An einem frühen Morgen in den späten 1980er Jahren versammelte sich eine Gruppe der leistungsstärksten Führungskräfte von Frito-Lay-der CEO, CMO und ein Zug von VPs — in einem kalifornischen Konferenzraum, um zu hören, was Richard Montañez zu sagen hatte.
Montañez teilte ihren Stammbaum nicht. Er war kein Exekutivbeamter. Er hatte keinen ausgefallenen Abschluss. Er hatte eine Ausbildung in der 4. Klasse und konnte nicht lesen oder schreiben.
Montañez war Hausmeister., Aber er war ein Hausmeister mit einer Idee — eine Idee, die das Unternehmen Milliarden von Dollar kosten und zu einem der berühmtesten und kultigsten Snacks der Geschichte werden würde: Flamin‘ Hot Cheetos.
Aber zuerst musste er die Welt überzeugen, ihn zu hören.
Trauben pflücken
Montañez wuchs in den 1960er Jahren in Guasti, Kalifornien, auf, einer winzigen, nicht eigenständigen Bauernstadt 40 Meilen östlich von Los Angeles.,
Seine Familie — Mutter, Vater, Großvater und 11 Kinder — kratzte unter der schwülen Cucamonga-Talsonne ein dürftiges Leben zusammen, um Trauben zu pflücken, und schlief zusammen in einem Ein-Zimmer-Cinderblock-Haus im Arbeitslager.
Als mexikanischer Einwanderer der ersten Generation an einer ganz weißen Schule hatte Montañez Zugang zu wenigen Ressourcen und kämpfte darum, seine Lehrer zu verstehen. „Ich erinnere mich, dass meine Mutter mich auf die Schule vorbereitet hat und ich weinte“, sagte er später gegenüber dem Lowrider Magazine. „Ich konnte kein Englisch sprechen.,“
Eines Tages im Unterricht ging der Lehrer durch den Raum und bat jedes Kind, seinen Traumjob zu nennen: Arzt… Astronaut… Tierarzt. Als sie Montañez anrief, erstarrte er.
„Ich habe gemerkt, dass ich keinen Traum hatte“, sagt er. „Es gab keinen Traum, wo ich herkam.,“
Montañez bald aufgehört, auf die Schule bus und boarding begann die Arbeit LKW mit seinem Vater und Großvater.
Nachdem er die Schule abgebrochen hatte, arbeitete er in 110°F Hitze auf den Feldern und nahm Gelegenheitsjobs an, um Hühner in einer Geflügelfabrik zu schlachten, Autos zu waschen und Unkraut zu pflücken., Mit einer Ausbildung in der 4. Klasse und wenigen wirtschaftlichen Möglichkeiten sah Montañez keinen Weg aus der Armut.
Dann, 1976, erzählte ihm ein Nachbar von einer Joberöffnung, die sein Leben verändern würde.
„Es gibt keine solche Sache als „nur ein Hausmeister'“
die Straße Hinunter, in Rancho Cucamonga, die Frito-Lay-Anlage war auf der Suche nach einem Hausmeister.
Bei $4 pro Stunde ($18 in 2019-Dollar) zahlte der Job viele Vielfache dessen, was Montañez auf den Feldern machte. Es stellte eine bessere Lebensversicherung, Leistungen, soziale Mobilität.,
Unfähig zu lesen oder zu schreiben, rekrutierte der 18-Jährige seine Frau, um eine Bewerbung auszufüllen. Er reiste eine staubige Straße hinunter, traf sich mit dem Einstellungsmanager und bekam den Job.
Als er seiner Familie die Nachricht überbrachte, gab sein Großvater einen Ratschlag, der immer bei ihm bleiben würde: „Stellen Sie sicher, dass der Boden glänzt“, sagte der Mann zu seinem Enkel. „Und lassen Sie sie wissen, dass ein Montañez es gewischt hat.“
Montañez entschied, dass er der „beste Hausmeister sein würde, den Frito-Lay je gesehen hatte“ – und er machte schnell seine Anwesenheit bekannt.,
„Jedes Mal, wenn jemand in einen Raum ging, riecht es frisch“, sagt er. „Mir wurde klar, dass es so etwas wie“ nur einen Hausmeister “ nicht gibt, wenn Sie glauben, dass Sie der Beste sein werden.“
Montañez entwickelte auch die Philosophie, dass “ es nicht darum geht, wer Sie kennen — es geht darum, wer Sie kennt.,“
Zwischen den Schichten machte er sich auf den Weg, um sich zu sehen, lernte so viel wie möglich über die Produkte des Unternehmens, verbrachte Zeit im Lager und beobachtete, wie die Maschinen in den einsamen Mitternachtsstunden knusprige Snacks herausbrachten.
Und schließlich würde sich seine unersättliche Neugier auszahlen.
