Ich verwalte eine Lodge im Groton Forest im Auftrag von Vermont State Parks. An einem warmen Herbsttag, als ich vor der Lodge stand, bemerkte ich Bewegung in einem der Fensterbrunnen um den Keller. Als ich merkte, dass etwas Bemerkenswertes passieren würde, rannte ich hinein, um unsere Gäste zu alarmieren.

Gemeinsam hockten wir alle zusammen, um das methodische Schütteln der Erde unter uns zu beobachten., Langsam bewegte sich der Boden ein wenig nach links, dann nach rechts, dann gab es eine Pause, dann wieder links, wieder rechts. Schließlich erreichte etwas die Oberfläche. Ich streckte meine Hand aus und berührte sanft den rauen, holprigen und sehr gut getarnten Rücken einer amerikanischen Kröte. Es tauchte weiter auf und legte seinen Körper vollständig frei. Die Gäste und ich fingen an, alle möglichen Fragen über Kröten und ihre Gewohnheiten nachzudenken, aber die größte Frage von allen war: Wohin gehen Kröten im Winter?,

Die amerikanische Kröte, Anaxyrus americanus (ehemals Bufo americanus), überwintert normalerweise unterirdisch unterhalb der Frostlinie. Im Nordosten werden Kröten irgendwann zwischen September und Oktober in ihre Höhlen getrieben und tauchen von April bis Mai wieder auf. Untersuchungen legen nahe, dass Kröten Jahr für Jahr zu denselben Überwinterungsorten zurückkehren können. Sie mögen loyal sein, aber sie scheinen nicht sehr wählerisch zu sein: Sie leben in Gärten, Wäldern, Feldern und städtischen Orten. Sie überwintern auch an verschiedenen Orten.

Was sie brauchen, ist lockerer Boden zum Graben., Kröten graben normalerweise ein bis zwei Fuß in den Boden, um unter die Frostlinie zu gelangen, obwohl jüngere Kröten weniger tief graben beobachtet wurden. Sie werden vorhandene Säugetierhöhlen verwenden, falls verfügbar. Ameisenhügel sind auch häufige Überwinterungsorte. In städtischen Gebieten suchen Kröten oft nach Fundamenten, in denen Risse vorhanden sind, und graben sich in diese Spalten ein. Einige Kröten überwintern in alten Baumstümpfen, und hohe Konzentrationen von Kröten finden sich oft unter Felsen und Baumstämmen in feuchten Gebieten um Quellen., Kröten gelten als einsame Winterschlaftiere, wenn jedoch geeigneter Lebensraum knapp ist, wurde eine kommunale Überwinterung dokumentiert. Über 600 kanadische Kröten wurden zusammen in einem sandigen Hang im Wood Buffalo National Park in Kanada gefunden.

Kröten betreten gleichzeitig ihre Höhlen. Sie wieder in kuschelig wie ihre Hinterbeine tun das Graben. Als sie in den Bau zurücktreten, die Öffnung Höhlen in über ihren Köpfen. Die Kröte zieht ihre Zehen unter sich, beugt den Kopf nach unten und tritt in einen torpiden Zustand ein., Solange die Kröte nicht einfriert, wird sie aufwachen, sobald die Frühlingstemperaturen konstant über 40 Grad steigen.

Ich fragte mich, wie sich der Klimawandel auf Kröten auswirken könnte, also kontaktierte ich Jim Andrews, Leiter des Vermont Reptile and Amphibian Atlas Project, und fragte ihn, ob Kröten bei ungewöhnlich warmem Winterwetter zu früh wieder auftauchen würden. Er hatte nichts davon bemerkt, aber er fragte sich, was eine Zukunft mit weniger Schneedecke für Kröten bedeuten könnte., „Wenn Schnee weniger häufig wird, könnte dies die Tiefe der Gefriertemperaturen des Bodens beeinflussen und zu einer höheren Sterblichkeit bei Kröten und anderen Amphibien führen“, sagte Andrews.

Die Krötensterblichkeitsrate ist in keinem Winter vorherzusagen, aber eine Studie in Minnesota verfolgte 28 überwinternde Kröten und fand heraus, dass 32 Prozent von ihnen starben. Es liegt nahe, dass das Risiko einer Kröte, im Winter zu einer Mahlzeit zu werden, abnimmt, da viele ihrer Raubtiere, einschließlich Schlangen, Stinktiere und Waschbären, entweder überwintern oder sich für längere Zeit einlochen.,

Während ich hier sitze und Schneeflocken über mich fallen, denke ich an die warmen, sonnigen Tage zurück, an denen die Kröten auf Insekten in den Fensterbrunnen der Lodge herumstampfen. Ich hoffe, sie werden diese kalten Monate ungestört überstehen. Aber jetzt gut schlafen kleine Kröten. Wir werden im Frühjahr auf Sie warten!