ha sido apodado «la ballena más solitaria del mundo». Canta una canción como ninguna otra. Algunos dicen que deambula solo a través del Océano Pacífico, clamando por compañía que nunca llega.

nadie sabe con certeza si la ballena es macho o hembra, qué especie es, o incluso si todavía vive. La última de la serie original de grabaciones se hizo en 2004.,

es uno de los grandes misterios del reino animal. Pero podríamos haber estado pensando en ello de la manera equivocada.

tal vez su inusual canción no lo aísla después de todo. Tal vez en cambio canta de esta manera para asegurarse de que puede ser mejor escuchado por sus compañeros, o para impresionar a los miembros del sexo opuesto. De una manera u otra, esta ballena inusual puede decirnos mucho sobre las ballenas y sus canciones.

La historia comienza en 1989. Una serie de hidrófonos llamados SOSUS, construidos por la Marina de los EE.UU. para detectar submarinos enemigos, captó algunas señales extrañas., Eran cantos de ballenas, y eran similares a las llamadas de ballenas azules, pero había una gran diferencia.

sus hallazgos se discutirían en los próximos años

las notas clave de la canción estaban a una frecuencia de 52 Hertz. Para los oídos humanos, esta es una nota de bajo bajo, pero es significativamente más alta que la ballena azul, que canta entre 10 y 40 Hz.

Las Ballenas de aleta también parecían un ajuste poco probable, ya que cantan a 20Hz.,fue Bill Watkins, un investigador de mamíferos marinos en la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI) en Massachusetts, quien se dio cuenta por primera vez de la importancia de las grabaciones de la Marina. Para Watkins, el seguimiento de la ballena de 52 Hz se convirtió en una pasión.

falleció en 2004, a los 78 años, pero unos meses antes de su muerte completó un trabajo en un documento que resumía 12 años de grabaciones. Sus conclusiones se discutirán en los próximos años. Watkins había encontrado que la ballena de 52Hz no solo era inusual, sino también única.,

«es quizás difícil aceptar que si esto fuera una ballena, que solo podría haber habido una de este tipo en esta gran extensión oceánica», escribieron Watkins y sus colegas. «Sin embargo, a pesar de un monitoreo exhaustivo y cuidadoso durante todo el año, solo se ha encontrado una llamada con estas características en cualquier lugar, y solo ha habido una fuente cada temporada.»

La prensa popular decidió que era la historia de un solitario animal

El hallazgo tuvo todas las características de una gran historia de misterio., Estaba el científico renombrado y dedicado, los años de colaboración en grabaciones militares clasificadas, y la eventual publicación de esos hallazgos cuando el material fue desclasificado.

la prensa popular decidió que era la historia de un animal solitario. En 2013, The Express, un periódico sensacionalista Británico, afirmó que la llamada inusual de la ballena había «impedido que encontrara el amor».

Ahora, el cineasta estadounidense Josh Zeman y el actor Adrian Grenier están planeando un documental financiado por la multitud sobre la ballena.,

la página de Kickstarter de la película enfatiza fuertemente la idea de que «52» es una bestia solitaria. «La ballena más solitaria necesita algunos amigos», afirma un cartel que alienta las donaciones. Al final, uno de esos posibles amigos fue Leonardo DiCaprio, cuya fundación dio 5 50,000 y ayudó a la campaña a alcanzar su objetivo de financiamiento de 3 300,000.,

va a ser como buscar una aguja en la más grande del mundo pajar

Los fondos recolectados serán utilizados para montar una expedición en el otoño de 2015 en el que, se esperaba, el 52Hz ballena se encuentran y filmado. Zeman dice que el resto del presupuesto de la película vendrá de otra parte.

Su mayor reto será encontrar la ballena correcta y filmarla. Las llamadas a esta alta y baja frecuencia pueden viajar cientos y a veces miles de millas desde su fuente. Será como buscar una aguja en el pajar más grande del mundo.,

Pero Zeman tiene otro problema. Algunos científicos de ballenas han cuestionado todo su enfoque.

Un crítico es Christopher Willes Clark de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York. Hizo grabaciones de la 52Hz ballena en 1993 y dice que no es tan anómala como podría parecer.

para preguntar si la ballena está sola – no creo que eso esté tan lejos de la marca

se han detectado muchos tipos de llamadas idiosincrásicas de ballenas, y algunos estudios sugieren que grupos de ballenas que viven en regiones particulares tienen dialectos., Cuando se considera eso, la ballena de 52 Hz «no es completamente alucinantemente única», dice.

