Robin Andrews, Pedricktown, New Jersey, kämpft seit einer Autoimmunerkrankung der Schilddrüse Bedingung für die letzten drei Jahre, mit starken zahn-Probleme, Haarausfall und andere Symptome. Sie glaubt, dass alle das Ergebnis der Exposition gegenüber Trinkwasser sind, das durch eine Gruppe von Chemikalien namens PFAS verdorben wird, die seit Jahrzehnten in Produkten wie Teflonpfannen, schmutzabweisenden Teppichen und sogar Kosmetika weit verbreitet sind.,

PFAS, die als „forever chemicals“ bekannt sind, weil sie im Körper nicht leicht abgebaut werden, sind zunehmend mit Erkrankungen von Andrews, 65, sowie Geburtsfehlern, Krebs, Fettleibigkeit und Diabetes in Verbindung gebracht worden. Die Menschen sind den Chemikalien durch direkten Kontakt sowie durch verschmutztes Boden-und Oberflächenwasser und Boden ausgesetzt. Mögliche Verbindlichkeiten im Zusammenhang mit den Chemikalien-sowohl Umweltreinigungs-als auch laufende Gesundheitskosten-wurden in Milliardenhöhe geschätzt.,

Jetzt besteht jedoch die Gefahr, dass Kinder und andere Menschen mit Krankheiten im Zusammenhang mit den Chemikalien keine Entschädigung für ihre Gesundheitsprobleme erhalten. Das liegt daran, dass ein großer Hersteller, DuPont, kürzlich seine PFAS-Verpflichtungen an kleinere Unternehmen abgeladen hat, die nicht das Geld haben, um sie zu bezahlen.

Seit Jahrzehnten fertigte DuPont PFAS-Chemikalien in einem Werk in der Nähe von Andrews‘ Haus in dieser winzigen Stadt in South Jersey auf sumpfigem Land in der Nähe des Delaware River., Ihr Großvater und ihr Vater arbeiteten beide in der weitläufigen Anlage, die als Chambers Works bekannt ist und 1.400 Hektar Flussufer im Schatten der Brücke nach Delaware abdeckt.

Nachdem sie 2017 ungeklärte hohe Leberenzyme entwickelt hatte, wurde ihr Brunnenwasser positiv auf PFAS getestet; sie führt es nun durch ein großes Filtersystem in ihrem Keller und lässt es alle drei Monate überwachen.

DuPont“ hätte ein großartiges Unternehmen und eine sehr gute Sache für diesen Bereich sein können, wenn sie sich dafür entschieden hätten, sich um Menschen zu kümmern und für die Entsorgung dieser Giftstoffe verantwortlich zu sein“, sagte Andrews gegenüber NBC News. „Aber das waren sie nicht. Ich glaube, es war eine wirtschaftliche Entscheidung, Menschen in Gefahr zu bringen.“

Jeff Tittel, Senior Chapter Director des New Jersey Sierra Club, hat DuPonts Schritte mit Besorgnis beobachtet., „Sie gründen andere Unternehmen, um den Fall auf Verbindlichkeiten zu nehmen, die nicht genug Geld haben, also selbst wenn Leute Klagen gewinnen, werden sie nichts oder sehr wenig bekommen“, sagte er.

PFAS werden nicht von der Environmental Protection Agency nach dem Safe Drinking Water Act reguliert und ihre Nebenwirkungen werden von Wissenschaftlern und der Öffentlichkeit immer noch verstanden. Im Februar legte die EPA einen Vorschlag zur Regulierung von zwei der häufigsten PFAS-Chemikalien im Trinkwasser vor und bittet um Kommentare zur Überwachung.,

Am Mittwoch gab die EPA bekannt, dass „mehrere strafrechtliche Ermittlungen in Bezug auf PFAS-bedingte Verschmutzung im Gange sind.“Die Agentur hat die untersuchten Unternehmen nicht identifiziert und es konnte nicht festgestellt werden, ob DuPont einer von ihnen ist.

Daniel Turner, Ruf-und media-relations-manager bei DuPont, sagte, das Unternehmen habe nicht erhalten eine Informationsanfrage von der EPA im Zusammenhang mit einer kriminellen Untersuchung.,

Hergestellt zwischen den 1940er und frühen 2000er Jahren wurden die Chemikalien mit hohem Cholesterinspiegel, erhöhten Leberenzymen, verminderter Impfreaktion, Geburtsfehlern, schwangerschaftsbedingter Hypertonie und Hoden-und Nierenkrebs in Verbindung gebracht, so eine EPA-Studie aus dem Jahr 2016. Die National Institutes of Health kamen in einer Analyse von 2019 zu dem Schluss, dass PFAS im Blut von 97 Prozent der Amerikaner liegen.,

Eine Studie des Social Science Environmental Health Research Institute der Northeastern University aus dem Jahr 2019 und der Environmental Working Group, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf die Umwelt konzentriert, identifizierten mindestens 610 Standorte in 43 Staaten, von denen bekannt ist, dass sie durch PFAS kontaminiert sind, einschließlich Trinkwassersystemen, die schätzungsweise 19 Millionen Menschen dienen.

Die DuPont Spin-offs

Im Jahr 2015, als Probleme im Zusammenhang mit PFAS klarer wurden, begann DuPont eine Reihe komplexer Transaktionen, die die Struktur des Unternehmens veränderten., Infolge der Transaktionen verlagerte sich die Verantwortung für die mit den Chemikalien verbundenen Umweltverpflichtungen auf andere Unternehmen.

