la humillante derrota del Segundo Imperio francés de Luis Napoleón se completa el 10 de mayo de 1871, cuando se firma el Tratado de Fráncfort del Meno, poniendo fin a la Guerra Franco-prusiana y marcando la entrada decisiva de un estado alemán recién unificado en el escenario de la política de poder Europea, dominado durante tanto tiempo por los grandes imperios de Inglaterra y Francia.,

en la raíz del conflicto Franco-prusiano estaba el deseo del ambicioso estadista Príncipe Otto von Bismarck de unificar la colección de estados alemanes bajo el control del más poderoso de ellos, su propia Prusia. El evento que precipitó inmediatamente la guerra fue la oferta de Bismarck por el príncipe Leopoldo, de la familia real prusiana Hohenzollern, para el trono de España, dejado vacío después de una revolución en 1868., Horrorizado por la idea de una alianza prusiano-española, el gobierno francés de Luis Napoleón (o Napoleón III) bloqueó esta idea y, decidido a humillar a Prusia a la subordinación, insistió en que el rey prusiano, Guillermo I, se disculpara personalmente con el soberano francés y prometa que no habrá más intentos de este tipo por parte de los Hohenzollern., Guillermo se negó, y posteriormente autorizó a Bismarck a publicar las demandas francesas y su propio rechazo de ellas; el príncipe lo hizo sabiendo que tal movimiento precipitaría una guerra, que él mismo deseaba mucho para liberar a Prusia completamente de la influencia francesa.deseosa de recuperar prestigio después de numerosas derrotas en el extranjero y reafirmar su dominio militar en el continente europeo, Francia declaró la guerra el 19 de julio de 1870. Desafortunadamente para los franceses, los estados del Sur de Alemania honraron sus tratados con la poderosa Prusia e inmediatamente respaldaron a los ejércitos de Guillermo., Así, los alemanes fueron capaces de reunir unos 400.000 hombres, el doble del número de tropas francesas, al comienzo de la guerra. Bajo el mando supremo de Guillermo y guiado por el Conde Helmuth von Moltke, conocido como Moltke el viejo, para distinguirlo de su sobrino, que comandaría las fuerzas alemanas durante la Primera Guerra Mundial, tres ejércitos alemanes cortaron una amplia franja a través de Francia, ganando la ventaja casi desde el comienzo de la lucha.

la batalla crucial de la guerra, librada alrededor de la ciudad de Sedán en el norte de Francia, resultó en una aplastante victoria alemana, en la que el propio Napoleón III fue capturado., Al enterarse de la captura del emperador, París estalló en rebelión; la Asamblea Legislativa fue disuelta, y Francia fue declarada República. Mientras tanto, los alemanes se estaban acercando: a finales de septiembre, habían capturado Estrasburgo y rodeado por completo la capital de Francia, a la que sometieron a un asedio y bombardeo despiadados durante los próximos meses. El 19 de enero de 1871, el gobierno francés se vio obligado a abrir negociaciones para la rendición., Un día antes, en una humillación adicional para Francia, el sueño Bismarckiano de unificación se cumplió, ya que Guillermo I de Prusia fue coronado emperador, o kaiser, del nuevo estado alemán, en una ceremonia que tuvo lugar en el suntuoso Salón de los espejos, en el Palacio de Versalles de París.

por los términos del Tratado final, firmado el 10 de mayo de 1871, en Fráncfort del Meno, Alemania anexó las provincias francesas de Alsacia (excluyendo Belfort) y Lorena; los franceses también fueron condenados a pagar una indemnización de cinco mil millones de francos., Las tropas alemanas ocuparon Francia hasta septiembre de 1873, cuando la cantidad había sido pagada en su totalidad. La Guerra Franco-prusiana y los casi tres años de ocupación alemana que siguieron marcaron el comienzo de una creciente enemistad entre la ansiosa Francia, su influencia y poder en declive, y la esforzada Alemania, una nación tecnológica e industrialmente superior que en la primera década del siglo XX había construido el ejército terrestre más poderoso del continente europeo., En el verano de 1914, esta rivalidad estallaría en una guerra global a gran escala, enfrentando a Francia y los Aliados contra Alemania y las Potencias Centrales en el conflicto más devastador que el mundo haya visto hasta ahora.