Además, Clark y otros rechazan la idea sostenida por algunos de que la ballena de 52Hz no puede ser escuchada o entendida por ballenas azules «normales» que hacen llamadas de baja frecuencia. «El animal canta con muchas de las mismas características de una típica canción de ballena azul», dice. «Ballenas azules, ballenas de aleta y ballenas jorobadas: todas estas ballenas pueden oír a este tipo, no son sordas. Es raro.»

«ha sido una verdadera lucha», admite Zeman, quien ha estado en desacuerdo con algunos sobre la naturaleza de la experiencia de la ballena de 52Hz., «Definitivamente hablamos en hipérbole. ¿Es la ballena más solitaria? Pero preguntar si la ballena está sola I no creo que esté tan lejos de la marca. Mi objetivo es pedir a los científicos que realmente consideren esto.»

complicando aún más la imagen, la ballena no ha estado llamando a 52Hz durante muchos años, según John Hildebrand de la Scripps Institution of Oceanography en California. Watkins también notó esto. La llamada de la ballena se ha ido profundizando gradualmente y se espera que esté más cerca de 47Hz hoy, aunque han pasado algunos años desde que se identificaron las grabaciones.,

Nadie sabe por qué las ballenas cambiar las llamadas

no Es la única. Las ballenas azules de todo el mundo han estado cantando en lanzamientos cada vez más profundos desde la década de 1960, según un estudio publicado por Hildebrand en 2009. Esto sugiere algún tipo de relación entre la ballena de 52Hz y las ballenas azules. Las ballenas francas del Atlántico norte, por ejemplo, son diferentes – sus llamadas en realidad han estado aumentando en tono con el tiempo.

nadie sabe por qué las ballenas cambian sus llamadas así., En 2009, Hildebrand y su colega Mark McDonald sugirieron que las ballenas azules estaban intensificando sus llamadas para que se destacaran contra el ruido de los barcos, que amenaza con ahogarlas.

pero eso se ve mal, dice Hildebrand. «Resulta que, al profundizar el tono de la canción, Las Ballenas en realidad están cambiando a un área donde hay más ruido, no menos.»

Las Ballenas responden al ruido causado por el hombre de una manera impredecible, dice Clark., Ha observado lo que sucede cuando un barco de exploración de petróleo y gas se acerca a las ballenas cantoras y dispara explosivos para descubrir depósitos de combustibles fósiles debajo del lecho marino.

Cada temporada se escuchan mutuamente y sincronizar sus canciones

a Veces las ballenas » la respuesta es dramático. «En muchos casos, las ballenas cambiarán todo su comportamiento», dice Clark. «Los machos dejarán de cantar, habrá un aquietamiento de toda la escena acústica, se moverán fuera de toda el área.»Pero no siempre. «Otras veces no hará ninguna diferencia.,»

tal vez las ballenas están cambiando sus canciones por otra razón por completo. Hildebrand sugiere que las ballenas azules están compitiendo entre sí para ser más profundas, temporada tras temporada.

«si el chico a tu lado está firmando un poco más profundo que tú, es mejor que bajes para sincronizar», dice. «Vemos esto. Cada temporada se escuchan y sincronizan sus canciones.»

eso plantea otra pregunta. Si las ballenas prefieren cantar canciones similares, ¿Qué haría que una de ellas cantara en un tono completamente diferente?,

la hipótesis principal es que la ballena de 52Hz es un híbrido, la descendencia de dos ballenas de diferentes especies. Tal ballena tendría un cuerpo inusual, y eso podría afectar su canto.

nadie ha logrado grabar las llamadas de una ballena híbrida

los híbridos de ballenas de aleta y ballenas azules están bien documentados y pueden ser identificados, según John Calambokidis de la organización sin fines de lucro Cascadia Research en Olympia, Washington., Por ejemplo, su forma corporal es a menudo similar a la de una ballena de aleta, pero con un hocico más grande y aletas como una ballena azul.

ciertamente la ballena de 52Hz se comporta mucho como una ballena azul, dice Kate Stafford de la Universidad de Washington en Seattle. «Tenía exactamente la misma estacionalidad que las ballenas azules y si nos fijamos en los patrones migratorios que Bill y sus colegas encontraron, es lo mismo», dice. «Así que me siento bastante seguro de que al menos parte de este animal es una ballena azul.»

pero todavía no podemos estar seguros., Nadie ha logrado grabar las llamadas de una ballena híbrida, incluso Calambokidis, que se acercó lo suficiente para documentar sus apariciones únicas. Grabarlos será crucial.