„Ich sah keine Produkte für Latinos“
Mitte der 1980er Jahre war Frito-Lay in schwere Zeiten geraten. Um die Moral zu stärken, nahm der damalige CEO Roger Enrico eine Videobotschaft auf und verbreitete sie an die 300.000 Mitarbeiter des Unternehmens.,
Im Video ermutigte Enrico jeden Mitarbeiter des Unternehmens, “ wie ein Besitzer zu handeln.“Die meisten Mitarbeiter haben es als Managementklischee abgestreift; Montañez nahm es sich zu Herzen.
„Hier ist meine Einladung… hier ist der CEO sagte mir, der Hausmeister, dass ich kann handeln wie ein Eigentümer“, hat er später widerrufen. „Ich wusste nicht, was ich tun würde. Musste nicht. Aber ich wusste, dass ich mich wie ein Besitzer benehmen würde.“
Nach fast einem Jahrzehnt des Wischens von Böden sammelte Montañez den Mut, einen der Frito-Laien zu fragen, ob er mitkommen und mehr über den Prozess erfahren könne.,
Sie gingen in einen Supermarkt in einem Latino-Viertel — und während der Verkäufer das Inventar wieder auffüllte, machte Montañez eine zufällige Beobachtung: „Ich sah unsere Produkte in den Regalen und sie waren alle schlicht: Lays, Fritos, Rüschen“, erinnert er sich. „Und direkt neben diesen Chips befand sich zufällig ein Regal mit mexikanischen Gewürzen.“
In diesem Moment erkannte er, dass Frito-Lay „nichts Scharfes oder Heißes“ hatte.“
Einige Wochen später hielt Montañez bei einem lokalen Anbieter an, um etwas Elote zu holen, einen mexikanischen „Straßenmais“, der mit Chilipulver, Salz, Cotija, Limettensaft und Crema Fresca übergossen wurde., Cob in der Hand schlug eine „Offenbarung“: Was ist, wenn ich Chili auf einen Cheeto lege?
Cheetos — knusprige Nuggets auf Maisbasis, die mit Pulver mit Käsegeschmack überzogen sind-wurden 1948 in die Welt eingeführt Frito-Lay. Und während sie bei Kaliforniens wachsender Basis von Latino-Verbrauchern beliebt waren, musste das Unternehmen noch überlegen, das Geschmacksprofil des Produkts neu anzupassen.,
„Niemand hatte an den Latino-Markt gedacht“, erinnert sich Montañez. „Aber überall, wo ich hinsah, sah ich, wie es explodierte.“
So hörte Montañez die Worte des CEO und “ handelte wie ein Besitzer.“
Er arbeitete spät in der Nacht in der Produktionsstätte und schöpfte einige Cheetos aus, die noch nicht mit Käse bestäubt waren. Er nahm sie mit nach Hause und bedeckte sie mit Hilfe seiner Frau mit Chilipulver und anderen „geheimen“ Gewürzen.
Als er sie an Familienmitglieder und Freunde verteilte, stießen die Snacks auf allgemeine Begeisterung., Er brauchte nur ein größeres Publikum…
Also rief er den CEO an
„Ich war naiv“, sagte Montañez später. „Ich wusste nicht, dass du den CEO nicht anrufen solltest… ich kannte die Regeln nicht.“
Die Telefonnummer von Roger Enrico zu finden war einfach genug: Sie wurde in einem Firmenverzeichnis aufgeführt. Er läutete die Leitung und wurde zum Exekutivassistenten des Chefs durchgesetzt.
„Herr Enrico‘ s office. Wer ist das?“
,“Richard Montañez.“
“ Mit welcher Abteilung bist du?“
„in Kalifornien.“
“ Sie sind der VP, der Kalifornien überwacht?“
“ Nein, ich arbeite im Werk Rancho Cucamonga.,“
“ Oh, du bist also der VP of Operations?“
“ Nein, ich arbeite in der Anlage.“
“ Sie sind der Werksleiter?“
„Nein. Ich bin der Hausmeister.“
Der Assistent hielt für eine Ewigkeit inne. „Einen moment.“
Dann, eine Stimme auf der anderen Leitung: „Hallo, hier ist Roger.“
Montañez sagte dem CEO, er habe den Aufruf zum Handeln beachtet., Er hatte die Produkte des Unternehmens studiert, eine Nachfrage auf dem Markt identifiziert und sogar seine eigenen rudimentären Snacks in seiner Küche hergestellt.
Enrico liebte den Einfallsreichtum: Er erzählte dem Hausmeister, dass er in 2 Wochen im Werk sein würde und bat ihn, eine Präsentation vorzubereiten.
Kurz nachdem Montañez das Telefon aufgelegt hatte, stürmte der Werksleiter zu ihm. „Er sagte ‘‘ Wer denkst du, bist du? Wer hat den Hausmeister den CEO anrufen lassen?““erinnert sich Montañez. „Dann sagte er:“ DU machst diese Präsentation!'“
Die Geburt des heißen Cheeto
Montañez war 26 Jahre alt., In seinen Worten konnte er nicht sehr gut lesen oder schreiben und wusste nicht, wie er einen Geschäftsvorschlag formulieren sollte.
