es posible que nunca eliminemos la COVID-19. Pero podemos aprender a vivir con ella
¿cuándo termina una pandemia? ¿Es cuando la vida recupera una apariencia de normalidad?
¿es cuando el mundo alcanza la inmunidad colectiva, el punto de referencia en el que suficientes personas son inmunes a una enfermedad infecciosa para detener su circulación generalizada?, ¿O es cuando la enfermedad es derrotada, el último paciente curado y el patógeno retirado a los libros de historia?
El último escenario, en el caso de la COVID-19, es probable que esté muy lejos, si alguna vez llega. El virus ha infectado a más de 100 millones de personas en todo el mundo y ha matado a más de 2 millones. Nuevas variantes virales aún más contagiosas que las que iniciaron la pandemia se están propagando por todo el mundo., Y aunque se desarrollaron y desplegaron vacunas altamente efectivas en un tiempo récord, será una tarea gigantesca inocular a una cantidad suficiente de la población mundial para lograr la inmunidad colectiva, especialmente con las nuevas variantes en persecución. Ya en muchos países con acceso a vacunas, los obstáculos logísticos y la vacilación en la vacunación han demostrado ser adversarios formidables; mientras tanto, muchas naciones en el mundo en desarrollo no tienen acceso a vacunas en absoluto.
ha habido, y seguirá habiendo, éxitos mundiales., Israel ha vacunado a una parte significativa de su población, lo suficiente como para comenzar a planificar de manera factible una realidad de inmunidad post-rebaño. Nueva Zelanda ha eliminado efectivamente la COVID-19 a través de una combinación de cierres domésticos y medidas de control fronterizo, y Australia y varios países asiáticos han utilizado tácticas similares para reducir drásticamente la propagación del virus. Pero en lugares como los Estados Unidos, donde el virus continúa propagándose ampliamente, la eliminación es en este momento un objetivo mucho menos alcanzable que el manejo. En los estados UNIDOS, como en muchas partes del mundo, los expertos dicen que es probable que la COVID-19, al menos en el futuro previsible, se convierta en endémica, una enfermedad que circula regularmente, si no tan catastróficamente como lo ha hecho durante el año pasado. Eso no significa que estará en todas partes, todo el tiempo, pero tampoco puede desaparecer por completo.
nuestro reto en los EE.UU., entonces, no puede ser vencer el virus que ha dominado el último año de nuestras vidas. Puede estar aprendiendo a vivir con ello.
Imagine que la fecha de hoy es Sept. 1, 2021. Ha recibido las dos dosis de la vacuna., Tus vecinos también han sido vacunados, así que los invitarás a cenar esta noche. Los casos de COVID – 19 se han vuelto raros en su ciudad. Usarás una máscara cuando salgas a comprar alimentos, solo para estar seguro, y todavía hay carteles en el mostrador de la farmacia que anuncian la vacunación contra la COVID-19. Sin embargo, en su mayor parte, la vida se siente bastante normal.
tu hermano, que vive a pocos estados de distancia, está viviendo en una realidad diferente. Varios grupos de casos relacionados con una nueva variante viral han surgido en su área, lo que llevó a las escuelas a retrasar sus fechas de inicio., Se requieren máscaras en público, y los restaurantes están pidiendo a los clientes que dejen su información en caso de que necesiten iniciar el rastreo de contactos. El Departamento de salud está estableciendo sitios públicos de pruebas y vacunación, y los funcionarios de salud están en las noticias cada noche alentando a las personas no vacunadas a que se vacunen. Estaba planeando visitar a su hermano para Acción de Gracias, pero puede desechar esos planes si las cosas empeoran mucho en su área.
ese es un escenario hipotético, por supuesto. La COVID-19 es una enfermedad nueva, y no hay una hoja de ruta para predecir su futuro., Nadie sabe cuánto tiempo le llevará a los Estados Unidos alcanzar la inmunidad colectiva o si llegaremos a eso—si el virus muta más rápido de lo que se pueden administrar las vacunas, o si una parte significativa de la población opta por no vacunarse, la ventana puede cerrarse de golpe. Los científicos no saben cuántas personas necesitan vacunarse para alcanzar ese umbral, incluso si todo va bien, aunque las estimaciones recientes sitúan la cifra en muy por encima del 70% de la población. Esa es una meta desalentadora, ya que solo alrededor del 8% de las personas en los Estados Unidos han sido vacunadas hasta ahora.,
lo que parece seguro decir es que la COVID-19 será cada vez más manejable a medida que más personas se vacunen, lo que ralentizará, si no detendrá, la propagación del virus a través de las comunidades. A pesar del lento comienzo de la distribución de la vacuna en los Estados Unidos, «si lo hacemos de manera eficiente en Abril, Mayo, Junio, Julio, Agosto, deberíamos tener ese grado de protección que podría devolvernos a alguna forma de normalidad» para el otoño, dijo el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de alergias y Enfermedades Infecciosas, en enero.
