la esquizofrenia, la depresión, el trastorno bipolar y el autismo han recibido atención reciente por ser «causados genéticamente».

en la investigación científica ser causado genéticamente suele corresponder a tener una alta heredabilidad estimada.

Pero ¿qué es exactamente heredabilidad? ¿Qué significa cuando investigadores y periodistas etiquetan rasgos como estos como genéticos?,

el debate naturaleza-crianza

el debate naturaleza-crianza históricamente se refería al desacuerdo entre si los rasgos son causados por la biología (naturaleza) o el medio ambiente (crianza).

en estos días, los desacuerdos se centran en cuánto contribuye la naturaleza o la crianza. La naturaleza-ahora generalmente se refiere a los genes-puede ser más una causa de esquizofrenia, a pesar de que tanto los genes como el medio ambiente contribuyen.

los genetistas cuantifican la proporción que los genes contribuyen usando una estimación de heredabilidad, representada como h2., Cuando se afirma que los rasgos son genéticos, esto generalmente significa que tienen una alta estimación de heredabilidad.

dando sentido a la heredabilidad

Las estimaciones de heredabilidad tienen un valor entre 0 y 1. Estos valores a veces se representan como porcentajes, por ejemplo «la depresión es 70% heredable» correspondería a un h2 de 0.7.

sin embargo, esto no significa que el 70% de la depresión de un individuo sea genética, con el medio ambiente representando el otro 30%. Tampoco significa que el 70% de las personas deprimidas lo sean debido a sus genes.,

para darle sentido a esto, imagine que encontramos que la altura era 80% heredable. Parece obvio que esto no podría significar que solo el 80% de las personas tienen su altura genéticamente influenciada. También es extraño pensar que mi altura particular de 165 cm se puede descomponer en 132 cm de crecimiento causado genéticamente y 33 cm de crecimiento causado ambientalmente.

la interacción de los genes y el entorno para los rasgos individuales es reconocida por los genetistas, y no se puede desglosar en valores porcentuales.,

para que mi Labrador Bob tenga pelaje marrón, necesita tener genes particulares para codificar el pigmento marrón expresado en su pelaje. También necesita un entorno en el que desarrollarse, con el fin de ser capaz de crecer el pelo en absoluto.

En un caso individual, no tiene sentido decir cuánto es genéticamente o medioambiental causado. No tiene sentido hablar de» cuán genético » es mi cabello rubio, tu baja estatura o el pelaje marrón de Bobs.,

Esta es la razón por la que las estimaciones de heredabilidad solo se pueden aplicar a las poblaciones.

causas de la variación de rasgos

entonces, ¿a qué se refieren estos números?

heredabilidad se refiere a cuánta variación en los rasgos es causada por la variación en los genes.

si miramos una población de personas y medimos su altura, es probable que encontremos variación entre ellas, algunas bajas, otras altas y otras intermedias. La heredabilidad nos dice si esta variación ocurre porque las personas tienen genes diferentes o porque viven en entornos diferentes.,

en el caso del Labrador-parece que los perros con genes particulares son dorados, mientras que otros con genes diferentes son negros o marrones. Por lo tanto, hay variación en los genes entre los tres grupos de color.

si nos fijamos en los entornos en los que se criaron, usted encontraría que no importa en qué entorno estos perros se crían, su color de pelaje no se ve afectado.

Por lo tanto, la variación del color de la capa de Labrador es causada por la variación en los genes, y es altamente heredable. Como los cambios en el medio ambiente no tienen ningún efecto, la heredabilidad sería del 100%, o h2 = 1.,

El color de la piel humana, sin embargo, tiene una estimación de heredabilidad menor.

aunque sabemos que algunas variaciones en el color pueden explicarse por diferencias en los genes, también sabemos que las variaciones en el medio ambiente, como la exposición al sol, pueden afectar el color de la piel de las personas.

así que la variación en el color de la piel es causada parcialmente por la variación en los genes y parcialmente por la variación en el medio ambiente.

algunas consecuencias extrañas de la heredabilidad

como la heredabilidad es una medida de las causas de la variación en los rasgos, las cosas que normalmente pensamos que tienen una base genética pueden resultar tener baja heredabilidad.

Por ejemplo, «caminar sobre dos piernas» es un rasgo humano que no varía mucho. Cuando varía, esto generalmente se debe a variaciones ambientales, como accidentes en los que las personas pierden la función de una o ambas piernas.

como consecuencia, «caminar sobre dos piernas» tiene un h2 cercano a 0., Esto no significa que los genes no sean necesarios para que los humanos caminen sobre dos piernas. Lo que significa es que la variación en este rasgo es causada principalmente por factores no genéticos.

otra extraña consecuencia de la heredabilidad es que la estimación depende de qué población se examina.

por ejemplo, la heredabilidad del color del cabello en una población China sería bastante baja, pero en Australia sería bastante alta. Esto se debe a que en China hay poca variación «natural» en el color del cabello, variación causada genéticamente., Como tal, cualquier gran variación se debe generalmente a factores ambientales, como los tintes artificiales.

así que mientras que la heredabilidad mide el impacto causal de los genes, lo hace de una manera muy específica y limitada.