Es ist leicht zu vergessen, wie variabel das Klima der Erde über die geologische Zeitskala hinweg war. Das liegt zum Teil daran, dass das Ausmaß dieser Variabilität so schwer vorstellbar ist. Eine Welt, die vollständig mit Eis bedeckt ist, von Pol zu Pol—die sogenannte Schneeballerde-fällt uns schwer, den Kopf herumzureißen, obwohl die längste und älteste Periode der totalen oder nahezu vollständigen Vereisung, die huronische Vereisung, dreihundert Millionen Jahre dauerte., Eine Welt ohne Eis ist auch schwer zu visualisieren, obwohl es im Vergleich ein viel jüngeres Phänomen ist: Vor vielleicht nur vierunddreißig Millionen Jahren schwammen Krokodile in einem Süßwassersee, den wir als Nordpol kennen, und Palmen wuchsen in der Antarktis. Die Realität ist, dass unser Planet zwischen Phasen ohne Eis, Phasen mit allem Eis und Phasen in der Mitte oszilliert. In der Mitte befinden wir uns gerade-eine Tatsache, die für unsere fehlerhafte Wahrnehmung des Erdklimas als entgegenkommend und stabil verantwortlich ist.,
In den etwa fünftausend Jahren der aufgezeichneten Menschheitsgeschichte gab es eine Periode, in der wir das Stimmungspotential unseres Klimas, das um den Beginn des vierzehnten Jahrhunderts begann und Hunderte von Jahren dauerte, wirklich kennengelernt haben. Während dieser Epoche, die oft als kleine Eiszeit bezeichnet wird, sanken die Temperaturen um bis zu zwei Grad Celsius oder 3,6 Grad Fahrenheit., Verglichen mit den Extremen der Schneeballerde klingt das vielleicht nicht nach viel, aber für Menschen, die es durchlebt haben, war die Veränderung äußerst dramatisch. Dies war auch die Zeit zwischen dem Ende des Mittelalters und der Geburt der modernen Welt., In einem neuen Buch, „Nature‘ s Meutery: How the Little Ice Age of the Long Seventeenth Century Transformed the West and Shaped the Present“ (Liveright), argumentiert der in Deutschland geborene, in Wien lebende Historiker Philipp Blom, dass dies kein Zufall ist-dass es eine komplexe Beziehung zwischen den sozialen, wirtschaftlichen und intellektuellen Störungen gibt, die durch das veränderte Klima verursacht werden, und der entstehenden Ära der Märkte, Erforschung und intellektuellen Freiheit, die den Beginn der Aufklärung bildeten.,
Die kleine Eiszeit ist ein Beispiel dafür, wie wir so oft völligen Konsens über jeden Aspekt des Klimawandels finden. Nur ein Scherz. Wir wissen mit Sicherheit, dass die Erde kühler wurde: Die Beweise können durch eine Vielzahl von Techniken zur Beurteilung historischer Temperaturen wie das Studium von Eiskernen und Baumringen gefunden werden. Es gibt auch umfangreiche schriftliche Berichte über die Kälte in Form von Briefen und Tagebüchern, Predigten, Aufzeichnungen von Weinbauern usw., Die Abkühlung erfolgte phasenweise, wobei ein anfänglicher Rückgang um 1300 begann und ein schärferer und abrupterer Kälteeinbruch ab 1570, der etwa hundertzehn Jahre andauerte. Es ist die letztere Periode, die den Fokus für Bloms Buch bietet. Einigkeit darüber, dass die Kühlung stattgefunden hat, besteht jedoch nicht in einem gleichwertigen Konsens darüber, warum.
Es gibt Hinweise darauf, dass die Abkühlung durch eine Abnahme der Sonnenfleckenaktivität und damit der Sonnenstrahlung oder durch eine Zunahme von Vulkanausbrüchen verursacht wurde., (Obwohl die seismische Kausalität umgekehrt sein könnte, wie Blom erklärt: Veränderungen der Meeresströmungen könnten den Druck auf die Festlandsockel verändert haben,was “ wiederum zur Zunahme der in diesem Zeitraum gemeldeten Vulkanausbrüche und Erdbeben beigetragen haben könnte.“) Es gibt auch Hinweise darauf, dass die Kühlung zumindest teilweise künstlich hergestellt wurde., So viele Menschen starben in Amerika nach der Ankunft von Columbus an Krankheiten—sechsundfünfzig Millionen, nach den neuesten Forschungen in Quaternary Science Reviews-und so viele Gebiete von gereinigtem, kultiviertem Land wurden aufgegeben und durften so wieder aufgeforstet werden, dass der CO2-Gehalt messbar gesenkt und die Temperatur des Planeten gesenkt wurde. Blom macht das Vernünftige und weicht einem endgültigen Urteil darüber aus, was all diese bösartigen Winter verursacht hat.
Unabhängig von der Ursache, die Auswirkungen sind ausgeprägter., Obwohl Blom sich auf Europa konzentriert, das am dichtesten besiedelte nördliche Gebiet des Planeten, macht er deutlich, dass die Auswirkungen der kleinen Eiszeit global waren. In China, damals wie heute das bevölkerungsreichste Land der Welt, fiel die Ming-Dynastie 1644 unter anderem durch unregelmäßige Ernten. In Europa erstarrten Flüsse und Seen und Häfen, was zu Phänomenen wie den „Frostmessen“ auf der Themse führte—Messegelände, die sich über den London Tideway des Flusses ausbreiteten, was von einer verrückten Seltenheit zu einer halb regelmäßigen Veranstaltung wurde. (Virginia Woolf setzte eine Szene in „Orlando“ an einem.,) Vögel vereisten und fielen vom Himmel; Männer und Frauen starben an Unterkühlung; Der Bart des Königs von Frankreich erstarrte fest, während er schlief. Einige der zentralen Ereignisse der englischen Geschichte sind mit der kleinen Eiszeit verbunden: 1588 wurde die spanische Armada durch einen beispiellosen arktischen Hurrikan zerstört, und ein Faktor für den Großen Brand von London im Jahr 1666 war der ultratrockene Sommer, der dem vorangegangenen, bitteren Winter folgte. Fingerabdrücke der kalten Periode können an überraschenden Orten gefunden werden., Warum stammen die am meisten bewunderten Geigen der Musikgeschichte von Stradivarius und Guarneri aus der Mitte der kleinen Eiszeit? Blom zitiert Forschung argumentiert, dass Bäume länger in der Kälte reifen, was zu einem dichteren Holz führte, mit „besseren Klangqualitäten und intensiver Resonanz.“