El virus de inmunodeficiencia felina (FIV) es una infección viral importante de los gatos que se produce en todo el mundo.

el virus fue descubierto por primera vez durante la investigación de un brote de enfermedad en una colonia previamente sana de gatos de rescate en los EE.UU., que había estado mostrando signos similares a las personas con el síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) causado por la infección por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH). Aunque el VIH y la FIV son muy similares, los virus son específicos de la especie, lo que significa que la FIV solo infecta a los gatos y el VIH solo infecta a los seres humanos., Por lo tanto, no hay riesgo de infección para las personas en contacto con gatos FIV positivos. Los gatos se infectan más comúnmente con FIV a través de heridas por mordedura. Una vez infectado, el gato permanecerá infectado con el virus de por vida y, después de un período que puede durar varios años, el virus puede dañar la respuesta inmunitaria del gato y provocar signos de enfermedad.

¿qué es la FIV y cómo se propaga?

El virus de inmunodeficiencia felina pertenece a la familia de los retrovirus en un grupo llamado lentivirus. Por lo general, los lentivirus solo causan la enfermedad lentamente y, por lo tanto, los gatos infectados pueden permanecer sanos durante muchos años.,

una vez que un gato ha sido infectado con FIV, La infección es prácticamente siempre permanente (los gatos no pueden eliminar el virus), y el virus estará presente en la saliva de un gato infectado. La forma más común para que el virus se transmita de un gato a otro es a través de una mordedura de gato, donde la saliva cottoning el virus se inocula debajo de la piel de otro gato. El virus no sobrevive mucho tiempo en el medio ambiente y se mata fácilmente con desinfectantes comunes., En raras ocasiones, el virus también se puede transmitir por contacto no agresivo entre gatos (por ejemplo, aseo mutuo), desde una reina embarazada hasta sus gatitos; y también se puede transmitir a través de transfusiones de sangre.

no se sabe si los parásitos chupadores de sangre, como las pulgas, pueden propagar la infección, por lo que es aconsejable mantener un programa regular de control de pulgas.

¿cómo causa la FIV La enfermedad?

El FIV infecta las células del sistema inmunitario (glóbulos blancos, principalmente linfocitos). El virus puede matar o dañar las células que infecta, o comprometer su función normal., Esto puede eventualmente causar una disminución gradual en la función inmune del gato.

en las primeras semanas después de la infección, el virus se replica y puede causar signos leves de enfermedad, como fiebre leve e inflamación de los ganglios linfáticos. Por lo general, estos signos son tan leves que pasan desapercibidos. Se desarrollará una respuesta inmune que no elimina el virus, pero mantiene la replicación viral en un nivel relativamente bajo.

después de un período de tiempo, en algunos gatos infectados la replicación viral aumenta de nuevo, y son típicamente estos gatos los que desarrollan signos de enfermedad., En la mayoría de los casos esto probablemente será alrededor de 2-5 años después de que el gato fue infectado por primera vez. El aumento de la replicación del virus conduce a un daño progresivo al sistema inmunitario.

¿qué tan común es la infección por FIV?

la prevalencia (frecuencia) de la infección FIV varía en diferentes poblaciones de gatos. Tiende a ser más común donde los gatos viven en condiciones más concurridas (y por lo tanto donde las peleas de gatos son más comunes) y tiende a ser mucho menos común donde las poblaciones de gatos son bajas y donde los gatos se mantienen principalmente en interiores., En general, entre los gatos sanos, alrededor del 1-5% estará infectado con FIV, pero en los gatos de alto riesgo (por ejemplo, en los gatos con signos de enfermedad recurrente que sugieren inmunosupresión) la prevalencia puede ser tan alta como 15-20%. La infección es mucho más común en gatos al aire libre, y es aproximadamente el doble de común en gatos machos en comparación con las gatas. Aunque los gatos de todas las edades pueden estar infectados, es más común que los gatos de mediana edad (5-10 años de edad) donde se diagnostica la infección.

