die Inschrift auf Felsen entlang der Flussufer in Portugal Côa-Tal sind die Figuren von wilden Pferden und Auerochsen — der gemeinsame Vorfahr aller inländischen Viehzucht — gezeichnet von paläolithischen Jägern Zehntausende von Jahren. Archäologen bemühten sich in den 1990er Jahren, diese Petroglyphen zu schützen, als die portugiesische Regierung plante, das Tal hinter einem riesigen Damm zu überfluten. Innerhalb von vier Jahren wurde Côa als Weltkulturerbe der Vereinten Nationen aufgeführt, um sicherzustellen, dass diese Aufzeichnung prähistorischer Megafauna überleben würde. Alles was fehlte war die Tierwelt selbst.,
Ronald Goderie will diese Lücke füllen. Als Viehzüchter, der in Ökologie ausgebildet wurde, arbeitet er daran, Aurochs wieder in das Côa-Tal einzuführen. Das Problem ist, dass die Aurochs, Bos primigenius, seit 1627 ausgestorben sind.
Goderie macht sich keine Sorgen. Um die Aurochs wiederzubeleben, arbeitet er mit Genetikern der Universität Wageningen und Ökologen einer Nichtregierungsorganisation namens Rewilding Europe zusammen., Zusammen“ züchten “ sie moderne Rinder, um aurochs-ähnliche Züge anzunehmen-wie bedrohliche Hörner und Streifen auf dem Rücken — und führen dann Herden dieser Doppelgänger — Pflanzenfresser in Landschaften ein, in denen Aurochs einst herumwanderten.
Das Projekt mag skurril erscheinen, aber es gibt ernsthafte ökologische Gründe, Aurochs wieder auf die Bühne zu bringen. „In Europa werden landwirtschaftliche Flächen in großem Umfang aufgegeben, und die natürliche Beweidung ist einer der Schlüsselprozesse zur Erhaltung der biologischen Vielfalt“, sagt Goderie. „Wir versuchen, ein wildes Rind wieder herzustellen, das den Job machen kann., Um dies so gut wie möglich machen zu können, denken wir, dass diese Rinder den Aurochs so gut wie möglich ähneln sollten.“
Goderie und seine Mitarbeiter sind nicht allein in ihrem Glauben, dass wilde Beweidung notwendig ist, und dass der Job fordert ein Tier ähnlich wie die Auerochsen. Als Goderie seine ersten 40 Tiere im Côa-Tal freigibt, züchten andere Züchter wieder gezüchtete Herden., So hat eine Naturschutzorganisation namens Arbeitsgemeinschaft Biologischer Umweltschutz (ABU) mehr als 100 eigene Faux-Auerochsen, die in verschiedenen Naturschutzgebieten in Nordwestdeutschland weiden.
Aussterben beiseite, die Auerochsen scheinen zu gedeihen.
SuperCottle
Die Petroglyphen des Côa-Tals sind nur eine von vielen Spuren antiker Auerochsen. Die Tiere erscheinen in der berühmten Höhlenkunst von Chauvet-Pont d ‚ Arc, wo sie vor 30.000 Jahren gemalt wurden, dargestellt mit rümpfenden Muskeln und großen verdrehten Hörnern., Julius Caesar begegnete während der Gallischen Kriege einigen Aurochen und war beeindruckt. „In der Größe sind diese Elefanten wenig, aber unterlegen“, verkündete er. „Sie verschonen weder Menschen noch Tiere.“
Doch die kombinierte Kraft der Menschen und ihrer Bestien erwies sich letztendlich als unschlagbar. Die Ausbreitung der Landwirtschaft schloss den natürlichen Lebensraum der Auerochsen ab, der einst den größten Teil Europas, Asiens und Nordafrikas bedeckte. Jahrhundert überlebten die letzten Überreste im polnischen Jaktorów-Wald, der von Adligen geschützt wurde, die sie auch gerne jagten., Der Tod der letzten Auerochsen im Jahr 1627 war auch das weltweit erste registrierte Aussterben.
Nach ihrem Untergang wuchs Aurochs nur noch in Statur. Sie kamen, um ein ursprüngliches Ideal zu verkörpern, und es gab eine Sehnsucht, sie wiederzubeleben.
Die ersten, die es versuchten, waren ein paar deutsche Zoobesitzer, Brüder namens Heinz und Lutz Heck, die in den 1930er Jahren die Zoos Berlin und München leiteten. „Sie hatten die Idee, arischen Supercottle zu schaffen“, sagt Goderie. Sie überquerten einige der primitivsten und aggressivsten Rassen (einschließlich spanischer Kampfbullen) und erlangten eine oberflächliche Ähnlichkeit mit alten Darstellungen von Auerochsen. Nur wenige Wissenschaftler nahmen ihre Bemühungen ernst., Aber das Heckvieh erregte den Reichsmarschall Hermann Göring, der angeblich etwas los auf seinem Anwesen für die Vergnügungsjagd machte.
