treinta años después de un holocausto nuclear, Eli viaja a pie a través del Páramo de los antiguos Estados Unidos. Demuestra habilidades de supervivencia y lucha, como cazar vida silvestre y derrotar a un grupo de salteadores. En busca de agua, llega a un pueblo destartalado gobernado por un señor de la guerra llamado Carnegie, que busca controlar a la gente a través del poder de cierto libro, que sus secuaces no han podido encontrar.
Eli intercambia con el dueño de una tienda, El ingeniero, para recargar la batería de su reproductor de música portátil., En el bar de la ciudad, es atacado por una banda de motociclistas, pero rápidamente los mata a todos. Impresionado, Carnegie invita a Eli a unirse a su empleo, pero Eli se niega. Al darse cuenta de que Eli es un hombre alfabetizado como él, Carnegie lo obliga a pasar la noche bajo guardia. Después de que la amante ciega de Carnegie, Claudia, le trae comida y agua a Eli, Carnegie ordena a su hija Solara que seduzca a Eli, pero él la rechaza. Solara ve que Eli tiene un libro, y se ofrece a compartir su comida, diciendo la gracia antes de que coman., Por la mañana, Carnegie escucha a Solara repetir la oración a su madre, y se da cuenta de que Eli tiene el libro que ha estado buscando: una Biblia.
Eli se escapa, pero Carnegie y sus secuaces se enfrentan a él en la calle. Cuando Eli se niega a entregar el libro, Carnegie ordena matarlo; la batalla subsiguiente deja a Eli intacto, pero muchos secuaces muertos y Carnegie disparó en la pierna. Solara alcanza a Eli y lo lleva al suministro de agua de la ciudad, con la esperanza de acompañarlo en sus viajes, pero él la atrapa dentro y continúa solo., Solara escapa y es emboscada por dos bandidos que intentan violarla, pero Eli reaparece y los mata. Continuando hacia la costa oeste, Eli explica su misión: su libro es la última copia restante de la Biblia, ya que todas las demás copias fueron destruidas intencionalmente después de la guerra nuclear. Él dice que fue llevado al libro por una voz en su cabeza, ordenándole que viajara hacia el oeste a un lugar que sería seguro, y asegurando que sería protegido y guiado en su viaje.,
en una casa aislada, Eli y Solara caen en una trampa, pero logran disipar las sospechas de los residentes, George y Martha, que los invitan a tomar el té. Al darse cuenta de que la pareja son caníbales, Eli y Solara intentan irse justo cuando Carnegie y sus hombres llegan. En el tiroteo subsiguiente, George, Martha y muchos de los hombres de Carnegie son asesinados, y Eli y Solara son capturados. Amenazando con matar a Solara, Carnegie obliga a Eli a entregar la Biblia antes de dispararle y dejarlo por muerto, saliendo con su caravana., Solara escapa, destruyendo un camión con una granada de mano y conduciendo de vuelta en otro para encontrar a Eli. Con su vehículo restante bajo en combustible, Carnegie regresa a la ciudad.
Solara encuentra a Eli, y conducen hasta llegar al Puente Golden Gate, y reman a la isla de Alcatraz, donde encuentran un grupo con la intención de preservar lo que queda de Literatura y música. Eli le dice a los guardias que tiene una copia de la Biblia. Llevado dentro, Eli se revela como ciego, y dicta la nueva versión King James de la Biblia de memoria a Lombardi, el líder del santuario.,
en la ciudad, el ingeniero abre la Biblia cerrada de Eli, que Carnegie descubre que está en Braille. Claudia, fingiendo ignorancia del Braille, le dice a Carnegie que su herida en la pierna se ha infectado y la pérdida de sus ejecutores ha llevado a la gente a enloquecer. En el santuario, Elí ha muerto, pero no antes de recitar todo el libro. Una imprenta comienza a producir copias de la Biblia, y Lombardi coloca una en una estantería entre el Tanakh y el Corán. Se le ofrece refugio en Alcatraz, Solara elige regresar a casa, tomando el machete de Eli y otras posesiones.