hay muchas maneras en que un estudiante universitario podría pasar las vacaciones de primavera. Hacer un avance arqueológico no suele ser uno de ellos. En su primer año en Harvard, Manny Medrano hizo precisamente eso.,

«Hay algo en mí, no puedo explicar de dónde vino, pero me encanta la idea de indagar e intentar encontrar secretos ocultos del pasado», dice Medrano.

con la ayuda de su profesor, Gary Urton, un erudito de estudios precolombinos, Medrano interpretó un conjunto de seis khipus, cuerdas anudadas utilizadas para el mantenimiento de registros en el Imperio Inca. Al hacer coincidir los khipus con un documento del Censo español de la era colonial, Medrano y Urton descubrieron el significado de las cuerdas con mayor detalle que nunca., Sus hallazgos podrían contribuir a una mejor comprensión de la vida cotidiana en la civilización andina.

El Imperio Inca alcanzó su apogeo de poder en el Perú de los siglos XV y XVI. Cuando los conquistadores españoles invadieron, el Inca había establecido la sociedad más grande y compleja de las Américas., Maravillas arquitectónicas de la civilización, como Machu Picchu, sobreviven hasta el día de hoy, pero los Incas no dejaron registros escritos.

«Las únicas fuentes que tenemos en la actualidad son crónicas del Inca que fueron escritas por los españoles», dice Urton.* «Sabemos que en muchos casos esas historias fueron sesgadas por las creencias españolas y las motivaciones españolas, por lo que realmente no tenemos ninguna historia indígena Inca.»

los únicos registros que se sabe que los Incas han mantenido son en forma de intrincadamente anudados textiles khipu. En 2002, Urton comenzó el proyecto de base de datos Khipu de Harvard., Viajó a museos y colecciones privadas de todo el mundo para registrar el número de nudos, longitudes de cuerdas, colores de fibras y otros detalles distintivos de cada khipu Inca que pudo encontrar: más de 900 en total.

Urton dice que él y otros investigadores en el campo siempre han tenido un sentido general de lo que representaban los khipus. Muchos, se podían decir, tenían que ver con los datos del Censo. Otros parecían ser registros de mercancías o sistemas de calendario. Pero, hasta hace poco, ninguno de los Khipus Urton estudiados podía entenderse a un nivel muy detallado., Si los khipus contenían mensajes o información cultural más allá de los números, los significados eran opacos para los eruditos modernos.

un punto de inflexión llegó cuando Urton comenzó a buscar en un conjunto de seis khipus de la región del Valle del Río Santa del siglo XVII en el noroeste de Perú. Un día, Urton recogió un libro y vio un documento del Censo español de la misma región y período de tiempo.

» muchos de los números que se registraron en ese registro del Censo coincidieron exactamente con esos seis khipus», dice Urton.

fue una coincidencia lo suficientemente emocionante que Urton lo mencionó a sus estudiantes de pregrado al final de la clase en la primavera de 2016. Para Medrano, que estaba sentado en la sala de conferencias ese día, era una pista demasiado tentadora para ignorarla.

«Me acerqué a él y le dije: ‘Oye, se acercan las vacaciones de primavera, si necesitas a alguien que dedique unas horas a esto, me encantaría echarle un vistazo'», recuerda Medrano.,

Medrano, ahora un junior de 21 años, era un estudiante de primer año en ese momento. Se está especializando en economía, pero siempre había encontrado interesante la arqueología y se había inscrito en el curso de Urton sobre la civilización Inca, curioso por estudiar un período de la historia del que sabía poco.

Urton accedió a permitir que Medrano investigara los khipus del Valle de Santa y el Censo español. «pensando que alguna vez haría mucho con él porque había tenido a una o dos personas más que lo miraran antes y nadie podría llegar a nada», dice Urton.,

Los khipus en cuestión están en una colección privada en Perú, por lo que Medrano trabajó a partir de información que Urton había registrado en su base de datos de khipu. Medrano recuerda peinar hojas de cálculo en Microsoft Excel, graficar algunos de los datos y disfrutar de la búsqueda de patrones.

«Me encantan los rompecabezas, solo para el entretenimiento. Me encanta hacer un Sudoku en un avión o algo así, pero esto es mucho más profundo», dice.

Medrano proviene de una familia mexicano-americana y habla español, por lo que comprender el documento del Censo español no fue un problema. El manejo de números y datos también fue natural para él, como estudiante de Economía. El desafío, como señalan Medrano y Urton, parecía exigir una alineación perfecta de sus habilidades e intereses.

«no todos los proyectos de Arqueología operan en Excel», señala Medrano.,

Medrano notó que la forma en que cada cordón estaba atado al khipu parecía corresponder al estatus social de las 132 personas registradas en el documento del Censo. Los colores de las cuerdas también parecían estar relacionados con los nombres de las personas. Las correlaciones parecían demasiado fuertes para ser una coincidencia. Después de las vacaciones de primavera, Medrano le contó a su profesor sobre sus teorías.

» solo recuerdo estar muy emocionado, que, ‘ Wow! Creo que el tipo lo tiene'», Dice Urton., «Había un par de cosas que no cuadraban y yo lo señalaba y él lo tomaba de nuevo y trabajaba en él durante una semana o dos y regresaba y habría entendido algo al respecto a un nivel más profundo.»

Medrano trabajó con Urton durante los próximos meses y los dos compilaron sus hallazgos en un artículo que se publicará en la revista revisada por pares Ethnohistory en enero. Medrano es el primer autor en el artículo, lo que indica que contribuyó con la mayor parte de la investigación, algo que Urton señala es extremadamente raro para un estudiante de pregrado.,

Sabine Hyland investiga Antropología Andina en la Universidad de St. Andrews. Ha leído el próximo artículo de Medrano y Urton y describe sus descubrimientos como » emocionantes.»

» Manny ha demostrado que la forma en que los cordones colgantes están atados al cordón superior indica a qué grupo social pertenecía un individuo. Esta es la primera vez que alguien ha demostrado eso y es un gran problema», dice Hyland.,

Urton ahora es optimista de que los Seis khipus examinados en la investigación podrían servir como una clave para decodificar los cientos de otros que tiene en su base de datos. Los colores de las cuerdas que se relacionan con los nombres de pila podrían insinuar el significado de los colores en otros khipus, por ejemplo.

«Hay mucho que podemos sacar de este caso», dice Urton.

pero lo más emocionante para Urton y Medrano es el potencial para entender mejor la historia Inca desde el punto de vista indígena., Como dice Medrano, » la historia ha sido escrita desde la perspectiva de los conquistadores y revertir esa jerarquía es lo que veo que está haciendo este proyecto.»

* Felipe Guaman Poma de Ayala 1615 el primer nueva corónica y buen gobierno es una historia que incluye al Inca con una perspectiva indígena.