Aber er wollte nicht aufgeben.
In Begleitung seiner Frau ging er in die Bibliothek, fand ein Buch über Marketingstrategien und kopierte die ersten 5 Absätze Wort für Wort auf Transparentfolien. Zu Hause füllte er 100 Plastiktüten mit seinen hausgemachten Leckereien, versiegelte sie mit einem Bügeleisen und zeichnete manuell ein Logo und Design auf jede Packung.
Am Tag der Präsentation kaufte er eine Krawatte im Wert von 3 US-Dollar-schwarz mit blauen und roten Streifen-und ließ sie von seinem Nachbarn knoten., Als er die Taschen sammelte, hielt seine Frau ihn in der Nähe der Tür auf: „Vergiss nicht, wer du bist.“
Montañez trat in den Sitzungssaal. „Hier war ich“, sagt er, “ ein Hausmeister, der einige der hochqualifizierten Führungskräfte in Amerika vorstellte.“
An einer Stelle während der Präsentation warf eine Führungskraft im Raum ein: „Wie viel Marktanteil können Sie Ihrer Meinung nach erreichen?,“
„Es traf mich, dass ich keine Ahnung hatte, wovon er sprach oder was ich tat“, erinnerte sich Montañez. „Ich zitterte, und ich wollte verdammt noch mal ohnmächtig werden… ich öffnete meine Arme und sagte: ‘So viel Marktanteil!“Ich wusste nicht einmal, wie lächerlich das aussah.“
Der Raum verstummte, als der CEO aufstand und lächelte. „Meine Damen und Herren, ist Ihnen klar, dass wir die Möglichkeit haben, nach so viel Marktanteil zu gehen?“er sagte, streckte seine Arme aus.
Er wandte sich an Montañez. „Leg den Mopp weg, du kommst mit uns.,“
Feeling hot, hot, hot
Sechs Monate später, mit Montañez‘ Hilfe, begann Frito-Lay Flamin ‚ Hot Cheetos in kleinen Latino-Märkten im Osten von Los Angeles zu testen.
Wenn es gut lief, würde das Unternehmen mit dem Produkt vorankommen; Wenn nicht, würden sie es kratzen — und Montañez würde wahrscheinlich zu Hausmeisteraufgaben zurückkehren. Dies war sein einziger Schuss, und einige Leute wollten nicht, dass die Dinge für ihn funktionieren.
„Es schien, als gäbe es eine Gruppe, die wollte, dass es scheitert“, sagte er später dem Podcast The Passionate Few. „Sie dachten, ich hätte Glück., Sie wurden viel Geld bezahlt, um diese Ideen zu entwickeln… sie wollten nicht, dass ein Hausmeister es tut.“
So stellte Montañez ein kleines Team von Familienmitgliedern und Freunden zusammen, ging zu den Testmärkten und kaufte jede Tüte mit heißem Cheeto.Cheetos konnte er finden.
„Ich würde dem Besitzer sagen, ‚Mann, das sind großartig'“, erinnerte er sich. „Nächste Woche würde ich zurückkommen und es würde ein ganzes Rack geben.,“
Im Jahr 1992 wurden Flamin ‚ Hot Cheetos für eine nationale Veröffentlichung greenlit. Und in kurzer Zeit wurde der Snack zu einer der erfolgreichsten Produkteinführungen in der Frito-Lay-Geschichte.
Vom Hausmeister zum VP
Flamin‘ Hot Cheetos sind heute eine der meistverkauften Waren von Frito-Lay-ein Multi — Milliarden-Dollar-Snack, der von allen gefeiert wird, von Katy Perry bis zu Mittelschülern auf Essensgutscheinen. Es gibt sogar einen rap-song über Sie.,
Und Montañez fegt nicht mehr Fußböden: Über eine 35-jährige Karriere stieg der ehemalige Hausmeister durch die Unternehmensränge und ist jetzt Vizepräsident für multikulturellen Vertrieb für PepsiCo America (die Holdinggesellschaft von Frito-Lay).
Bevor Montañez dem Führungsteam beitrat, hatte Frito-Lay nur 3 Cheeto-Produkte; Seitdem hat das Unternehmen mehr als 20 im Wert von jeweils 300 Millionen US-Dollar auf den Markt gebracht.
Von Newsweek und Fortune als einer der einflussreichsten hispanischen Führer Amerikas anerkannt, ist Montañez ein begnadeter Redner, der oft das Land bereist und Keynotes gibt., Und bald wird seine Geschichte auf die Leinwand kommen: Fox Searchlight Pictures arbeitet derzeit an einem Biopic über sein Leben mit dem passenden Titel „Flamin‘ Hot.“
Er lebt immer noch in Rancho Cucamonga, wo er seiner Gemeinde durch eine gemeinnützige Organisation, die er ins Leben gerufen hat, zurückgibt und MBA-Kurse an einem nahe gelegenen College unterrichtet.
Kürzlich fragte ihn ein Student, wie er ohne Doktortitel unterrichtete.