¿cuáles son los signos clínicos de una infección FIV?,

la FIV generalmente causa la enfermedad a través de la inmunosupresión: las respuestas inmunitarias normales del gato se ven comprometidas, lo que lleva a una mayor susceptibilidad a otras infecciones y enfermedades. No hay signos específicos asociados con la FIV, pero normalmente los gatos infectados desarrollarán episodios recurrentes de infecciones o enfermedades que empeoran gradualmente con el tiempo, y las infecciones pueden no responder al tratamiento tan bien como normalmente se esperaría.,los gatos infectados son:

• Pérdida de peso
• fiebre recurrente
• letargo
• ganglios linfáticos agrandados
• gingivitis y estomatitis (inflamación de las encías y la boca)
• enfermedad respiratoria, ocular e intestinal crónica o recurrente
• enfermedad cutánea crónica
• enfermedad neurológica (en algunos gatos el virus puede afectar al cerebro)

otros la enfermedad también puede desarrollarse como neoplasia (por ejemplo, linfoma) y otros agentes infecciosos pueden ser más problemáticos en gatos infectados por FIV (como toxoplasmosis, infecciones por Hemoplasma, peritonitis infecciosa felina, etc.).,

¿cómo se diagnostica la FIV?

hay varias pruebas disponibles para diagnosticar la infección por FIV, algunas de las cuales se pueden realizar fácilmente en la clínica de su propio veterinario. La mayoría de las pruebas implican la recolección de una muestra de sangre y la detección de la presencia de anticuerpos contra el virus (por lo general, no hay suficiente virus en la sangre misma para poder detectarlo fácilmente).,

Los anticuerpos contra la FIV son producidos por el sistema inmune del gato durante la infección, y la prueba funciona según el principio de que los gatos no pueden eliminar el virus, por lo que si los anticuerpos están presentes en la sangre, el virus también estará presente. Estas pruebas son generalmente altamente confiables, pero ninguna prueba es 100% precisa., Si hay alguna duda sobre la validez del resultado de la prueba, es posible que su veterinario desee hacer una prueba confirmatoria de seguimiento utilizando un método diferente (como un kit de prueba diferente, o enviar sangre a un laboratorio para verificar anticuerpos utilizando un análisis más sofisticado como «western blotting» o para buscar virus utilizando una prueba molecular como PCR).

Es importante recordar que los gatitos nacidos de reinas infectadas con FIV recibirán anticuerpos de la reina a través de la leche, y por lo tanto darán positivo temprano en la vida, aunque es posible que no estén infectados., Los gatitos con un resultado positivo de la prueba siempre deben ser examinados nuevamente cuando tienen 5-6 meses de edad. Además, en los países donde la vacuna FIV está disponible (Ver más abajo), los gatos que han sido vacunados también darán positivo en las pruebas de anticuerpos de rutina, por lo que se necesitan alternativas (como una prueba de PCR).

opciones de manejo

muchos gatos infectados por el virus FIV son capaces de vivir felices con el virus durante un largo período de tiempo, y de hecho el virus no necesariamente causará enfermedad clínica., El desarrollo de la enfermedad depende de muchos factores, como la cepa de FIV con la que el gato está infectado, la respuesta inmunitaria del gato y la presencia o ausencia de otros agentes infecciosos. En un estudio, se encontró que los gatos infectados por FIV sobrevivían poco menos de 5 años en promedio (desde el momento en que se diagnosticó su enfermedad) en comparación con aproximadamente 6 años para un grupo similar de gatos no infectados.

los principales objetivos del manejo de una infección por FIV son prevenir una mayor propagación de la infección a otros gatos y mantener una buena calidad de vida para el gato infectado., Algunos medicamentos antivirales utilizados en pacientes humanos con infección por VIH también han demostrado ayudar a algunos gatos con infección por FIV.

el tratamiento General y de apoyo debe incluir:

• castrar a todos los gatos infectados con FIV para reducir el riesgo de combatir y propagar la infección
• confinar a los gatos positivos con FIV en interiores siempre que sea posible y mantenerlos alejados de los gatos no infectados. Esto ayuda a prevenir la propagación de la infección a otros gatos y reduce la exposición del gato infectado con FIV a otros agentes infecciosos., Alternativamente, cree un recinto a prueba de gatos para permitir que su gato tenga acceso al aire libre sin entrar en contacto con otros gatos – vea cercas en su jardín
• mantener una nutrición de buena calidad – usar una buena comida comercial y evitar la carne cruda, los huevos y los productos lácteos sin pasteurizar ayuda a reducir el riesgo de exposición a parásitos y bacterias que podrían causar enfermedades
• Mantener una buena atención médica preventiva de rutina (control regular de pulgas y gusanos, vacunas de rutina, etc.,)
• idealmente controles de salud veterinarios dos veces al año: su veterinario puede sugerir ciertos análisis de sangre ocasionalmente para controlar la salud de su gato
• diagnóstico rápido y tratamiento adecuado de cualquier enfermedad secundaria o concurrente. Se pueden necesitar ciclos más largos de antibióticos para tratar infecciones bacterianas si están significativamente inmunosuprimidos.

