Los historiadores saben que el pavo y el maíz fueron parte del primer día de acción de Gracias, cuando los pueblos Wampanoag compartieron una comida de cosecha con los peregrinos de la plantación Plymouth en Massachusetts. Y las prácticas agrícolas tradicionales de los Nativos Americanos nos dicen que la calabaza y los frijoles probablemente también fueron parte de esa cena de 1621.,

durante siglos antes de que los europeos llegaran a América del Norte, muchos nativos americanos cultivaban estos alimentos juntos en una parcela, junto con el menos familiar girasol. Llamaron a las hermanas de las plantas para reflejar cómo prosperaban cuando se cultivaban juntas.

hoy en día tres cuartas partes de los Nativos Americanos viven de reservas, principalmente en áreas urbanas. Y en todo el país, muchas comunidades de Nativos Americanos carecen de acceso a alimentos saludables., Como estudioso de Estudios Indígenas centrados en las relaciones nativas con la tierra, comencé a preguntarme por qué las prácticas agrícolas nativas habían disminuido y qué beneficios podrían surgir de traerlas de vuelta.

para responder a estas preguntas, Estoy trabajando con el agrónomo Marshall McDaniel, el horticultor Ajay Nair, la nutricionista Donna Winham y Native gardening projects en Iowa, Nebraska, Wisconsin y Minnesota., Nuestro proyecto de investigación, «reuniendo a las Tres Hermanas», explora lo que significa ser un cuidador responsable de la tierra desde la perspectiva de pueblos que han estado equilibrando la producción agrícola con la sostenibilidad durante cientos de años.

cosechas abundantes

históricamente, los nativos de las Américas criaron variedades de plantas indígenas específicas para las condiciones de crecimiento de sus tierras de origen. Seleccionaron semillas para muchos rasgos diferentes, como sabor, textura y color.,

los cultivadores nativos sabían que plantar maíz, frijoles, calabaza y girasoles juntos producía beneficios mutuos. Los tallos de maíz crearon un enrejado para que los frijoles treparan, y las enredaderas de los frijoles aseguraron el maíz en vientos fuertes. También observaron ciertamente que las plantas de maíz y frijol que crecen juntas tendían a ser más saludables que cuando se crían por separado. Hoy sabemos la razón: las bacterias que viven en las raíces de las plantas de frijol extraen nitrógeno – un nutriente esencial de las plantas – del aire y lo convierten en una forma que tanto los frijoles como el maíz pueden usar.,

Las plantas de calabaza contribuyeron al sombrear el suelo con sus hojas anchas, evitando que las malas hierbas crezcan y reteniendo el agua en el suelo. Heritage squash varieties also had spines that discouraged deer and raccoons from visiting the garden for a snack. Y los girasoles plantados alrededor de los bordes del jardín crearon una cerca natural, protegiendo otras plantas del viento y los animales y atrayendo a los polinizadores.

La Interplantación de estas hermanas agrícolas produjo cosechas abundantes que sostuvieron grandes comunidades nativas y estimularon economías comerciales fructíferas., Los primeros europeos que llegaron a las Américas se sorprendieron por los abundantes cultivos alimentarios que encontraron. Mi investigación está explorando cómo, hace 200 años, los agricultores Nativos Americanos alrededor de los Grandes Lagos y a lo largo de los ríos Missouri y Red alimentaban a los comerciantes de pieles con sus diversos productos vegetales.

desplazados de la tierra

a medida que los euroamericanos se asentaban permanentemente en las tierras más fértiles de América del Norte y adquirían semillas que los cultivadores nativos habían cultivado cuidadosamente, impusieron políticas que imposibilitaron las prácticas agrícolas nativas., En 1830, el presidente Andrew Jackson firmó la Ley de Remoción de indios, que hizo oficial la política de los Estados Unidos de obligar a los pueblos nativos de sus lugares de origen, empujándolos a tierras subpar.