incluso suponiendo que los EE.UU., sigue el ritmo de las vacunas, todavía habrá lagunas en la protección. Las dos vacunas contra la COVID-19 actualmente autorizadas en los Estados Unidos, fabricadas por Pfizer-BioNTech y Moderna, son aproximadamente un 95% efectivas para prevenir la enfermedad, pero hay un pequeño subconjunto de personas para las que no funcionarán. Tampoco está claro si vacunarse significa que no puede transmitir el virus a otras personas. Y siempre habrá personas que decidan no vacunarse o no puedan hacerlo., Además, los niños menores de 16 años actualmente no son elegibles para la vacunación, lo que significa que el virus puede seguir propagándose entre los jóvenes hasta que los vacunadores completen los estudios en niños, con suerte en algún momento de este año.
todo eso significa que es poco probable que Estados Unidos elimine la COVID-19 en un futuro cercano, dice Saskia Popescu, profesora asistente de biodefensa en la Universidad George Mason., A un país como Nueva Zelanda–una nación insular con alrededor de 5 millones de residentes–le será más fácil erradicar un virus que a un centro mundial de viajes con 330 millones de ciudadanos que viven en más de 50 estados y territorios. Pero incluso si la eliminación está lejos, «creo que entraremos en una fase de prevalencia de bajo nivel», dice el Dr. Sandro Galea, decano de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston. «Sí, hay una enfermedad entre nosotros, pero hay muchas enfermedades entre nosotros.,»
algunas precauciones actuales, como usar máscaras en público, probablemente seguirán siendo generalizadas a lo largo de 2021, mientras que las medidas más drásticas, como el cierre de escuelas o las órdenes de quedarse en casa, se convertirán en temporales y específicas, según el lugar donde surjan los grupos de casos. Si los recuentos de casos en un área comienzan a aumentar, los departamentos de salud pública deben estar listos para responder rápidamente con campañas de vacunación y pruebas, dice Popescu.
Las variantes virales solo complican la ecuación. Es estándar que los virus Muten cuanto más tiempo se propaguen., A medida que más personas adquieren inmunidad a un virus, este Se adapta a las condiciones cambiantes, a veces se vuelve más contagioso, o incluso más virulento, en el proceso. Las variantes más infecciosas del SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19, ya han comenzado a propagarse por todo el mundo. Las investigaciones sugieren que las vacunas actualmente autorizadas funcionarán contra ellos, pero siempre existe la posibilidad aterradora de que el virus mute lo suficiente como para que eso ya no sea cierto.
Jonna Mazet, profesora de Epidemiología y ecología de enfermedades en la Universidad de California, Davis, dice que los EE.UU., tendrá que establecer un sistema de vigilancia robusto para vigilar las nuevas variantes del virus. Eso podría significar que los futuros viajeros internacionales también tendrán que hacerse las pruebas a su llegada a los Estados Unidos, o que los grandes empleadores y hospitales tendrán que probar regularmente a sus empleados o pacientes para estar atentos a las nuevas variantes que surjan en la población.
para permitir este tipo de vigilancia, la Organización Mundial de la Salud (OMS) está trabajando con países de todo el mundo para fortalecer sus capacidades de secuenciación genética., Maria Van Kerkhove, directora técnica de la OMS sobre la COVID-19, dice que eso puede significar aprovechar los laboratorios ya establecidos para detectar la gripe, el VIH, la tuberculosis y otras enfermedades, y establecer pautas para qué muestras necesitan secuenciación genética, priorizando, por ejemplo, aquellas que provienen de grupos de casos inusuales o de pacientes con síntomas anormales.
