el estudio de la herpetología es una disciplina académica no monofilética, que abarca organismos tan vastamente diferentes como las ranas y los cocodrilos. Resumir este ecléctico grupo de organismos-incluyendo las subdisciplinas de morfología, evolución, ecología, comportamiento y taxonomía—en forma de libro de texto es una tarea desalentadora. Tal vez por esta razón, los libros de texto completos de Herpetología han tardado en llegar hasta hace muy poco., Los primeros volúmenes, como los de Goin and Goin (1962), Porter (1972), y Goin, Goin, and Zug (1978), fueron relativamente limitados en su alcance.
La primera edición de Herpetology: An Introductory Biology of Amphibians and Reptiles apareció en 1993 (Zug 1993). Esta segunda edición se beneficia de un equipo ampliado de autores, todos los cuales son líderes en el campo y cada uno de los cuales aporta áreas específicas de experiencia taxonómica y tópica, representa una mejora sustancial sobre la primera. Esta revisión es más grande en tamaño, mejor ilustrada, más actualizada y más precisa que la primera edición.,
Herpetología: una Biología introductoria de anfibios y Reptiles está destinada a atraer a estudiantes avanzados y estudiantes de posgrado en herpetología. El libro está dividido en seis secciones (historia evolutiva, reproducción e historias de vida, ecología fisiológica, ecología del comportamiento, ecología de la población y la comunidad, y clasificación y diversidad) con 21 capítulos. Cada capítulo concluye con una sección de» lectura adicional » y una lista de referencias, que son adiciones útiles., La amplia cobertura de áreas y temas de investigación hace que esta edición sea muy apropiada para las clases de pregrado.
además de estos capítulos, se incluye un glosario de términos, un índice taxonómico, una bibliografía de más de 2000 referencias citadas (la más reciente de las cuales es de 1999), un índice temático y un índice de autores. La mayoría de estos índices funcionan bien, pero el glosario parece inadecuado—menos de seis páginas de longitud, con 208 términos definidos. Muchos términos herpetológicos comunes, como ectotermo, veneno y plastrón, están ausentes., Los autores afirman que el glosario no pretende ser completo, pero un glosario completo en un libro de texto destinado a estudiantes de pregrado parecería importante.
el valor de producción de este libro es bastante alto, una mejora importante con respecto a la primera edición. La mayoría de las figuras están bien reproducidas, y el formato de las leyendas de las figuras ha sido estandarizado. Esta edición también incluye 141 fotos en blanco y negro y 184 fotos en color. La legibilidad impresa del texto es alta., Las numerosas fotos en color que acompañan los capítulos sobre la diversidad de grupos en la parte VI hacen que el texto sea aún más valioso como ayuda didáctica.
Parte I cubre la historia evolutiva de anfibios y reptiles. El capítulo 1 discute conceptos sistemáticos básicos como la monofilia, tipos de caracteres utilizados en el análisis filogenético, métodos de análisis, nomenclatura y taxonomía, todos los cuales sientan las bases para descripciones de grupos posteriores. El capítulo 2 cubre la anatomía de los anfibios y reptiles, incluyendo el desarrollo, el crecimiento y los sistemas anatómicos básicos., Este capítulo está generalmente bien concebido, pero fue sorprendente encontrar que algunas inexactitudes señaladas en la primera edición (Wiens 1993) no han sido corregidas (por ejemplo, en la identificación y cálculo de los huesos del cráneo). El capítulo 3 resume la historia fósil de anfibios y reptiles con una cobertura bastante completa del registro fósil herpetológico. También existen algunas inexactitudes en este capítulo. Como un ejemplo, el fósil anfisbénico temprano Oligodontosaurus se dice que es una «forma con cabeza de pala» cuando se conoce sólo a partir de una mandíbula inferior parcial., A pesar de tales errores, este capítulo es una impresionante visión general del registro fósil relevante, algo que a menudo falta en los libros de texto de organismos.