en las reservas, los funcionarios del gobierno de los Estados Unidos desalentaron a las mujeres nativas de cultivar algo más grande que pequeñas parcelas de jardín y presionaron a los hombres nativos para que practicaran el monocultivo al estilo Euroamericano. Las políticas de asignación asignaron pequeñas parcelas a familias nucleares, limitando aún más el acceso de los Nativos Americanos a la tierra e impidiendo que utilizaran prácticas agrícolas comunales.,

Los niños nativos fueron obligados a asistir a internados, donde no tuvieron oportunidad de aprender técnicas de Agricultura nativa ni de conservación y preparación de alimentos indígenas. En cambio, se vieron obligados a comer alimentos occidentales, apartando sus paladares de sus preferencias tradicionales. En conjunto, estas políticas erradicaron casi por completo la agricultura de tres hermanas de las comunidades nativas en el Medio Oeste en la década de 1930.

Reviving Native agriculture

hoy en día los pueblos nativos de todo Estados Unidos están trabajando diligentemente para recuperar variedades indígenas de maíz, frijoles, calabaza, girasoles y otros cultivos. Este esfuerzo es importante por muchas razones.

mejorar el acceso de los nativos a alimentos saludables y culturalmente apropiados ayudará a reducir las tasas de diabetes y obesidad, que afectan a los Nativos Americanos en tasas desproporcionadamente altas., El intercambio de Conocimientos tradicionales sobre la agricultura es una forma de que los ancianos transmitan información cultural a las generaciones más jóvenes. Las técnicas de cultivo indígenas también protegen las tierras que ahora habitan las Naciones nativas, y potencialmente pueden beneficiar a los ecosistemas más amplios que las rodean.

pero las comunidades nativas a menudo carecen de acceso a recursos como equipos agrícolas, pruebas de suelo, fertilizantes y técnicas de prevención de plagas. Esto es lo que inspiró el proyecto de jardinería Three Sisters de la Universidad Estatal de Iowa., Trabajamos en colaboración con agricultores nativos en Tsyunhehkw, un programa de agricultura comunitaria, y la Cooperativa de productores de maíz Ohelaku en la reserva Oneida en Wisconsin; el Nebraska Indian College, que sirve a los Omaha y Santee Sioux en Nebraska; y Dream Of Wild Health, una organización sin fines de lucro que trabaja para reconectar la Comunidad Nativa americana en Minneapolis-St.Paul, Minnesota, con plantas nativas tradicionales y sus usos culinarios, medicinales y espirituales.

estamos cultivando parcelas de investigación de tres hermanas en la granja de Horticultura de ISU y en cada una de estas comunidades., Nuestro proyecto también organiza talleres sobre temas de interés para los jardineros nativos, fomenta las pruebas de salud del suelo local y cultiva semillas raras para rematriarlas o devolverlas a sus comunidades de origen.

los sistemas agrícolas industriales de monocultivo que producen gran parte del suministro de alimentos de los Estados Unidos dañan el medio ambiente, las comunidades rurales y la salud y seguridad humanas de muchas maneras. Al cultivar maíz, frijoles y calabaza en parcelas de investigación, estamos ayudando a cuantificar cómo el cultivo intercalado beneficia tanto a las plantas como al suelo.,

al documentar las ofertas nutricionales limitadas en las tiendas de comestibles de reservas, estamos demostrando la necesidad de jardines indígenas en las comunidades nativas. Al entrevistar a cultivadores nativos y ancianos conocedores de foodways, estamos iluminando cómo las prácticas de jardinería indígenas pueden ser curativas para las comunidades y personas nativas: sus cuerpos, mentes y espíritus.,

nuestros colaboradores nativos se están beneficiando del proyecto a través de la regeneración de semillas raras cultivadas en parcelas de ISU, talleres sobre temas que seleccionan y las nuevas relaciones que están construyendo con jardineros nativos en todo el Medio Oeste. Como investigadores, estamos aprendiendo sobre lo que significa trabajar en colaboración y llevar a cabo investigaciones que respeten los protocolos que nuestros colaboradores nativos valoran, como el tratamiento de semillas, plantas y suelos de una manera culturalmente apropiada. Al escuchar con humildad, estamos trabajando para construir una red donde todos podamos aprender unos de otros.