los Picozapatos son famosos por intimidar, de pie a cinco pies de altura con un pico de siete pulgadas que es lo suficientemente fuerte como para rasgar a través de peces de seis pies.

La Cigüeña tiene que ser una de las aves más locas del planeta Tierra. El ave gigante es nativa de los pantanos de África y es mejor conocido por sus características prehistóricas, en particular, su fuerte pico hueco que se parece mucho a un zueco holandés.,

Este dinosaurio viviente fue amado por los antiguos egipcios y tiene el poder de superar a un cocodrilo. Pero eso no es todo lo que hace que este llamado pelícano de la muerte sea único.

¿son realmente dinosaurios vivos?

Yusuke Miyahara/FlickrThe shoebill se ve prehistórico porque, en parte, lo es. Evolucionaron de dinosaurios hace cientos de millones de años.

si alguna vez has visto una cigüeña picozapato, es posible que la hayas confundido fácilmente con un muppet, pero es más Águila Sam que Skeksis de cristal oscuro.,

El shoebill, o balaeniceps rex, se encuentra a una altura media de cuatro pies y medio. Su enorme pico de siete pulgadas es lo suficientemente fuerte como para decapitar a un pez pulmonado de seis pies, por lo que no es de extrañar por qué este pájaro se compara con frecuencia con un dinosaurio. Las aves, de hecho, evolucionaron a partir de un grupo de dinosaurios carnívoros llamados terópodos, el mismo grupo al que una vez perteneció el poderoso Tyrannosaurus rex, aunque las aves descendían de una rama de terópodos de menor tamaño.

a medida que las aves evolucionaron de sus primos prehistóricos, renunciaron a sus hocicos con punta de dientes y desarrollaron picos en su lugar., Pero al mirar el Picapiedra, parece que la evolución de esta ave de sus parientes prehistóricos no progresó mucho.

Muzina Shanghai / Flickr su apariencia única también confundió a los científicos que originalmente pensaron que el Picapiedra estaba estrechamente relacionado con las cigüeñas.

Por supuesto, estas aves gigantes tienen parientes mucho más cercanos en el mundo moderno., Los picozapatos se referían anteriormente como cigüeñas picozapatos debido a su estatura similar y características de comportamiento compartidas, pero el picozapatos es en realidad más similar a los pelícanos, particularmente en sus métodos de caza violentos.

Shoebills también comparten algunos rasgos físicos con las garzas, como sus plumas de plumón, que se pueden encontrar en su pecho y vientre, y su hábito de volar con el cuello retraído.

pero a pesar de estas similitudes, el picozapato singular ha sido clasificado en una familia aviar propia, conocida como Balaenicipitidae.,

sus picos formidables pueden aplastar fácilmente cocodrilos

Rafael Vila / FlickrShoebills se alimentan de peces pulmonados y otros animales pequeños como reptiles, ranas e incluso cocodrilos bebés.

la característica más llamativa de un Picapiedra es sin duda su pico sustancial. Este llamado pelícano de la muerte ostenta el tercer pico más largo entre las aves, detrás de las cigüeñas y los pelícanos. La robustez de su pico a menudo se compara con un zueco de madera, de ahí el nombre peculiar del ave.,

el interior del pico de un picozapatos es lo suficientemente espacioso como para servir a múltiples propósitos en su vida cotidiana.

por un lado, el pico puede producir un sonido de «palmas» que atrae a los compañeros y aleja a los depredadores. Este sonido ha sido comparado con una ametralladora. Sus picos también se utilizan con frecuencia como una herramienta para recoger agua para refrescarse bajo el sol tropical africano. Pero el propósito más peligroso que sirve es como un arma de caza súper eficiente.

Espátulas cazar durante el día y cazan pequeños animales, como ranas, reptiles, peces pulmonados, e incluso de bebé cocodrilos. Son cazadores pacientes y caminan lentamente por el agua explorando el territorio en busca de comida. A veces, los Picapiedra pasan largos períodos de tiempo inmóviles mientras esperan a su presa.

una vez que el Picapiedra fija su mirada en una víctima confiada, colapsará su pose en forma de estatua y se lanzará a toda velocidad, perforando a su presa con el borde afilado de su pico superior., El ave puede decapitar fácilmente un pez pulmonado con solo unos empujes de su pico antes de tragarlo de un solo trago.

aunque son depredadores temibles, el picozapato está catalogado como una especie vulnerable en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la conservación de la naturaleza (UICN), un estado de conservación que está solo un paso por encima de la especie en peligro de extinción.

la disminución del número de aves en la naturaleza se debe en gran medida a su hábitat de humedales decreciente y a la caza excesiva para el comercio mundial de zoológicos. Según la UICN, hoy en día quedan entre 3.300 y 5.300 Picapiedra en la naturaleza.,

un día en la vida de un pájaro Picapiedra

Michael Gwyther-Jones / Flickr su envergadura de ocho pies ayuda a soportar su gran marco mientras está en vuelo.

Los Picapiedra son una especie de ave no migratoria nativa del Sudd, un vasto territorio pantanoso en Sudán Del Sur. También se pueden encontrar alrededor de los humedales de Uganda.

son aves solitarias y pasan la mayor parte de su tiempo vadeando a través de pantanos profundos donde pueden recolectar material vegetal para anidar., Hacer su hábitat en las partes más profundas del pantano es una estrategia de supervivencia que les permite evitar amenazas potenciales como cocodrilos y humanos.

a medida que desafía el desierto caliente de África, el picozapato se mantiene fresco utilizando un mecanismo práctico, aunque extraño, que los biólogos llaman urohidrosis, durante el cual el picozapato excreta en sus propias piernas. La evaporación resultante crea un efecto de «enfriamiento».

Espátulas también aleteo de sus gargantas, que es una práctica común entre las aves., El proceso se conoce como «aleteo gular» y consiste en bombear los músculos superiores de la garganta para liberar el exceso de calor del cuerpo del ave.

Nik Borrow/FlickrShoebills son aves monógamas pero permanecen solitarias en la naturaleza, a menudo vagando para buscar alimento por su cuenta.

cuando el picozapatos está listo para aparearse, construye un nido sobre la vegetación flotante, ocultándolo cuidadosamente con montículos de plantas húmedas y ramitas. Si el nido está lo suficientemente aislado, el picozapatos puede usarlo repetidamente de año en año.,

Los Picapiedra suelen poner de uno a tres huevos por nidada (o grupo) y tanto el macho como la hembra se turnan para incubar los huevos durante más de un mes. Los padres Picapiedra a menudo recogerán agua en sus picos y la rociarán en el nido para mantener sus huevos frescos. Tristemente, una vez que los huevos eclosionan, los padres típicamente nutren solo al más fuerte de la nidada, dejando al resto de los polluelos valerse por sí mismos.

a pesar de su gran cuerpo, el picozapatos pesa entre ocho y 15 libras., Sus alas, que normalmente se extienden por encima de ocho pies, son lo suficientemente fuertes como para soportar sus grandes marcos cuando están en el aire, creando una silueta llamativa para los observadores de aves en tierra.

amado por los observadores de aves y las culturas antiguas por igual, la popularidad del picozapatos también se ha convertido en un peligro. Como especie amenazada, su rareza las ha convertido en un bien preciado en el comercio ilegal de vida silvestre. Los coleccionistas privados en Dubai y Arabia Saudita informa que pagar $10,000 o más para vivir shoebill.,

Con suerte, con el aumento de los esfuerzos de conservación, estas sorprendentes aves de aspecto prehistórico continuarán sobreviviendo.

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