Otros nombres para estas pruebas: imágenes nucleares, imágenes con radionúclidos y exploraciones nucleares

Las exploraciones de Medicina Nuclear pueden ayudar a los médicos a encontrar tumores y ver cuánto se ha diseminado el cáncer en el cuerpo (llamado Estadio del cáncer). También se pueden usar para decidir si el tratamiento está funcionando. Estas pruebas son indoloras y generalmente se realizan como un procedimiento ambulatorio. El tipo específico de gammagrafía nuclear que le harán dependerá del órgano que el médico quiera examinar., Algunas de las exploraciones de Medicina nuclear más utilizadas para el cáncer (descritas con más detalle más adelante) son:

• exploraciones óseas
• exploraciones de PET (tomografía por emisión de positrones)
• exploraciones tiroideas
• exploraciones de MUGA (adquisición múltiple)
• exploraciones de galio

¿Qué muestran?

Las exploraciones nucleares crean imágenes basadas en la química del cuerpo (como el metabolismo) en lugar de en formas y formas físicas (como es el caso de otras pruebas de imágenes)., Estas exploraciones usan sustancias líquidas llamadas radionúclidos (también llamados trazadores o radiofármacos) que liberan niveles bajos de radiación.

los tejidos del cuerpo afectados por ciertas enfermedades, como el cáncer, pueden absorber más o menos del marcador que los tejidos normales. Cámaras especiales captan el patrón de radiactividad para crear imágenes que muestran dónde viaja el trazador y dónde se acumula.

si hay cáncer, el tumor puede aparecer en la imagen como un» punto caliente», un área de mayor actividad celular y captación de marcadores., Según el tipo de gammagrafía que se realice, el tumor podría ser un «punto frío», un sitio de menor captación (y menor actividad celular).

Las exploraciones nucleares pueden no encontrar tumores muy pequeños, y no siempre pueden decir si un tumor es realmente cáncer. Estas exploraciones pueden mostrar algunos problemas de órganos internos y tejidos mejor que otras pruebas de diagnóstico por imágenes, pero no proporcionan imágenes muy detalladas por sí solas. Debido a esto, a menudo se utilizan junto con otras pruebas de diagnóstico por imágenes para dar una imagen más completa de lo que está sucediendo., Por ejemplo, las exploraciones óseas que muestran puntos calientes en el esqueleto generalmente son seguidas por radiografías de los huesos afectados, que son mejores para mostrar detalles de la estructura ósea.

algunas exploraciones nucleares también se utilizan para medir la función cardíaca.

¿Cómo funcionan?

en la mayoría de los casos, se le administra un marcador (o radionúclido) que envía pequeñas dosis de radiación. Algunos se ingieren mientras que otros se introducen en una vena o se inhalan como gas.

con el tiempo, el marcador se acumula en la parte del cuerpo que se está analizando. Esto puede tardar desde unos segundos hasta varios días., El trazador recolectado envía rayos gamma que son recogidos por una cámara especial (una cámara gamma, un escáner rectilíneo o un centelleador). Las señales son procesadas por una computadora, que las convierte en imágenes de 2 o 3 dimensiones (3D), a veces con color agregado para mayor claridad. Un radiólogo o un médico especializado en Medicina nuclear interpreta las imágenes y envía un informe a su médico.

estas exploraciones de medicina nuclear se usan comúnmente para el cáncer:

exploraciones óseas: las exploraciones óseas buscan cánceres que se pueden haber diseminado (metastatizado) de otros lugares a los huesos., A menudo pueden encontrar cambios óseos mucho antes que las radiografías regulares. El marcador se acumula en el hueso durante unas pocas horas, luego se realizan las exploraciones.exploraciones por tomografía por emisión de Positrones( TEP): las exploraciones por TEP generalmente usan una forma de azúcar radiactivo. Las células del cuerpo absorben diferentes cantidades de azúcar, dependiendo de la velocidad con la que están creciendo. Las células cancerosas, que crecen rápidamente, tienen más probabilidades de absorber mayores cantidades de azúcar que las células normales. Se le pedirá que no beba líquidos azucarados durante varias horas antes del examen.,

Tep / TC: los médicos suelen utilizar máquinas que combinan una Tep con una TC. Los escáneres de PET/TC dan información sobre cualquier área de mayor actividad celular (de la PET), así como muestran más detalles en estas áreas (de la TC). Esto ayuda a los médicos a identificar los tumores. Pero también exponen al paciente a más radiación.

gammagrafías tiroideas: se ingiere yodo radiactivo (yodo-123 o yodo-131). Va al torrente sanguíneo y se acumula en la glándula tiroides. Esta exploración se puede utilizar para encontrar cánceres de tiroides. El yodo radiactivo también se puede usar para tratar el cáncer de tiroides., Es posible que este examen no funcione como debería si usted toma sustancias que contienen yodo (como algas marinas, jarabes para la tos, multivitaminas o ciertos medicamentos para el corazón). Asegúrese de informar a su médico sobre cualquier alergia al marisco o al yodo. Hable con el médico sobre lo que debe hacer para estar listo para esta prueba.

exploraciones MUGA: esta exploración examina la función cardíaca. Se puede usar para verificar la función cardíaca antes, durante y después de cierto tipo de quimioterapia. El escáner muestra cómo el corazón mueve la sangre mientras transporta el marcador, que se une a los glóbulos rojos., La prueba le indica su fracción de eyección, que es la cantidad de sangre bombeada fuera del corazón. 50% o más es normal. Si tiene un resultado anormal, su médico puede cambiarlo a un tipo diferente de quimioterapia. Es posible que le pidan que no consuma tabaco o cafeína durante 24 horas antes del examen.