si surgen mutaciones relacionadas, los vacunadores pueden tener que modificar sus vacunas y ofrecer nuevas versiones como potenciadores., Afortunadamente, la tecnología mRNA utilizada para desarrollar las tomas de Pfizer-BioNTech y Moderna les permite realizar este tipo de ajuste en semanas. Las vacunas utilizan la secuencia genética del virus para enseñar al cuerpo cómo producir proteínas que desencadenan una respuesta inmunitaria, por lo que los científicos podrían introducir la nueva información genética cuando sea relevante. Van Kerkhove dice que es posible que las vacunas se hagan a medida para ciertas regiones geográficas dependiendo de cómo y dónde Muta el virus, pero los viajes globales significan que las nuevas cepas no permanecerán contenidas por mucho tiempo.,
eso subraya la responsabilidad de los países ricos de ayudar a las naciones en desarrollo a tener acceso a las vacunas, dice Mazet, en beneficio de las personas que viven allí, por supuesto, pero también para el resto del mundo. Incluso si un país logra la inmunidad colectiva, ese estado podría verse amenazado por nuevas mutaciones virales que surgen de áreas sin una amplia cobertura de vacunas.
la buena noticia es que ya sabemos cómo vivir con virus, como la gripe estacional y los coronavirus que causan el resfriado común. Estas enfermedades no son inofensivas: la gripe infecta a millones de personas en los Estados Unidos., cada año y mata a decenas de miles – pero hemos aprendido a minimizar su daño.
Las vacunas contra la gripe no son ni perfectamente protectoras ni universalmente utilizadas, pero los Estados Unidos han perfeccionado el arte de administrarlas. Cada año, las farmacias, los consultorios médicos, los lugares de trabajo y las clínicas públicas vacunan a millones de personas, a menudo de forma gratuita. Los Centros para el Control y la prevención de enfermedades de los Estados Unidos también tienen un sistema de vigilancia diseñado para rastrear dónde y cuán ampliamente circulan las cepas de influenza, investigación que ocasionalmente conduce a Precauciones específicas, como cierres temporales de escuelas., Las personas también saben que deben tomar precauciones adicionales de prevención de enfermedades durante la temporada de gripe.
la prevención de la COVID-19 Puede parecer similar en última instancia. Es posible que las vacunas contra la COVID-19 deban administrarse anualmente, como las vacunas contra la gripe. También será necesaria una red de vigilancia, para observar nuevas variantes o áreas donde los recuentos de casos están aumentando. Pero si los países se mantienen vigilantes sobre precauciones como el enmascaramiento, y si las vacunas contra el coronavirus resultan ser bastante duraderas y se usan casi universalmente, nuestro enfoque de la COVID-19 podría reflejar algún día el de enfermedades casi eliminadas como el sarampión.,
la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola es necesaria para la mayoría de los escolares, y su protección suele durar toda la vida. Alrededor del 85% de los niños del mundo han recibido al menos una dosis de la vacuna contra el sarampión; en los Estados Unidos, alrededor del 92% de los adolescentes han recibido las dos vacunas recomendadas. Ese es un objetivo aspiracional al diseñar campañas de vacunación contra la COVID-19. Sin embargo, los brotes de sarampión ocurren ocasionalmente en los Estados Unidos, particularmente entre los niños que viven en comunidades con altos niveles de escepticismo frente a las vacunas., Pero debido a que la vacunación contra el sarampión es tan generalizada y efectiva, tales incidentes son raros. Incluso en 2019, uno de los peores años para el sarampión en la historia reciente, solo alrededor de 1,300 personas en los Estados Unidos se enfermaron.
es posible que nunca sea posible llevar la cuenta de casos de COVID-19 tan baja, especialmente porque la inmunidad a la COVID-19, a diferencia del sarampión, puede no ser de por vida. Pero Ralph Baric, investigador de coronavirus en la Universidad de Carolina del Norte, dice que puede imaginar un futuro en el que, gracias a la vacunación generalizada, la COVID-19 también se convierta principalmente en una enfermedad de la infancia, y probablemente sea leve., Los niños rara vez desarrollan casos graves de COVID-19, y estos casos pueden llegar a ser cada vez más raros con el tiempo: al igual que con otros coronavirus, los niños pueden estar expuestos al SARS-CoV-2 en las primeras etapas de la vida y desarrollar progresivamente la inmunidad al SARS-CoV-2, llevándolo de un patógeno temible a una parte rutinaria de la vida. Por supuesto, advierte Baric, las predicciones pueden ser erróneas.,
contener el virus es bastante difícil desde una perspectiva científica y logística. Pero recuperarse de una pandemia también plantea una serie de cuestiones éticas. ¿Cómo sería el mundo, por ejemplo, si la elegibilidad para trabajar, socializar y, en general, vivir una vida pública dependiera del Estado de vacunación?,
aproximadamente el 50% de los ejecutivos dijeron en una encuesta reciente que planean requerir que los empleados que no estén en retiro se vacunen, y las bodas y fiestas obligatorias con vacunas casi con seguridad aparecerán en los calendarios sociales. Algunos países, incluido el Reino Unido, ya están experimentando con «pasaportes de inmunidad», que esencialmente marcan a aquellos que están protegidos de la infección por COVID-19 y les permiten vivir y viajar libremente.