a veces se utilizan dos formas de terapia antiviral en gatos infectados por el virus FIV:

• los interferones son un grupo de compuestos producidos naturalmente que tienen efectos antivirales y modifican las respuestas inmunitarias., Un interferón felino recombinante (interferón felino omega) está disponible en algunos países y es posible que su uso pueda tener algunos efectos antivirales e inmunomoduladores útiles. Es poco probable que tenga un efecto profundo en gatos infectados por FIV, pero su veterinario puede sugerir probar esto como tratamiento.
• medicamentos antivirales como el AZT: algunos de los medicamentos antivirus humanos utilizados para tratar el VIH también son eficaces contra la FIV y pueden ser seguros de usar (aunque se necesita un control cuidadoso de los gatos)., Estos medicamentos no pueden «curar» a un gato con FIV, pero especialmente si los signos de la enfermedad son bastante graves, esta puede ser una forma de terapia que su veterinario le ofrecerá. Sin embargo, el tratamiento es costoso, y muchos gatos parecen hacer lo mismo con una buena terapia de apoyo.

prevención y control

una vacuna contra la FIV ha sido autorizada y está disponible en varios países. Los datos disponibles sugieren que la vacuna ofrece un grado útil de protección y que, por lo tanto, podría ser útil en gatos con un riesgo apreciable de exposición a la FIV., Sin embargo, no se puede esperar que la vacuna proporcione una protección completa, especialmente porque hay múltiples cepas diferentes de FIV. Además, un gato vacunado posteriormente dará positivo en las pruebas de anticuerpos de uso rutinario para la infección por FIV (ver más arriba).

Los gatos infectados por el virus FIV deben separarse idealmente de otros gatos, pero esto a veces puede ser difícil en un hogar multicat. Como el riesgo de transmisión por contacto social, como compartir cuencos de comida y aseo mutuo, es bajo, algunos propietarios optan por mantener el hogar tal como está., Sin embargo, puede ser útil al menos alimentar a los gatos usando tazones de comida separados, ya que grandes cantidades de virus están presentes en la saliva. Las bandejas de arena y los recipientes para alimentos deben desinfectarse después de su uso para matar el virus.

consejos para las colonias reproductoras

para minimizar el riesgo de introducir FIV en la Colonia, Los criadores deben evitar que sus gatos tengan libre acceso al aire libre, o que tengan contacto con gatos permitidos al aire libre. La prueba anual de los gatos Reproductores es ideal, pero la prueba de cualquier gato nuevo antes de ser introducido a una colonia libre de FIV es vital., Si alguno de los gatos da positivo en la prueba de FIV, debe ser eliminado, la colonia aislada y los gatos restantes se vuelven a probar después de 3-6 meses.

consejos para centros y organizaciones de rescate de gatos

Lo ideal es realizar un cribado rutinario en todos los gatos antes del homing, pero las limitaciones financieras significan que esto no siempre es posible. Se debe dar prioridad a las pruebas de cualquier gato de alto riesgo (gatos que muestren signos clínicos que sugieran FIV o gatos agresivos). Idealmente, los gatos en un centro de realojamiento deben ser alojados por separado y, si no, mantenidos en los grupos más pequeños posibles., Castrar a todos los gatos antes del realojamiento ayudará a reducir la transmisión de FIV.

consejos para los criaderos de embarque

los criaderos de embarque deben construirse y gestionarse adecuadamente para que los gatos de diferentes hogares nunca puedan entrar en contacto entre sí o usar áreas de ejercicio comunes. En esta situación no hay riesgo para otros gatos, y no hay razón para no abordar un gato FIV positivo.

pronóstico para gatos infectados

el pronóstico para gatos infectados por FIV está protegido, pero depende del estadio de la enfermedad., Si la FIV se diagnostica temprano, puede haber un largo período durante el cual el gato está libre de signos clínicos relacionados con la FIV, y no todos los gatos infectados desarrollan un síndrome de inmunodeficiencia. La infección es casi invariablemente permanente, pero muchos gatos infectados pueden mantenerse con una buena calidad de vida durante períodos prolongados.