Die erste Verschiebung durch DuPont erfolgte im Jahr 2015, als die große Mehrheit der mit PFAS verbundenen Verbindlichkeiten der Chemours Company übertragen wurde, einer neuen Einheit, die das Chemiegeschäft von DuPont enthielt und an ihre Aktionäre ausgegliedert wurde.

In einer Erklärung gegenüber NBC News bestritt DuPont-Sprecher Turner, dass die Ausgründung von Chemours ein Versuch war, Umwelt-und Rechtsverbindlichkeiten im Zusammenhang mit PFAS zu umgehen. „Der Grund für die Abspaltung“, sagte Turner, war, dass DuPont“ versuchte, sich in ein höheres Wachstum, höheres Wert Unternehmen zu verwandeln „und“ sah mehr Wachstumschancen in seinen anderen Unternehmen.“

Eine zweite Ausgründung war Corteva Inc.,, im Jahr 2019, ein agrarwissenschaftliches Unternehmen, das andere ältere DuPont-Aktivitäten und einige PFAS-Verbindlichkeiten hält.

Die dritte Transaktion ereignete sich im vergangenen Juni, als sogenannte new DuPont erstellt wurde. Früher als DowDuPont bekannt, umfasst das Geschäft Elektronik, Transport und Bauwesen. Aufgrund der beiden anderen Ausgründungen wird New DuPont zwei Schritte von PFAS-Verpflichtungen entfernt.

Chemours, mit Hauptverantwortung für die geschätzten zig Milliarden von Dollar in PFAS Verpflichtungen, hat nicht überall in der Nähe des Geldes oder Vermögenswerte, um sie zu decken., Das Nettovermögen von Chemours-seine Vermögenswerte minus Verbindlichkeiten-belief sich zum Dez. auf nur 695 Millionen US-Dollar. 31, 2019.

Wenn Chemours insolvent wird, Corteva Inc. wird verantwortlich sein, Corporate Einreichungen zeigen. Corteva verfügt auch nicht über die Mittel, um die geschätzten PFAS-Kosten in Milliardenhöhe zu decken. Turner lehnte es ab zu sagen, ob PFAS-Verantwortlichkeiten letztendlich zu DuPont zurückkehren würden, wenn Chemours und Corteva sie nicht bezahlen könnten. Ein Anwalt von Chemours lehnte eine Stellungnahme ab.,

Spin-Offs von Unternehmen wie DuPont, die Verbindlichkeiten im Zusammenhang mit problematischen Unternehmen übertragen, werden laut Analysten immer häufiger, insbesondere im Bereich Energie und Chemie.

„Sie sehen es immer wieder“, sagte Clark Williams-Derry, Analyst beim Institut für Energiewirtschaft und Finanzanalyse. „Die Abspaltung Ihrer Altschulden in ein separates Unternehmen und an eine andere verantwortliche Partei scheint Teil des Standard-Playbooks in diesen Branchen zu sein.,“

DuPont ist nicht der einzige PFAS-Hersteller auf dem Prüfstand. Ein anderer ist 3M mit Hauptsitz in Minneapolis. Beide Unternehmen haben vor über einem Jahrzehnt aufgehört, PFAS herzustellen. 3M kämpft gegen die Klagen und sagt, dass es mit Regierungsermittlern zusammenarbeitet.

DuPont und 3M stehen beide vor Gericht wegen Problemen, die angeblich mit PFAS zusammenhängen., Die Verlagerung der PFAS-Verbindlichkeiten von DuPont auf Chemours hat jedoch einen eigenen Rechtsstreit ausgelöst. In einer Beschwerde, die Chemours im vergangenen Jahr gegen DuPont eingereicht hatte, machte es geltend, dass der Deal von 2015 betrügerisch sei. DuPont wusste und versteckte absichtlich den Umfang der Verbindlichkeiten, als es sie in Chemours abwarf, behauptete das Unternehmen.

Als Reaktion darauf sagte DuPont, Chemours-Führungskräfte seien sich der PFAS-Probleme zum Zeitpunkt der Abspaltung bewusst gewesen und hätten nicht betrogen werden können. Als nächstes entscheidet der Richter über mündliche Argumente in dem Fall.,

$ 400 Millionen in Siedlungen

Die Haftung für Krankheiten, die mit toxischen Produkten in Verbindung gebracht werden können, zu ermitteln, ist nie einfach. Große Hersteller lehnen häufig die Verantwortung für Gesundheitsprobleme ab, die angeblich mit ihren Produkten verbunden sind, und zwingen die Verbraucher, Klagen einzureichen. Große PFAS-Klagen, die in den letzten Jahren von Verbrauchern eingereicht wurden, wurden beigelegt, bevor sie vor Gericht gingen. DuPont hat bisher mindestens 400 Millionen US-Dollar an Abrechnungen im Zusammenhang mit den Chemikalien gezahlt.

Aber mit Scores von PFAS Klagen noch anhängig gegen DuPont, potenzielle Verbindlichkeiten sind ballooning., Im vergangenen Jahr behauptete das New Jersey Department of Environmental Protection in einer Klage gegen PFAS-Hersteller wie Chemours, dass DuPonts Übertragung seines Chemiegeschäfts betrügerisch sei und ein Versuch, „sich von Milliarden von Dollar Altlasten zu isolieren Verschmutzungsverpflichtungen“ im Zusammenhang mit den Chemikalien.