muy pocas personas pueden resistirse a sonreír a un bebé recién nacido, señalando emociones positivas, como la alegría y el interés. Por supuesto, esto es especialmente cierto para los nuevos padres. Un estudio encontró que las madres primerizas miraban a sus bebés de 16 horas el 80% del tiempo y les sonreían el 34% del tiempo.

a veces los bebés recién nacidos incluso sonríen, creando un momento mágico para los padres que a menudo se arruina cuando alguien señala que la sonrisa no puede ser real., Incluso los libros de texto tienden a considerar la sonrisa neonatal como un reflejo en lugar de una expresión real de alegría y felicidad. ¿Pero es este realmente el caso?

hasta la segunda mitad del siglo XX, el comportamiento de los recién nacidos fue considerado en su mayoría reflexivo. Los científicos asumieron que los recién nacidos tenían una capacidad limitada para sentir y expresar emociones, y no tenían suficiente experiencia social para interactuar con sus cuidadores.

incluso se creía que los recién nacidos no podían sentir dolor de la misma manera que los adultos, lo que significa que a veces eran sometidos a procedimientos quirúrgicos dolorosos sin analgesia., No fue hasta la década de 1980 que los profesionales médicos se dieron cuenta de que el estrés del dolor en realidad condujo a un shock y complicaciones potencialmente mortales.

durante los últimos 50 años, los datos se han acumulado lentamente lo que sugiere que los neonatos son más que seres reflexivos. Son lo suficientemente competentes para regular activamente sus propios Estados., Por ejemplo, pueden quedarse dormidos para evitar distracciones estresantes, o quejarse y llorar si necesitan estimulación y más interacción. También pueden imitar sonrisas desde las primeras 36 horas de vida e incluso pueden aprender de experiencias anteriores desde el primer día de vida.

la ciencia de las sonrisas

Sin embargo, cuando se trata de sentimientos como la felicidad y la alegría, hemos seguido cuestionando si los recién nacidos pueden ser seres socialmente competentes., Hasta principios de la década de 2000, se pensaba que los bebés recién nacidos sonreían solo en respuesta a contracciones musculares, erecciones del pene, movimientos intestinales o vesicales o sin ninguna razón en particular. La mayoría de los estudios y libros de texto – incluso en el siglo 21 – todavía sugieren que la primera «sonrisa social» ocurre solo después del segundo mes de vida.

y hubo evidencia para apoyarlo. En 1872, Charles Darwin argumentó que las expresiones emocionales eran universales e innatas, y documentó las primeras sonrisas reales de su propio hijo a los 45 días de edad. Mi propia investigación ha replicado estas observaciones., Cuando pedimos a 957 padres que observaran y registraran sonrisas en sus hijos para un estudio, reportaron las primeras «sonrisas sociales» de sus bebés justo después de cuatro semanas en promedio.

cuando los investigadores comenzaron a observar bebés, la mayoría de sus resultados iniciales no fueron tan diferentes de los informes de los padres. Un estudio de 1959, que definió «sonrisas sociales» como Buscar contacto visual antes de sonreír, encontró que ninguno de los 400 bebés en el estudio sonrió durante la primera semana. Solo el 11% mostró una sonrisa social a las dos semanas de edad., Alrededor del 60% había sonreído socialmente por tres semanas, y casi todos ellos habían sonreído socialmente dentro del primer mes.

algunos investigadores todavía no registran sonrisas desde el principio, y muchas sonrisas ocurren durante el sueño, sin relación con el mundo social. De hecho, incluso los fetos, observados dentro del útero con un método ecográfico 4D, sonríen desde al menos la semana 23 de gestación. Pero otros estudios muestran que los recién nacidos sonríen en raras ocasiones, como máximo una vez cada cuatro minutos para algunos niños de un día. Y la pregunta ahora es qué significan esas sonrisas.,

interpretando los datos

durante mucho tiempo ha habido signos de que las sonrisas de los recién nacidos podrían indicar emociones positivas hasta cierto punto. Las sonrisas se han observado en los primeros días de vida como una respuesta a las caricias de la mejilla o el vientre. Los recién nacidos también sonríen en respuesta a los sabores y olores dulces. Estos hallazgos se publicaron hace décadas cuando las sonrisas se consideraban puramente como reflejos innatos. La razón por la que los científicos en ese momento no las interpretaron como emocionales fue en parte porque las sonrisas se veían diferentes a las sonrisas sociales.,

Las sonrisas» reales » – llamadas sonrisas Duchenne-involucran no solo el músculo principal que tira de la boca hacia un lado y hacia arriba, sino también los músculos alrededor de los ojos. Se pensaba que las sonrisas neonatales solo afectaban a la región de la boca. Sin embargo, cuando los científicos microanalizan los movimientos faciales, cuadro por cuadro, utilizando un sistema de codificación dedicado, las sonrisas desde el primer día de edad se acompañaban con frecuencia de movimientos de mejillas y ojos.,

más y más estudios han sugerido desde entonces que los bebés recién nacidos sonríen cuando están despiertos, y que estas sonrisas se parecen mucho a las sonrisas sociales reales. Y cuando los recién nacidos están en un estado interactivo, despiertos, sonríen el doble que cuando están dormidos – más evidencia de que los factores sociales podrían estar involucrados. Además, los bebés a menudo comienzan moviendo sus mejillas y sus cejas antes de sonreír, como si centraran su atención en la cara del cuidador. Por lo tanto, es completamente posible que estos bebés recién nacidos realmente tengan la intención de sonreír.,

Los bebés aprenden sobre el poder de sonreír temprano. Si bien los cuidadores a menudo sonríen a sus recién nacidos, este comportamiento dependerá del estado del bebé: es menos probable que sonrían si el bebé está llorando. Como resultado, los bebés adquieren rápidamente una notable capacidad para regular el comportamiento de sus padres. Si un bebé mantiene contacto visual, parpadea y sonríe, es probable que sus padres le devuelvan la sonrisa, haciendo que la sonrisa sea gratificante.

Como Era de esperar, los estudios sobre madres han demostrado que están profundamente afectadas por las sonrisas de sus bebés, incluso a nivel neurofisiológico., Un estudio midió la actividad cerebral en madres usando la exploración por fMRI. Cuando las madres vieron a su propio bebé sonriendo, se mejoraron las actividades en las áreas del cerebro involucradas en el procesamiento de las emociones, incluida la amígdala y el sistema límbico. Las áreas cerebrales dopaminérgicas, conocidas como el sistema de recompensa en el cerebro, también eran altamente activas.

desafortunadamente, los estudios de comportamiento con neonatos son todavía escasos y requieren análisis elaborados para interpretar los significados de cierto comportamiento. Si bien se necesitan más estudios, es plausible asumir que estas sonrisas tempranas tienen un significado social., Para muchos de nosotros en el campo, es por lo menos claro que estas sonrisas son definitivamente más que un reflejo.