en diciembre de 1951, después de que el diseñador de aviones de Lockheed Corp.Clarence «Kelly» Johnson regresara de reuniones con Pilotos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que luchaban sobre Corea, se comprometió a desarrollar el caza más rápido y de mayor vuelo del mundo. Lockheed aprobó el diseño de su equipo en octubre. 31, 1952, como modelo 83. La Fuerza Aérea ordenó dos prototipos para pruebas el 1 de marzo de 1953.
el primer prototipo XF-104 voló un año después., Fue notable por su ala corta y ancha con un borde de ataque súper delgado de solo 0.016 pulgadas de espesor. Los prototipos se sometieron a una serie de modificaciones para resolver los problemas de tren de aterrizaje y estabilidad que surgieron durante las pruebas. Sin embargo, la producción esperaba la instalación de los motores turborreactores de poscombustión General Electric J-79 del diseño. El YF-104 resultante se convirtió en la base para el F-104A que entró en servicio en 1958, logrando varios récords de velocidad, velocidad de ascenso y vuelo operativo. Los pilotos lo llamaron La Cremallera o Cremallera.,
el 19 de abril de 1965, el 476º escuadrón de cazas tácticos equipado con F-104C llegó a la Base aérea de Da Nang. El avión, una variante de cazabombardero, tenía una sonda de reabastecimiento y puntos duros para montar tanques de combustible externos, bombas o hasta cuatro misiles aire-aire guiados por infrarrojos AIM-9 Sidewinder. Su misión principal era escoltar a las naves nodrizas Lockheed EC-130 que transportaban drones y los aviones de alerta temprana «Big Eye» (equipados con radar) que proporcionaban apoyo de vigilancia a los aviones estadounidenses sobre Vietnam del Norte., Los cazas estelares también llevaron a cabo misiones de ataque y apoyo aéreo cercano en Vietnam del Norte y del Sur, así como misiones de la operación mano de hierro para destruir sitios de misiles norvietnamitas.
el despliegue del F-104C a Indochina terminó el 19 de julio de 1967, después de más de 5.000 incursiones. Durante ese período, 14 F-104C se perdieron en el Sudeste Asiático: seis por fuego terrestre, cuatro por causas no bélicas, tres por misiles tierra—aire soviéticos SA-2 y uno por un caza J-6 Chino mientras sufría un fallo en los sistemas de navegación cerca de la isla China de Hainan.,
a menudo llamado «el cohete con un hombre en él», el F-104 fue el primer avión operativo en mantener la velocidad Mach 2 en vuelo. Sufría de corto alcance, aviónica obsoleta, alta velocidad de aterrizaje y, hasta finales de 1967, un motor poco fiable.
sin embargo, el caza estelar sirvió bien a los Estados Unidos y a varios de sus aliados., Los pilotos de Vietnam del Norte nunca desafiaron a uno en combate, y la variante de Defensa Aérea de Italia, los F-104, sirvió hasta 2005, un gran testimonio del diseño y la visión de Johnson.
especificaciones de los aviones:
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Tripulación: 1
Motor: General Electric J-79-7A turborreactor con 15.500 libras de empuje
Envergadura: 21 pies, 9 pulgadas
Longitud: 54 pies, 8 pulgadas
Max. peso: 27,853 libras
Max. velocidad: Mach 2.,2
radio de combate con dos tanques alares: 294 millas náuticas
altitud de operación: 58,000 pies
armamento: un cañón M61 de 20 mm; dos a cuatro misiles aire-aire AIM-9
carga de bombas: dos bombas de 750 libras o cápsulas de cohetes
Este artículo fue publicado originalmente en Vietnam Magazine, una publicación hermana del Military Times. Para obtener más información sobre la revista Vietnam y todas las publicaciones de HistoryNet, visite historynet.com.