William Westmoreland, in full William Childs Westmoreland, (geboren März 26, 1914, Spartanburg county, South Carolina, USA—died July 18, 2005, in Charleston, South Carolina), US-Offizier, befahl der US-Streitkräfte im Vietnamkrieg von 1964 bis 1968.

Nach einem Jahr in der Zitadelle trat Westmoreland in die Militärakademie der Vereinigten Staaten in West Point, New York, ein, wo er zum ersten Kapitän seiner Klasse ernannt wurde. Nach seinem Abschluss im Jahr 1936 wurde er zum Leutnant befördert und zur 18th Field Artillery in Fort Sill, Oklahoma. Nach seinem Dienst in Hawaii trat er der 9. Infanteriedivision in Fort Bragg, North Carolina, bei und diente während des Zweiten Weltkriegs in dieser Einheit.

1942 übernahm Westmoreland das Kommando über die 34th Field Artillery, ein Bataillon von 155mm towed howitzers., Er führte diese Einheit während der frühen Kämpfe in Tunesien, wo sie nach einem langen Zwangsmarsch unter widrigen Wetterbedingungen gegen Elemente von Erwin Rommels Afrika Korps kämpfte. Westmorelands Bataillon wurde für seine Rolle bei der Verhinderung eines deutschen Durchbruchs nach der amerikanischen Niederlage am Kasserine Pass mit dem Presidential Unit Citation ausgezeichnet. Seine nächste große Aktion kam in Sizilien, wo sein Bataillon die 82nd Airborne Division unterstützte und Westmoreland einen wichtigen Patron in Gen. Maxwell Taylor gewann., Als die 9. Division nach England und dann durch die Normandie und darüber hinaus zog, Westmoreland wurde zum Oberst befördert und wurde Stabschef der Division.

Nach dem Zweiten Weltkrieg erhielt Westmoreland das Kommando über das 504th Parachute Infantry Regiment und diente von 1947 bis 1950 als Stabschef der 82nd Airborne Division. Airborne Regimental Combat Team, eine Einheit in der Achten Armee Reserve in Japan stationiert und regelmäßig nach Korea während der Kämpfe dort eingesetzt., Zum Brigadegeneral befördert, wurde er dem Pentagon zugeteilt, wo er als Direktor des Manpower Control Office der Armee (1953-55) und als Sekretär des Generalstabs unter Taylor diente, der dann Stabschef der Armee war (1955-58). Im Dezember 1956 wurde er zum Generalmajor befördert; Mit 42 Jahren war er dann der jüngste, der diesen Rang in der US-Armee innehatte. Airborne Division von 1958 bis 1960 befehligte, wurde er zum Superintendent in West Point ernannt.

Als der Krieg in Vietnam eskalierte, führte Westmoreland kurz das XVIII Airborne Corps an und gewann einen dritten Stern, und im Januar 1964 wurde er Stellvertreter von General Paul Harkins, Kommandeur der US-Streitkräfte in Vietnam. Im Juni 1964 ersetzte Westmoreland Harkins, und er würde den Spitzenposten in Vietnam für die nächsten vier Jahre halten. Wann, im Frühjahr und Sommer 1965, Pres. Lyndon B. Johnson begann, US-Bodentruppen nach Vietnam zu schicken, Westmorelands Aufmerksamkeit wandte sich von beratenden Angelegenheiten auf die Beschäftigung dieser Kräfte. Das Time Magazine nannte ihn 1965 den „Mann des Jahres“.,“

Westmoreland entschied sich für einen Abnutzungskrieg, in dem die Anzahl der feindlichen Körper das wichtigste Verdienstmaß war und „search and destroy“ der dominierende taktische Ansatz war. Als Reaktion auf wiederholte Anfragen von Westmoreland nach mehr Streitkräften wuchs das amerikanische Engagement schließlich auf weit über eine halbe Million Truppen. Obwohl die kommunistischen Streitkräfte sehr schwere Verluste erlitten, geriet dieser Ansatz ins Stocken, da der Feind die Verluste mehr als wettmachen konnte., In der Zwischenzeit litten die Unterstützung der Südvietnamesen und die Aufmerksamkeit für die Befriedungsbemühungen unter dem intensiven Interesse Westmorelands an Kampfhandlungen. Die inländische Unterstützung für den Krieg in den Vereinigten Staaten nahm ebenfalls steil ab, da die Opfer mit wenig offensichtlichen Auszahlungen zunahmen. Die Antikriegsbewegung gewann an Stärke und brachte intensiven politischen Druck auf sich.

1967 war Westmoreland in der Progress-Offensive der Johnson-Regierung aktiv, einer PR-Kampagne, die eine zunehmend zurückhaltende Öffentlichkeit davon überzeugen sollte, dass die Vereinigten Staaten den Krieg gewinnen., Auf drei Reisen in die USA äußerte sich Westmoreland sehr optimistisch darüber, wie der Krieg vor einem Publikum wie dem National Press Club und einer gemeinsamen Sitzung des US-Kongresses verlaufen würde. In einer einjährigen Kontroverse über feindliche“ Order of Battle “ – Bewertungen (Geheimdienstschätzungen der Stärke und Organisation feindlicher Streitkräfte) legte er eine willkürliche Obergrenze für die Zahlen fest, die seine Geheimdienstoffiziere melden konnten, und ließ bestimmte Kategorien unregelmäßiger Streitkräfte weg, die seit langem enthalten waren., Dies geschah trotz der Beweise, die Westmorelands eigenes Hauptquartier erhalten hatte und die deutlich höhere Truppenstärke zeigten.

Nach der Tet-Offensive im Januar 1968 stand Westmoreland sowohl in Vietnam als auch zu Hause vor einer Reihe von Herausforderungen. Die überraschenden Angriffe der nordvietnamesischen und vietnamesischen Streitkräfte in Südvietnam auf Dutzende Städte, Flugplätze und Militärstützpunkte, darunter das Hauptquartier von Westmoreland und die US-Botschaft in Saigon, schockierten die amerikanische Öffentlichkeit., Obwohl die Offensive aus rein militärischer Sicht ein uneingeschränktes Scheitern war—zum Teil, weil ein allgemeiner Aufstand zur Unterstützung der Kommunisten nicht zustande kam -, untergruben Nachrichten und Bilder der Angriffe die Zusicherungen von Johnson und Westmoreland, dass der Krieg gewonnen werde, vollständig. Im Zuge der Angriffe wurde Westmoreland nach Hause geschickt, um Stabschef der Armee zu werden. In diesem Posten (1968-72) widersetzte er sich Pres. Richard M. Nixons Pläne für eine All-Volunteer Force, und er zog sich 1972 zurück.,

Im Ruhestand blieb Westmoreland auf dem Rednerpult aktiv, insbesondere für Veteranengruppen; kämpfte 1974 erfolglos für das Gouverneursamt seines Heimatstaates South Carolina; und verfasste die Memoiren A Soldier Reports (1976). 1982 verklagte er das CBS Television Network wegen Verleumdung, nachdem es einen Dokumentarfilm ausgestrahlt hatte, der die Kontroverse um die Schlachtordnung erneut aufgriff. Nach etwa 18 Wochen des Prozesses und nur Tage bevor der Fall vor eine Jury gegangen wäre, zog Westmoreland seine Klage zurück.,

Nachdem er mindestens ein Jahrzehnt mit Alzheimer gelebt hatte, starb Westmoreland und wurde in West Point begraben.