Un arqueólogo israelí dice que ha identificado la ubicación precisa de uno de los enfrentamientos más famosos de la Tercera Cruzada: la Batalla de Arsuf de 1191, que enfrentó a las fuerzas cristianas del rey inglés Ricardo Corazón de León contra el ejército musulmán de Saladino en lo que Richard Spencer de The Times considera una «gran pero finalmente pírrica Victoria».,»

Los historiadores han sabido durante mucho tiempo que la batalla del 7 de septiembre tuvo lugar en una llanura costera al norte de lo que hoy es Tel Aviv, cerca de un asentamiento medieval conocido como Apollonia o Arsuf. Los cruzados de Ricardo habían conquistado el puerto de Acre y marchaban hacia el sur hacia Jaffa, en poder de los musulmanes, cuando se encontraron con los hombres de Saladino, infligiendo grandes pérdidas mientras sufrían pocas bajas propias. La victoria permitió a los cruzados tomar el control de Jaffa, pero no pudo dar un golpe fatal a las fuerzas musulmanas.,

Los investigadores han estudiado el conflicto extensamente, pero los detalles de dónde tuvo lugar la lucha y por qué los líderes de los ejércitos decidieron participar en ese lugar exacto siguen siendo objeto de intenso debate, informa Ariel David para Haaretz.

Rafael Lewis, un arqueólogo de la Universidad de Haifa, utilizó registros históricos y hallazgos arqueológicos para identificar la ubicación perdida durante mucho tiempo de la batalla: Sharon Plain, un campo abierto al noreste de las ruinas de Arsuf., Sus hallazgos aparecen en el último número de la Universidad de Tel Aviv Sonia y la serie monográfica del Instituto Marco Nadler de Arqueología.

Ricardo, El Emperador Federico Barbarroja y Felipe II de Francia lanzaron la Tercera Cruzada en respuesta a la captura de Jerusalén por Saladino en 1187. Animado por el exitoso asedio de Acre en julio de 1191, Ricardo puso su mirada en una ciudad portuaria clave: Jaffa.

«en última instancia, Ricardo y los cruzados querían reconquistar Jerusalén, pero primero el monarca decidió marchar hacia el sur para capturar Jaffa», le dice Lewis a Rossella Tercatin del Jerusalem Post.,

según los relatos históricos, la batalla estalló cuando las fuerzas de Saladino atacaron al enemigo la retaguardia. Aunque Ricardo había dado órdenes de atraer al ejército musulmán permitiéndole atacar, varios cruzados rompieron filas y lanzaron una carga prematura, dejando a su líder con pocas opciones más que ir all in, según Haaretz., Los cruzados derrotaron a los hombres de Saladino, pero se detuvieron en la línea de los árboles, temerosos de entrar en una emboscada. Esta decisión pudo haber salvado a las fuerzas del sultán de enfrentarse a la aniquilación total.

para averiguar dónde ocurrió la acción, Lewis recorrió textos medievales, mapas y fotografías aéreas con la esperanza de imaginar cómo podría haber sido el paisaje para los combatientes. Según el Post, también analizó las horas de luz diurna disponible, el ángulo del sol y las condiciones climáticas locales en el momento de la batalla.

Todo lo que Lewis consideraba convergía en Sharon Plain., Un estudio arqueológico preliminar parece corroborar la ubicación propuesta, informa Haaretz, desenterrando artefactos medievales que incluyen puntas de flecha, un clavo de herradura y un fragmento de hierro que podría haber sido una armadura.

«en última instancia, creo que una de las razones por las que la batalla ocurrió en el lugar en particular que identifiqué es porque Saladino no creía que Richard estaba marchando hacia Jaffa, sino que en ese momento él y sus tropas iban a girar tierra adentro en dirección a Jerusalén», dice Lewis al Post., (En otras palabras, el arqueólogo especula que Saladino solo se arriesgó a una batalla frontal con los cruzados porque pensó que estaban a punto de volverse hacia Jerusalén, lo que, por cierto, no tenían intención de hacer.)

Adrian Boas, un arqueólogo de la Universidad de Haifa que no participó en la investigación, le dice a haaretz que el estudio «nos da una idea bastante sólida de dónde tuvo lugar la batalla.»

añade, » es probablemente lo más cerca que vamos a llegar.,»

Richard, por su parte, tomó Jaffa, pero nunca hizo una jugada para Jerusalén, optando por negociar un tratado de paz con Saladino en 1192. Como señala Mark Cartwright para Ancient History Encyclopedia, » ningún ejército cruzado se acercaría a Jerusalén de nuevo.”