg, evitando que el General J. E. B. Stuart atacara a las tropas de la Unión, y más tarde capturando a los confederados que huían al sur después de la victoria de la Unión.
pero su brigada perdió más de 250 hombres, la más alta de cualquier unidad de caballería de la Unión., Las unidades de Custer continuarían acumulando un número desproporcionado de bajas a lo largo de la guerra.
George y Libbie
George y Elizabeth «Libbie» Bacon se conocieron brevemente cuando eran niños en Michigan. Se enamoraron cuando Custer regresó a casa de permiso en 1862.
Libbie era de una familia local rica y prominente, pero Custer todavía estaba a meses de las acciones militares que primero le traerían fama. A pesar de las dudas de su padre, la pareja se casó en diciembre de 1862.,
estaban dedicados el uno al otro, aunque los juegos de azar y posibles asuntos posteriores de Custer pusieron a prueba su relación. A diferencia de la mayoría de las esposas militares de la época, Libbie acompañaba felizmente a Custer a sus destinos, y ambas se escribían constantemente cuando se separaban.
La pareja no tuvo hijos. En su lugar, vertieron sus esfuerzos combinados en el crecimiento de la fama de Custer. Tenían salones regulares en sus casas, y cultivaban periodistas en el este.,
Custer en Appomattox
en 1864, luchó junto al mayor general Philip Sheridan en la campaña del Valle de Shenandoah y apareció en la portada de Harper’s Weekly. Después de ser transferido a Petersburgo, él y sus hombres tomaron parte en la Batalla de Appomattox Court House que finalmente terminó la guerra en la primavera de abril de 1865.
dirigió una audaz incursión de caballería en los últimos días de la guerra, que fue cubierta en los periódicos nacionales, y recibió su promoción final de la guerra, a Mayor General de voluntarios.,
estuvo presente en la rendición de Lee, y Phil Sheridan más tarde regaló a la mesa que la rendición había sido firmada a la esposa de Custer, Libbie, en reconocimiento al servicio de su esposo en la guerra.
a pesar de servir desde los primeros días de la guerra hasta su fin, Custer permaneció notablemente indemne, lo que él y otros atribuyeron a lo que llamó «la suerte de Custer».»
Custer en el oeste
Custer sirvió en el suroeste inmediatamente después de la guerra, donde se enfrentó con sus tropas., Consideró brevemente dejar el ejército para buscar oportunidades de negocios o postularse para un cargo político, pero cuando se creó un nuevo 7.º Regimiento de caballería para perseguir objetivos estadounidenses en el oeste, Custer asumió el mando como teniente coronel.
Custer y Libbie llegaron a Kansas en el otoño de 1866, y Custer participó en una campaña contra los Sioux y los Cheyenne la primavera siguiente. Cuando un grupo de soldados estadounidenses fueron masacrados por los Nativos Americanos, algunos de los hombres de Custer lo acusaron de abandonar sus tropas. Este resentimiento tendría más tarde consecuencias devastadoras.,
poco después, fue juzgado en consejo de guerra por dejar su comando para visitar a Libbie. Sentenciados a un año de licencia sin sueldo, los Custer regresaron a Michigan. Pero para el otoño de 1868, Custer estaba de vuelta, con Phil Sheridan habiendo argumentado por su pronto regreso para luchar en las Guerras Indias.
en noviembre de 1868, Custer dirigió una incursión en un campamento Cheyenne a lo largo del Río Washita en lo que hoy es Oklahoma. Hubo desacuerdos sobre la afirmación de Custer de que había matado a un número significativo de guerreros, pero fue la primera victoria significativa del ejército en la región, y le dio más fama a Custer.,
en 1875, el presidente Ulysses S. Grant ordenó a todos los Sioux salir de las colinas negras de Dakota del Sur y Wyoming a finales de enero siguiente. Bien consciente de que no podrían hacer la caminata durante un duro invierno, el Gobierno planeaba usar esto como una excusa para expandir las hostilidades.
estas acciones rompieron los términos del Tratado de Fort Laramie de 1868, que había reconocido a Black Hills como tierra Sioux. Pero en 1874, se había descubierto oro en la región – gracias a una expedición minera liderada por Custer – y el Gobierno de Estados Unidos quería eliminar permanentemente a los Sioux., Entre los que resistieron la agresión estadounidense estaba Toro Sentado, un jefe Lakota de Hunkpapa y hombre santo.
