El 27 de noviembre de 1095, el Papa Urbano II hace quizás el discurso más influyente de la Edad Media, dando lugar a las Cruzadas llamando a todos los cristianos en Europa a la guerra contra los musulmanes con el fin de reclamar la Tierra Santa, con un grito de «Deus volt!»o «Dios lo quiere! Nacido Odo de Lagery en 1042, Urban era un Protegido del gran reformador papa Gregorio VII., Al igual que Gregorio, hizo de la reforma interna su enfoque principal, criticando la simonía (la venta de oficinas de la iglesia) y otros abusos clericales prevalecientes durante la Edad Media. Urban demostró ser un clérigo adepto y poderoso, y cuando fue elegido papa en 1088, aplicó su arte de gobernar para debilitar el apoyo a sus rivales, notablemente Clemente III.
a finales del siglo XI, Tierra Santa – el área ahora comúnmente conocida como el Medio Oriente – se había convertido en un punto de conflicto para los cristianos europeos., Desde el siglo VI, Los Cristianos con frecuencia hacían peregrinaciones al lugar de nacimiento de su religión, pero cuando los turcos selyúcidas tomaron el control de Jerusalén, los cristianos fueron excluidos de la Ciudad Santa. Cuando los turcos amenazaron con invadir el Imperio Bizantino y tomar Constantinopla, el emperador bizantino Alejo I hizo un llamamiento especial al Papa Urbano en busca de ayuda. Este no fue el primer llamamiento de este tipo, pero llegó en un momento importante para el Papa Urbano., Queriendo reforzar el poder del papado, Urban aprovechó la oportunidad para unir a la Europa cristiana bajo su mando mientras luchaba para recuperar la Tierra Santa de los turcos.
en el Concilio de Clermont, en Francia, en el que se reunieron varios cientos de clérigos y nobles, el Papa Urbano pronunció un discurso conmovedor convocando a ricos y pobres por igual para detener sus luchas internas y embarcarse en una guerra justa para ayudar a sus compañeros cristianos en el Este y recuperar Jerusalén., El papa Urbano denigró a los musulmanes, exagerando las historias de sus actos anticristianos, y prometió la absolución y la remisión de los pecados para todos los que murieron en el servicio de Cristo. El grito de guerra del papa Urban se incendió, movilizando a los clérigos para obtener apoyo en toda Europa para la cruzada contra los musulmanes. En total, entre 60.000 y 100.000 personas respondieron al llamado del papa Urbano a marchar sobre Jerusalén.
no todos los que respondieron lo hicieron por piedad: los nobles europeos fueron tentados por la perspectiva de un aumento de las propiedades de la tierra y las riquezas que se obtendrían de la conquista., Estos nobles fueron responsables de la muerte de un gran número de inocentes, tanto en el camino hacia Tierra Santa como en Tierra Santa, absorbiendo las riquezas y propiedades de aquellos que convenientemente consideraban oponentes a su causa. A la cifra de muertos se sumaba la inexperiencia y la falta de disciplina de los campesinos cristianos contra los ejércitos entrenados y profesionales de los musulmanes. Como resultado, los cristianos fueron inicialmente derrotados, y solo a través de la fuerza de los números fueron finalmente capaces de triunfar., El papa Urbano murió en 1099, dos semanas después de la caída de Jerusalén, pero antes de que las noticias de la victoria cristiana regresaran a Europa. Esta fue la primera de siete grandes campañas militares libradas durante los próximos dos siglos conocidas como las Cruzadas, cuyas sangrientas repercusiones aún se sienten hoy en día. Urban fue beatificado por la Iglesia Católica Romana en 1881.