el caso extraordinario y cuestionable de Phineas Gage

Los raros son siempre los mejores. Esos estudios que te dejan cuestionando las conclusiones y los métodos parecen quedarse con nosotros. Sin embargo, recordar estudio tras estudio puede enviarte a dormir con poca comprensión de por qué elegiste la psicología en primer lugar. Luego están esos temas que todos tienden a odiar. Biopsicología y Estadística., Para los nerds como yo son fantásticos, pero para la mayoría te llenan de miedo o apagan tu cerebro más rápido que el último reality show de televisión.

una pregunta clave para este tema es ¿cómo sabemos qué hacen las diferentes partes del cerebro? Por ejemplo, ¿cómo sabemos qué regiones son cruciales para la personalidad, el lenguaje o la memoria? La investigación temprana y pionera del cerebro en los siglos XIX y XX impulsó nuestra comprensión moderna de las funciones del cerebro y la localización de diferentes funciones. El estudio de caso de Phineas Gage es un ejemplo excelente y extraño de esto.,

Phineas Gage

Gage era un ferrocarril capataz que se convirtió en uno de los más conocidos estudios de caso en psicología. Su trabajo, entre otras funciones, era apisonar la pólvora para permitir explosiones controladas para la construcción de ferrocarriles. Lo hizo acariciando la arena en la parte superior de la pólvora con una gran varilla de hierro. Esto permitió a su equipo despejar rocas y afloramientos que impedían la continuación de las vías del ferrocarril., A la edad de 25 años, el 13 de septiembre de 1848, Gage estaba llevando a cabo su trabajo, pero no pudo depositar arena dentro del agujero en el que colocó la pólvora. Como resultado, cuando la varilla de hierro raspó las rocas, una chispa encendió la pólvora y envió la varilla volando a través de la parte delantera de su ojo izquierdo y cráneo, dejándola unos metros detrás de él.

sorprendentemente, sobrevivió, después de una recuperación tumultuosa que vio una infección que dejó a sus asistentes preparándose para lo peor (por ejemplo, su ataúd estaba listo para irse)., De hecho, el accidente fue tan increíble que algunos, al enterarse del Sr. Gage, buscaron la varilla de hierro (depositada de forma segura en un herrero local) para inspeccionarla en busca de sangre y cerebro. En los dos meses después de su accidente se recuperó constantemente, aunque no tan rápido y completamente como un optimista Gage pensó que lo haría el día de su accidente. He reportedly claimed he would be back to work within a few days., Supuestamente, también permaneció consciente después del accidente inicial y pudo presentarse ante el médico local, con lo cual dijo: «Doctor, aquí hay negocios suficientes para usted». Esto en sí mismo es bastante sorprendente. Eso por sí solo no sería un gran estudio de psicología, ¿verdad?

la parte más interesante de esta historia es qué efecto tuvo el incidente en su personalidad y lo que nos dijo sobre el cerebro. El accidente produjo daños significativos en su lóbulo frontal. El doctor que atendió a Gage, el Dr. J. M., Harlow, afirmó que su paciente cambió de un individuo de modales suaves y trabajador a un individuo» profano «y» irregular » a quien sus amigos ya no reconocían como el mismo hombre que había sido antes del accidente. El doctor también dijo que Gage se volvió antisocial e impulsivo y tuvo problemas para planificar el futuro. Esto llevó a la conclusión de que los lóbulos frontales son responsables de la personalidad y la resolución / planificación de problemas., Esto fue corroborado por las afirmaciones de que la raíz de los daños sufridos a su lóbulo frontal él empezó a exhibir salvaje conductas de riesgo, la agresión y conducta lasciva. Comprensiblemente, ha sido una fascinación primordial para los individuos contemporáneos y modernos interesados en el cerebro y lo que significa ser humano. Su caso puso de relieve que las regiones cerebrales específicas (por ejemplo, el lóbulo frontal) son cruciales para las funciones psíquicas específicas (por ejemplo, la personalidad) – llamada localización de la función.,

los hallazgos de su caso apoyan lo que sabemos actualmente en los días modernos sobre el lóbulo frontal y el efecto del daño aquí. El síndrome del lóbulo Frontal que ocurre después del daño a los lóbulos frontales puede presentar una amplia gama de problemas. Algunos ejemplos incluyen cambios de personalidad, dificultades de control de impulsos, agresión, problemas de atención y dificultad para llevar a cabo tareas simples que requieren planificación y toma de decisiones., Por ejemplo, Wilder Penfield (un eminente e increíble cartógrafo del cerebro a quien volveremos en un artículo posterior) informó sobre un caso quirúrgico bastante interesante suyo a principios del siglo 20. El caso resultó ser su única hermana, Ruth. Se le extirpó un tumor del lóbulo frontal derecho y después de la cirugía mostró evidencia de dificultades en tareas diarias como preparar una comida familiar. Esto no debería ser demasiado sorprendente si se considera la cantidad de planificación y funcionamiento de la memoria requerida., Otro caso de daño en el lóbulo frontal, reportado por Eslinger & Damasio 1985, encontró que el CI de su paciente permaneció intacto, en un impresionante 130, pero también se volvió incapaz de llevar a cabo tareas simples (por ejemplo, elegir un restaurante podría tomar horas).

