hay lugares en la tierra que son un poco espeluznantes, lugares que se sienten un poco embrujados y lugares que son francamente infernales. El cráter de gas Darvaza, apodado por los lugareños «la puerta al infierno» o «las puertas del Infierno», definitivamente cae en esta última categoría, y sus siniestras llamas ardientes son solo la mitad de él. Situado en el desierto de Karakum del Centro de Turkmenistán (a poco más de 150 millas de la capital del país), el pozo atrae a cientos de turistas cada año., También atrae a la vida silvestre del desierto cercano, según se informa, de vez en cuando se ven arañas locales sumergiéndose en el pozo por miles, atraídas a su muerte por las llamas brillantes.
entonces, ¿cómo terminó este infierno ardiente en medio de un desierto en Turkmenistán? En 1971, cuando la República todavía era parte de la Unión Soviética, un grupo de geólogos soviéticos fueron al Karakum en busca de campos petroleros. Encontraron lo que pensaban que era un campo petrolífero sustancial y comenzaron a perforar., Desafortunadamente para los científicos, estaban perforando en la parte superior de una cavernosa bolsa de gas natural que no podía soportar el peso de su equipo. El sitio colapsó, llevando su equipo junto con él, y el evento provocó que la roca sedimentaria desmenuzable del desierto colapsara también en otros lugares, creando un efecto dominó que resultó en varios cráteres abiertos para cuando todo estaba dicho y hecho.
el más grande de estos cráteres mide unos 230 pies de ancho y 65 pies de profundidad., Según se informa, nadie resultó herido en el colapso, pero los científicos pronto tuvieron otro problema en sus manos: el gas natural que escapaba del cráter. El gas Natural se compone principalmente de metano, que, aunque no es tóxico, desplaza el oxígeno, lo que dificulta la respiración. Esto no fue tanto un problema para los científicos, sino para los animales que llaman hogar al desierto de Karakum: poco después del colapso, los animales que vagaban por el área comenzaron a morir., El metano que se escapaba también planteaba peligros debido a su inflamabilidad: solo tiene que haber un cinco por ciento de metano en el aire para que una explosión pueda tener lugar. Así que los científicos decidieron encender el cráter en llamas, con la esperanza de que todo el gas natural peligroso se quemara en unas semanas.
no es tan extravagante como suena: en las operaciones de perforación de petróleo y gas natural, esto le sucede todo el tiempo al gas natural que no se puede capturar., A diferencia del petróleo, que puede almacenarse en tanques indefinidamente después de la perforación, el gas natural debe procesarse de inmediato: si hay un exceso de gas natural que no se puede canalizar a una instalación de procesamiento, los perforadores a menudo queman el gas natural para deshacerse de él. Es un proceso llamado «quema», y desperdicia casi un millón de dólares en gas natural cada día solo en Dakota del Norte.,
pero a diferencia de los perforadores en Dakota del Norte o en otros lugares, los científicos en Turkmenistán no estaban tratando con una cantidad medida de gas natural—los científicos todavía no saben cuánto gas natural está alimentando el cráter en llamas—por lo que lo que se suponía que sería una quema de pocas semanas se ha convertido en casi una hoguera del desierto de medio siglo de duración.
después de visitar el cráter en 2010, el presidente de Turkmenistán, Kurbanguly Berdymukhamedov, preocupado de que el incendio amenazara la capacidad del país para desarrollar campos de gas cercanos, ordenó a las autoridades locales que elaboraran un plan para llenar el cráter., Sin embargo, No se ha tomado ninguna medida, y el cráter sigue ardiendo, atrayendo a la vida silvestre desprevenida y a los turistas internacionales.
para visitar el cráter de gas Darvaza, lo mejor es ir de noche, cuando el fuego se puede ver desde millas de distancia. El cráter se encuentra a unas 161 millas (aproximadamente a 4 horas en coche) de la capital turcomana, Ashgabat. Los Tours se pueden reservar a través de agentes en Ashgabat., Alternativamente, algunas compañías ofrecen recorridos más estructurados de los alrededores, con el cráter Darvaza incluido (como este recorrido, por la Geographical Society of New South Wales).