los investigadores del Reino Unido están investigando la viabilidad de que el ácido metanoico, el ácido carboxílico más simple, podría desempeñar un papel clave en una economía de baja emisión de carbono.
durante décadas la gente ha discutido el concepto de una economía del hidrógeno, donde el principal portador de energía en la sociedad es el gas hidrógeno, que se oxida en las células de combustible para producir electricidad y agua, sin emisiones de dióxido de carbono.,
esa economía dependería de que se produjeran grandes cantidades de hidrógeno de manera que no aumentaran las emisiones de carbono, por ejemplo mediante la electrólisis del agua mediante energía eólica o mareomotriz, o mediante la gasificación de la biomasa.
sin embargo, los obstáculos para una economía de hidrógeno incluyen el alto costo de las pilas de combustible y la dificultad para almacenar hidrógeno.
ahora, un grupo de investigadores de cinco universidades del Reino Unido – Bath, Leeds, Oxford, Reading y Strathclyde – ha recibido una subvención del EPSRC para investigar la viabilidad de una economía de ácido metanoico.,
el concepto amplio implica la producción de ácido metanoico-HCOOH – por la combinación catalítica directa de hidrógeno y dióxido de carbono. El ácido metanoico sería efectivamente un medio de almacenamiento químico de hidrógeno. Se utilizaría en pilas de combustible y el CO2 liberado se recapturaría esencialmente para producir más ácido metanoico.
Además, el ácido metanoico se utilizaría como materia prima para fabricar productos químicos y polímeros superiores. De esta manera el dióxido de carbono sería realmente secuestrado.,
Peter Hall de la Universidad de Strathclyde ha demostrado un nuevo tipo de pila de combustible de ácido metanoico y cree que tales pilas de combustible podrían superar muchas de las dificultades de sus contrapartes basadas en hidrógeno o metanol. Otros miembros del consorcio están trabajando en nuevos sistemas catalíticos para producir ácido metanoico y utilizarlo como materia prima química. Está previsto que el estudio de viabilidad concluya en otoño de 2006.
Simon Hadlington