por el contrario, el daño en el lóbulo frontal causado por el procedimiento quirúrgico conocido como lobotomía transorbital o leucotomía prefrontal produjo apatía, pasividad y una marcada docilidad en aquellos que se sometieron al procedimiento cuestionable (en el mejor de los casos) y bárbaro., Está claro que todavía no estamos seguros exactamente qué roles juegan los lóbulos frontales, y sus subdivisiones, incluso con nuestros avances en neurociencia e imágenes cerebrales.

aunque Gage es el primer estudio de caso en la literatura médica, his no es el caso más temprano reportado de comportamiento alterado después de daño en el lóbulo frontal. El Dr. wordsmith, Oliver Sacks, En» An Anthropologist on Mars», relató los cambios observados en un Dr. North, que pasó de ser ansioso, obsesivo y propenso a moralizar a un hombre que se reportó como imprudente, a beber en exceso y que encontró una nueva alegría en»chistes impropios». Se afirmó que estos cambios siguieron a un accidente cerebrovascular en los lóbulos frontales. Aunque la fuente de la ubicación del accidente cerebrovascular es incierta en el mejor de los casos.

Fuente, fuentes, fuentes. Hay, como siempre, un debate aquí sobre el alcance del cambio de comportamiento de Gage., Esas afirmaciones sobre su comportamiento por parte del Dr. Harlow no se hicieron poco después de ver a su paciente, sino en realidad después de su muerte – ocho años, de hecho, cuando hizo la declaración de que sus «conocidos dijeron que ya no era Gage» en 1868. Además, se hicieron sobre los últimos meses de Gage, cuando estaba demasiado enfermo para trabajar debido a los ataques epilépticos que estaba experimentando con creciente frecuencia. Sin embargo, antes de este punto, había estado apoyándose a sí mismo con trabajo duro., Inicialmente ganó dinero al mostrarse como una maravilla (de hecho, muchos en círculos quirúrgicos se negaron a creer que tal caso fuera posible) y antes de su muerte tuvo un trabajo difícil como conductor de diligencia. De hecho, las cuentas modernas afirman que la previsibilidad y la dificultad del trabajo en diligencia pueden haber ayudado a la recuperación social y cognitiva de Gage. Sin embargo, los informes sobre el carácter de Gage como impulsivo, irresponsable e irascible son aparentemente conjurados de su leyenda y legado., Hay contradicciones en los informes, incluso entre aquellos que lo trataron o hablaron con él y su familia, y la mayor parte de nuestro «conocimiento» sobre su personalidad se basa en gran medida en relatos modernos de dudosa verdad.

finalmente, para cualquier estudiante, las diferencias en los informes también se pueden atribuir a los puntos de vista que las fuentes individuales querían apoyar (hay una razón por la que seguimos pidiéndole que evalúe, prometa). Aquellos que exageraron los cambios de personalidad de Gage eran partidarios de la localización de la función en el cerebro, y aquellos que los subestimaron, lo adivinaron, estaban en contra de la localización de la función., Esto hace que sea particularmente difícil sacar conclusiones definitivas sobre el caso de Gage, y la falta de informes contemporáneos nos limita aún más. Sin embargo, su caso es extraordinario y sentó las bases para nuestra comprensión moderna del cerebro y la neurociencia. Si podemos creer que «ya no era Gage» no está claro, pero los informes exagerados encajan libremente con los informes modernos de daños en los lóbulos frontales. Si nada más, hace que ese dolor de cabeza persistente parezca instantáneamente más manejable

Jack B. es un estudiante de doctorado en la Universidad de Manchester., Su investigación analiza por qué el sueño es vital para nuestra salud mental y cómo demasiado poco sueño puede explicar experiencias extrañas como alucinaciones y delirios. Es profesor de biología y Psicología con MyTutor.

próximamente:

Wilder Penfield: Intrepid Cartógrafo del Cerebro

Pescado Estadísticas

¿Qué pasa si no se duerme lo suficiente?

las alegrías de la ciencia sudorosa y la vivienda en cuevas