exploraciones de galio: el galio-67 es el marcador que se usa en esta prueba para buscar cáncer en ciertos órganos. También se puede utilizar para una exploración de todo el cuerpo. El escáner busca lugares donde el galio se ha acumulado en el cuerpo. Estas áreas pueden ser infección, inflamación o cáncer.,

¿Cómo me preparo para la prueba?

los pasos necesarios para prepararse para una exploración de Medicina nuclear dependen del tipo de prueba y del tejido que se estudiará. Algunas exploraciones requieren que usted no coma ni beba durante 2 a 12 horas antes del examen. Para otros, se le puede pedir que tome un laxante o use un enema. Asegúrese de que su médico o enfermero sepa todo lo que toma, incluso los medicamentos de venta libre, las vitaminas y las hierbas., Es posible que tenga que evitar algunos medicamentos (recetados y de venta libre) antes del examen. Su equipo de atención médica le dará instrucciones.

Las reacciones al material radiactivo son muy raras. Sin embargo, asegúrese de informar a su médico sobre cualquier alergia y si ha tenido problemas con las exploraciones de medicina nuclear en el pasado.

Usted puede obtener el material radiactivo desde unos minutos hasta muchas horas antes de la prueba. Por ejemplo, en una gammagrafía ósea, el marcador se coloca en una vena del brazo aproximadamente 2 horas antes de que comience el examen., Para las exploraciones de galio, el marcador se administra unos días antes del examen.

¿cómo es tener la prueba?

en la mayoría de los casos, se le administrará un marcador que envía pequeñas dosis de radiación. Si se introduce en la sangre, se utilizará una aguja para introducirla en una vena de la mano o el brazo.

debido a los materiales y equipos especiales necesarios, estas exploraciones generalmente se realizan en el Departamento de radiología o medicina nuclear de un hospital. Es posible que pueda usar su propia ropa o que le den una bata para usar durante el examen., Tendrá que quitarse todas las joyas o artículos de metal que puedan interferir con las exploraciones.

el escáner tiene un agujero en el medio y parece una dona grande. Usted se acuesta en una mesa acolchada que se mueve hacia adelante y hacia atrás a través del orificio del escáner. Tendrá que estar muy quieto mientras se realizan las exploraciones. El técnico puede pedirle que cambie de posición para permitir que se tomen diferentes puntos de vista. La mesa puede volverse incómoda después de un tiempo.

para una gammagrafía tiroidea, usted puede sentarse en una silla que mire hacia el escáner., El escáner está configurado para que esté justo en frente de su cuello y su barbilla descanse sobre él. (La glándula tiroides está en la parte delantera del cuello.)

para obtener una exploración MUGA, usted se acuesta en una mesa plana y una cámara grande se coloca sobre su pecho.

¿cuánto tiempo tarda?

una exploración nuclear generalmente toma de 30 a 60 minutos, más el tiempo de espera después de que se administra el material radiactivo.

para las exploraciones óseas, el material tarda de 2 a 3 horas en absorberse., Durante este tiempo, USTED permanecerá en la clínica de radiología y se le pedirá que beba mucha agua para ayudar a eliminar cualquier marcador que no se acumule en los huesos. La exploración en sí tarda una hora más o menos.

Las Tep tardan de 20 a 30 minutos, pero debe esperar aproximadamente una hora mientras el marcador se acumula en el órgano en estudio.

para una gammagrafía tiroidea, usted toma el marcador radiactivo en forma de líquido o pastilla aproximadamente 24 horas antes de la gammagrafía. La exploración tarda menos de 30 minutos.

los escaneos MUGA pueden tardar hasta 3 horas, dependiendo de cuántas imágenes se necesiten.,

Las exploraciones de galio tardan varios días entre la inyección y la exploración real. A veces, las personas se escanean más de una vez después de la inyección. La exploración tarda de 30 a 60 minutos.

Los resultados de los escaneos nucleares suelen estar disponibles en unos pocos días.

¿cuáles son las posibles complicaciones?

en su mayor parte, los escaneos nucleares son pruebas seguras. Las dosis de radiación son muy pequeñas y los radionucleidos tienen un riesgo bajo de ser tóxicos o causar una reacción alérgica.

algunas personas pueden tener dolor o hinchazón en el sitio donde se inyecta el material en una vena.,

En raras ocasiones, algunas personas desarrollarán fiebre o reacciones alérgicas cuando se les administre un anticuerpo monoclonal.

¿qué más debo saber sobre estas pruebas?

• la exposición a la radiación de una exploración nuclear proviene de los radionucleidos utilizados; el escáner en sí no emite radiación. El material radiactivo en su cuerpo se descompondrá naturalmente y perderá su radiactividad con el tiempo. También puede salir del cuerpo a través de la orina o las heces en unas pocas horas o unos pocos días., Hable con su equipo de atención médica sobre si necesita tomar precauciones para tener relaciones sexuales o estar cerca de niños o mujeres embarazadas después de estas pruebas.
• se le pedirá Que beba mucha agua para enjuagar el material radiactivo.
• Para reducir el riesgo de exposición a material radiactivo en la orina después de una exploración, debe bajar la tapa y tirar la cadena del inodoro inmediatamente después de usarlo.
• Las exploraciones nucleares rara vez se recomiendan para mujeres embarazadas, así que informe a su médico si está o podría estar embarazada.,
• si está amamantando, asegúrese de informar al médico con anticipación. Es posible que necesite extraer leche materna y desecharla hasta que el radionucleido haya desaparecido de su sistema.