‘la suerte de Custer’ se acaba en el pequeño Big Horn
Custer casi no luchó en la campaña que llevó a su muerte. Debido a liderar la 7. ª caballería cuando partió en su campaña contra los Sioux esa primavera, Custer se vio atrapado en las controversias que envolvieron la presidencia de Ulysses S. Grant.
Su testimonio en una audiencia del congreso en Washington, D. C., implicó a varios miembros de la administración, incluido el hermano de Grant., Custer se hizo más daño al filtrar detalles adicionales a la prensa.
un furioso Grant retiró a Custer del mando, y brevemente lo arrestó cuando trató de regresar con sus tropas. Solo después de que varios generales de alto rango intervinieran, Custer pudo regresar a su puesto.
a mediados de mayo comenzó la campaña estadounidense, al mismo tiempo que un gran grupo de tribus Lakota Sioux, Cheyenne y Arapaho convergían para una reunión convocada por Toro Sentado y a la que asistió Crazy Horse. Se estima que 2.000 se reunieron en un campamento a lo largo del río Little Bighorn en lo que hoy es Montana.,
La última resistencia de Custer
el 25 de junio, después de varios largos días de marcha, los exploradores de Custer avistaron el campamento. Temeroso de que los Nativos Americanos escaparan, Custer optó por continuar con un ataque inmediato. Dividió sus tropas en tres batallones, que debían atacar el campamento desde diferentes direcciones.
Custer y sus 210 hombres se dirigieron al norte, a la Batalla de Little Bighorn, para nunca ser vistos vivos de nuevo. La acción de los otros comandantes de batallón ha sido objeto de controversia., El mayor Marcus Reno fue uno de los oficiales que albergó resentimiento contra Custer por el incidente de 1867 que llevó a la masacre de las tropas de Custer.
diez años más tarde, en la Batalla de Little Bighorn, Reno vaciló, ordenando a sus hombres que se movieran a un lugar seguro a la primera señal de ataque Indio. El capitán Frederick Benteen, encargado de evitar que los Sioux se retiraran, pronto se reunió con Reno.
los dos comandantes no se apresuraron a ayudar a Custer, lo que llevó a la especulación de que jugaron un papel en su muerte.,
Los cuerpos de Custer y sus hombres, que incluían a sus dos hermanos, no fueron encontrados durante dos días. Custer fue descubierto desnudo, pero sin sal, con una bala en el pecho y la frente.
los únicos «sobrevivientes» fueron un explorador indio y un caballo de caballería, Comanche, que se convertiría en un símbolo de las pérdidas estadounidenses ese día. La batalla en sí pudo haber durado hasta dos horas, ya que los estadounidenses se enfrentaron a una fuerza Sioux bien equipada armada con poderosos y mortales rifles de repetición.
El Legado de Custer
La noticia de la última batalla de Custer sorprendió a la nación., Su muerte a los 36 años lo convirtió en un mártir, con historias periodísticas, Artículos, libros, anuncios y películas de Hollywood glorificando su vida y carrera.
La principal entre los que pulieron su fama fue Libbie Custer, quien pasó su viudez escribiendo una serie de best-sellers sobre su vida, continuando cultivando su legado durante más de 50 años hasta su propia muerte en 1933.
a medida que la opinión popular sobre el maltrato de los nativos americanos en Estados Unidos cambió, también lo hicieron las actitudes sobre Custer, que sigue siendo una figura altamente controvertida.