Calambokidis es uno de los varios científicos que ahora trabajan en formas de facilitar el estudio de las llamadas de ballenas individuales. Uno de los mayores problemas ha sido averiguar qué ballena está llamando y cuándo.

a medida que el animal produce la llamada, todo su cuerpo parece vibrar

Los científicos a menudo colocan micrófonos en las ballenas para grabar sus llamadas., Pero estos a veces también captan las llamadas de las ballenas cercanas. Así que Calambokidis y sus colegas han agregado acelerómetros, al igual que los que usa su teléfono inteligente para detectar movimiento, a los micrófonos.

«a medida que el animal produce la llamada, todo su cuerpo parece vibrar y el acelerómetro capta esa señal», dice el miembro del equipo Peter Tyack de la Universidad de St Andrews en el Reino Unido. «Es, con mucho, la mejor manera de recoger cuando un animal en un grupo está haciendo una llamada.»En un estudio publicado en 2014, mostraron que ahora podían hacer coincidir los animales Etiquetados con las instancias de su canto.,

y en WHOI, donde Watkins trabajó una vez, el biólogo marino Mark Baumgartner ha ayudado a supervisar el desarrollo de un sistema de escucha que puede analizar automáticamente y publicar digitalmente sonidos de mamíferos marinos casi en tiempo real.

el aparato incluye una boya amarrada frente a la costa de Massachusetts. Un micrófono submarino escucha las llamadas de los mamíferos marinos y el software a bordo escrito por Baumgartner clasifica las llamadas por especies.

las señales se transmiten vía satélite a los ordenadores de la WHOI, que procesan rápidamente los datos y los publican en la web., «Lo que está viendo en el sitio web son datos casi en tiempo real», dice Baumgartner. «Lo último tiene menos de dos horas de antigüedad.»

a la gente a menudo le gusta imaginar que los animales experimentan las mismas emociones que nosotros

en teoría, métodos de detección como este podrían identificar animales específicos, si su llamada es lo suficientemente distintiva. «Se podría utilizar esta tecnología para buscar 52Hz», dice Baumgartner. Sin embargo, tendría que ser instalado donde la misteriosa ballena ha sido detectada en el pasado, como en la costa oeste de los Estados Unidos.,

lo que no pueden decirnos es lo que está pasando dentro de la cabeza de la ballena. La ballena de 52 Hz puede sentirse sola, como sugiere Zeman, pero es igualmente posible que no lo haga.

el hecho es que a la gente a menudo le gusta imaginar que los animales experimentan las mismas emociones que nosotros. Las ballenas son criaturas complejas y misteriosas. La idea de que uno podría estar ahí fuera, experimentando algo tan esencialmente humano como la soledad, hace que el animal parezca de alguna manera más cercano a nosotros. Pero sigue siendo una fantasía hasta que haya evidencia de ello.,

esa evidencia solo aparecerá si podemos encontrar la ballena de 52Hz de nuevo. «Nadie desde Bill realmente ha puesto ningún esfuerzo en tratar de rastrearlo», dice Hildebrand. Pero su equipo ha estado recientemente en el caso.

en 2010, los sensores de la costa de California recogieron llamadas de ballenas con el mismo patrón que las grabaciones de Watkins.

Las grabaciones fueron descubiertas por un interno, después de que Hildebrand sugirió que buscaran evidencia de la ballena de 52Hz. «Lo encontramos en sensores a no más de cinco o seis millas de mi oficina», dice Hildebrand., «Así que creo que es accesible y deberíamos ser capaces de resolverlo.»

posiblemente el equipo de Hildebrand ha encontrado un grupo de ballenas híbridas

Sin embargo, los datos de Hildebrand sugieren que ahora hay más de un animal cantando en este tono inusualmente alto. «Se podía ver en dos sensores ampliamente separados al mismo tiempo, lo que sugiere que no se trata de un solo animal», dice. «Pueden ser varios animales.»

posiblemente el equipo de Hildebrand ha encontrado un grupo de ballenas híbridas, todas cantando en el mismo tono especial., La ballena de 52 Hz puede ser un miembro de este grupo que a veces se aleja por su cuenta. Si eso es cierto, hay un final feliz para esta historia: la ballena no está tan sola después de todo.

encontrar evidencia concreta no será fácil. Pero muchos, desde cineastas hasta investigadores de ballenas, ahora están al acecho. Para descubrir la verdadera naturaleza de la ballena de 52Hz, solo podemos esperar y escuchar.