La Parte II presenta la reproducción y las historias de vida de anfibios y reptiles. El capítulo 4 describe el cortejo y la fertilización en varios grupos, así como la reproducción sexual versus asexual y el cuidado parental. El capítulo 5 cubre muy bien temas como la determinación del sexo dependiente de la temperatura, la evolución de la viviparidad en varios grupos y la evolución de la historia de la vida.,
La Parte III está dedicada a la ecología fisiológica de anfibios y reptiles. El capítulo 6 se refiere al balance hídrico y al intercambio de gases, el capítulo 7 a la bioenergética y la termorregulación. Estos temas se examinan con mucha más profundidad que en la primera edición.
La Parte IV trata la ecología del comportamiento de anfibios y reptiles. El capítulo 8 trata específicamente de la distribución, los rangos de origen, los movimientos y las migraciones. En el Capítulo 9, se describen aspectos de la comunicación, los sistemas de apareamiento y la selección sexual., El Capítulo 10 se ocupa de la dieta y la ecología de la alimentación, incluidos los modos de forrajeo y los comportamientos de captura e ingestión de presas. En el Capítulo 11, se resumen los modos de defensa, incluyendo la detección y evitación de depredadores, mecanismos especializados de escape de depredadores y mimetismo. Esta sección del libro es una de las muchas áreas donde la fuerza combinada del nuevo equipo de autores es evidente.
La Parte V presenta la ecología de la población y la comunidad, así como la biología de la conservación. El capítulo 12 abarca temas como la supervivencia, el crecimiento y la densidad de la población y la distribución por edades., El capítulo 13 describe la ecología comunitaria e incluye un breve tratamiento de la biogeografía histórica. El Capítulo 14 discute la importancia de la biología de la conservación para las poblaciones de anfibios y reptiles, con temas tales como los impactos humanos en las comunidades herpetológicas y las técnicas de preservación y manejo. Este capítulo es una adición importante, considerando el estado decreciente de muchas poblaciones de anfibios y reptiles.,
la parte VI es la sección más amplia del libro (aproximadamente la mitad), que cubre la clasificación y diversidad de cecilias, salamandras, ranas, tortugas, cocodrilos, «lagartos» y serpientes. Esta sección está bien organizada y bien ilustrada, una de las principales fortalezas del libro. Las descripciones de cada grupo incluyen cladogramas que representan relaciones de alto nivel, mapas de distribución, extensas fotografías en color que ilustran la diversidad del grupo y resúmenes de la biología general de cada grupo., Un problema en esta sección, sin embargo, es que algunos de los cladogramas representan una sola opción entre varias hipótesis filogenéticas competidoras en la literatura, lo que tiende a oscurecer el debate en el campo y la naturaleza controvertida de las relaciones entre muchos grupos. Por ejemplo, la figura 20.2 (p. 468) ilustra un cladograma completamente resuelto de relaciones escamadas, para un grupo que ha sido, y sigue siendo, el tema de mucho debate filogenéticamente. , Las descripciones de las características morfológicas que definen los grupos en este capítulo contienen algunas inexactitudes, y algunos de los mapas de distribución son ligeramente inexactos o son inconsistentes con las descripciones escritas de distribución que los acompañan.
en un libro de texto de este tamaño y alcance, los errores son difíciles de evitar, especialmente en las primeras ediciones. Además de los errores fácticos señalados, también escaparon al proceso de examen algunos errores tipográficos. También hay algunas inconsistencias que apuntan a errores en la supervisión editorial., Sin embargo, estas cuestiones no restan importancia a la alta calidad general de este libro.
Overall, Herpetology: An Introductory Biology of Amphibians and Reptiles is an impressive second edition, a major improvement on the first. Servirá como un importante libro de texto para cursos avanzados de pregrado y posgrado en herpetología, así como un libro de referencia general para herpetólogos.