Zimt wurde in die Nutzung durch den Menschen seit tausenden von Jahren—so früh wie 2000 B. C. ägypter beschäftigt ihn, sowie die damit verbundenen Gewürz cassia, als Parfümierung von agent während der Einbalsamierung Prozess, und es wurde sogar im Alten Testament erwähnt als Zutat in Salben öl. Beweise deuten darauf hin, dass es in der ganzen Antike verwendet wurde und dass arabische Händler es nach Europa brachten, wo es sich als ebenso beliebt erwies., Die Legende besagt, dass der römische Kaiser Nero so viel verbrannte, wie er von dem kostbaren Gewürz auf dem Scheiterhaufen seiner zweiten Frau Poppaea Sabina in A. D. 65 finden konnte, um für seine Rolle in ihrem Tod zu büßen.
Die Araber transportierten Zimt über umständliche Landwege, was zu einem begrenzten, teuren Angebot führte, das die Verwendung von Zimt im Mittelalter zu einem Statussymbol in Europa machte. Als die Mittelschicht nach Aufwärtsmobilität suchte, wollten auch sie die Luxusgüter kaufen, die einst nur edlen Klassen zur Verfügung standen., Zimt war besonders wünschenswert, da er im Winter als Konservierungsmittel für Fleisch verwendet werden konnte. Trotz seiner weit verbreiteten Verwendung war der Ursprung von Zimt das bestgehütete Geheimnis der arabischen Kaufleute bis zum frühen 16. Um ihr Monopol auf den Zimthandel aufrechtzuerhalten und seinen exorbitanten Preis zu rechtfertigen, haben arabische Händler ihren Käufern bunte Geschichten darüber erzählt, wo und wie sie das Luxusgewürz erhalten haben. Eine solche Geschichte, die im 5. Jahrhundert v. Chr., Der griechische Historiker Herodot sagte, dass riesige Vögel die Zimtstangen zu ihren Nestern auf hohen Bergen trugen, die von jedem Menschen unüberwindbar waren. Laut der Geschichte würden die Menschen große Stücke Ochsenfleisch unter diesen Nestern lassen, damit die Vögel sammeln können. Wenn die Vögel das Fleisch in das Nest brachten, würde sein Gewicht dazu führen, dass die Nester zu Boden fallen und die darin gespeicherten Zimtstangen gesammelt werden können., Eine andere große Geschichte berichtete, dass der Zimt in tiefen Schluchten gefunden wurde, die von schrecklichen Schlangen bewacht wurden, und der römische Philosoph Plinius der Ältere aus dem ersten Jahrhundert schlug vor, dass Zimt aus Äthiopien stammte und auf Flößen ohne Ruder oder Segel getragen wurde, angetrieben von „Mann allein und seinem Mut.“
Europäische Entdecker, die um die steigende Nachfrage kämpfen, machten sich auf den Weg, die mysteriöse Quelle des Gewürzes zu finden., Christoph Kolumbus schrieb an Königin Isabella und behauptete, Zimt und Rhabarber in der Neuen Welt gefunden zu haben, aber als er Proben seiner Funde nach Hause schickte, wurde entdeckt, dass das Gewürz tatsächlich nicht der begehrte Zimt war. Gonzalo Pizarro, ein spanischer Entdecker, suchte auch Zimt in Amerika und durchquerte den Amazonas in der Hoffnung, den „Pais de la Canela“ oder „Zimtland“ zu finden.,“
Um 1518 entdeckten portugiesische Händler Zimt in Ceylon, dem heutigen Sri Lanka, und eroberten sein Inselreich Kotto, versklavten die Inselbevölkerung und erlangten etwa ein Jahrhundert lang die Kontrolle über den Zimthandel, bis sich das Ceylon-Königreich Kandy 1638 mit den Holländern verbündete, um die portugiesischen Besatzer zu stürzen. Die Niederländer besiegten die Portugiesen, hielten aber das Königreich in ihren Schulden für ihre Militärdienste, so dass Ceylon erneut von europäischen Händlern besetzt wurde und das Zimtmonopol für die nächsten 150 Jahre an die Niederländer übergab., Ceylon wurde dann 1784 nach ihrem Sieg im vierten anglo-Niederländischen Krieg von den Briten übernommen, aber um 1800 war Zimt kein teures, seltenes Gut mehr, da es in anderen Teilen der Welt angebaut wurde, und andere Delikatessen wie Schokolade und Cassia, die einen ähnlichen Geschmack wie Zimt haben, begannen mit ihm in der Popularität zu konkurrieren.
Heute begegnen wir in der Regel zwei Arten von kommerziellen Zimt: Ceylon und Cassia Zimt. Cassia-Zimt wird hauptsächlich in Indonesien hergestellt und hat den stärkeren Geruch und Geschmack der beiden Sorten., Diese billigere Sorte kaufen wir normalerweise in Lebensmittelgeschäften, um sie mit unseren Apfelkuchen oder French Toast zu bestreuen. Der teurere Ceylon-Zimt, von dem die meisten noch in Sri Lanka hergestellt werden, hat einen milderen, süßeren Geschmack, der sowohl zum Backen als auch zum Aromatisieren heißer Getränke wie Kaffee oder heißer Schokolade beliebt ist.