en su cara, tales sistemas tienen sentido, pero Nicholas Evans, profesor asistente de Filosofía en la Universidad de Massachusetts, Lowell, dice que son una pendiente resbaladiza., «Un pasaporte de inmunidad constituye una regulación sobre la libertad de movimiento o la libertad de asociación de una persona», dice. Más allá de eso, los pasaportes de inmunidad no siempre son productivos, dice. Requerir dicha prueba para viajar internacionalmente podría alentar a las personas a jugar con el sistema de priorización de vacunas o, más peligrosamente, tratar de enfermarse para obtener inmunidad natural.,
una mejor solución, muchos expertos creen, es invertir en la infraestructura de Salud Pública que fue descuidada antes de la pandemia de COVID-19, mejorando así nuestra capacidad de contener, responder y monitorear coronavirus y otros patógenos. «Necesitamos invertir en la creación de un país más saludable, para que cuando haya otro virus, no estemos tan desprevenidos como estábamos para este», dice Galea.
en términos específicos de COVID, eso podría significar financiar una red de centros de pruebas gratuitas en todo el país, para que los expertos puedan detectar y responder a los grupos de casos y nuevas variantes de manera temprana., Podría significar aumentar el programa de biodefensa de los Estados Unidos para que pueda responder más ágilmente a los patógenos emergentes. Podría significar simplificar la producción y distribución de vacunas, para que las personas puedan obtener fácilmente no solo su primera ronda de vacunas contra la COVID-19, sino también cualquier refuerzo que sea necesario en el futuro. Como parte de un proyecto de ley de ayuda de 1 1.9 billones propuesto, la administración de Biden ya ha pedido funding 50 mil millones en fondos para pruebas y 2 20 mil millones para mejorar la distribución de vacunas., En enero, el presidente Joe Biden también emitió una Orden Ejecutiva para establecer un coordinador de respuesta a la COVID-19 y ayudar a preparar a los Estados Unidos para «futuras amenazas biológicas y pandémicas.»
La recuperación de la pandemia también debe implicar una mejor comunicación científica, para mejorar la comprensión de lo que se debe hacer para reducir la propagación de la enfermedad, y para persuadir a los estadounidenses a que realmente lo hagan.,
parte de coexistir con la COVID-19 puede significar reconocer la necesidad de cooperación, ya sea vacunarse para contribuir a la inmunidad grupal; usar una máscara para evitar la propagación del virus; consentir las pruebas regulares o el rastreo de contactos para ayudar con el monitoreo; o adherirse a las pautas establecidas por las autoridades sanitarias locales si surge un brote. Steven Taylor, autor de la psicología de las pandemias, dice que es posible que los humanos se adapten a tal escenario. Usar máscaras se sentía extraño para muchos en el mundo occidental hace menos de un año; ahora es una segunda naturaleza para la mayoría., «El virus se adaptará a su huésped», dice, » y nosotros nos adaptaremos al virus.»
Los funcionarios electos, los científicos y los expertos en salud pública deben continuar impulsando una guía clara y confiable que ayude a las personas a adaptar su comportamiento en el futuro. Si los líderes estadounidenses comunican la mejor información disponible respaldada por la ciencia y explican de manera transparente por qué se requieren ciertas precauciones, eso podría recorrer un largo camino, dice Taylor.
cada vez que Estados Unidos emerge de la pandemia, «normal» puede no verse como lo hizo en 2019., Pero si prestamos atención a las lecciones que ha enseñado la pandemia, podría prepararnos para un mundo más saludable que avance.
— – con reportajes de ALICE PARK / Nueva YORK