Europas Weideland verlieren
Als die Brüder Heck ihren Supercottle züchteten, war Europa überwiegend Ackerland, was im Wesentlichen der kontinentalen Landschaft entsprach, als die Aurochs aussterben. Neun Jahrzehnte später“ gibt es eine geografische Revolution in Europa“, behauptet der Rewilding Europe Ecologist Wouter Helmer. „Fast 1 Million Hektar pro Jahr werden von Kleinbauern aufgegeben.“
Große Landstriche werden nicht mehr bewirtschaftet., Und das ist ein Problem, sagt Helmer, denn unrasiertes Land wird schnell bewaldet und verdrängt Wildblumen und Schmetterlinge. „Große Pflanzenfresser haben die europäische Landschaft geprägt“, sagt er. „Für eine Million Jahre taten sie dies in einem natürlichen Kontext, und für die letzten 10.000 Jahre taten sie dies als Vieh.“Mit ihrem unersättlichen Appetit und ihrer Neigung, alles um sich herum zu zertrampeln, hielten wilde und domestizierte Rinder ein sich ständig veränderndes Mosaik von Ökosystemen aufrecht, die von tiefem Wald bis hin zu offener Prärie reichten., Die Entfernung von Hausrindern und das Fehlen wilder Alternativen könnten nach Helmers Rechnung zu einem Verlust der halben Artenvielfalt der Landschaft führen.
Höhlenmalereien erwachen zum Leben
Der Zeitpunkt von Goderies Suche war günstig. Die Forscher sequenzierten mitochondriale DNA aus Aurochs-Überresten (und würden 2015 erfolgreich das erste Kerngenom sequenzieren). In Zusammenarbeit mit dem Molekulargenetiker Richard Crooijmans von der Universität Wageningen untersuchte Goderie, wie verschiedene primitive Rinderrassen mit den Aurochs verwandt waren, um zu entscheiden, welche Tiere gemischt werden sollten.,
Sie begann mit sechs verschiedenen Arten von Vieh aus drei Regionen Europas. „Man muss mit vielen Rassen beginnen, weil die meisten von ihnen sehr Inzucht sind“, erklärt Crooijmans. „Ohne Variation können Sie nicht auswählen.,“Und da das Ziel darin besteht, Tiere für ihre Fähigkeit zu züchten, in freier Wildbahn zu gedeihen, war die Auswahl von Aurochs-ähnlichen Merkmalen (oder Phänotypen) ihr erster Fokus.
Sie leiten diese Merkmale aus Höhlenmalereien und alten Skeletten ab. Einige, wie bedrohliche Hörner, haben offensichtliche Vorteile für Tiere, die in freier Wildbahn leben. Andere Merkmale, wie Streifen auf der Rückseite, sind nicht offensichtlich wichtig, können aber genetisch mit Merkmalen zusammenhängen, die sich als signifikant erweisen. Und alle Merkmale müssen in Bezug auf ihr potenzielles Risiko für den Menschen berücksichtigt werden., (Deshalb stehen spanische Kampfbullen nicht auf der Speisekarte.)
Auch mit Crooijmans ‚ Know-how ist der Züchtungsprozess unerträglich langsam. Jede Generation benötigt ein paar Jahre, bevor Merkmale reifen, und er kann Merkmale noch nicht auswählen, indem er nur die Gene betrachtet. „Kommerziell interessante Merkmale wie die Milchleistung wurden sehr gut untersucht, primitive Merkmale wie die Hornform jedoch nicht“, sagt er. „Was wir wollen, ist, diese primitiven Phänotypen basierend auf Genomsequenzen in den Griff zu bekommen. Dann können wir viel schneller gehen.,“
Um offenes Gelände in Naturschutzgebieten zu erhalten, ziehen Organisationen wie Rewilding Europe häufig domestizierte Herden an. Im Jahr 2008 bot der Viehzüchter Goserie diesen Service in den Niederlanden an — Weideparks mit schottischen Hochlandrindern -, als er begann, über geeignetere Rassen nachzudenken. „In einem der Naturgebiete in unserer Nähe gab es die Idee, mit Heckrindern zu beginnen“, erinnert er sich. Besorgt über ihre Aggressivität, Er beschloss, von vorne anzufangen, Suche ein Tier, das so gut an das Land angepasst war wie Aurochs zu ihrer Zeit., Er leihte sich das griechische Wort für „Stier“ und nannte seine Kreatur die Tauros.
Goderie hat jetzt über 500 Tiere in verschiedenen Stadien der immer modernen Auerochsen., Sie leben überall, vom Côa-Tal bis zu den Velebit — Bergen in Kroatien-oft nebeneinander mit Pferden, die andere Rewilding Europe-Partner für primitive Eigenschaften gezüchtet haben. Einige Tauros-Rinder haben bereits Aalstreifen und Hörner, die Caesar beeindrucken würden (obwohl er durch die Ohrmarken, die gesetzlich vorgeschrieben sind, weil die Tiere technisch noch domestiziert sind, verwirrt sein könnte).
Angesichts der Anforderungen des Umwickelns gewinnen sogar Heckrinder neuen Respekt., „Heckrinder enthalten einige interessante Rassen, die es nicht mehr gibt“, bemerkt Margret Bunzel-Drüke, Zoologin am ABU. Die genetischen Merkmale dieser verlorenen Rassen können sich als wichtig erweisen, insbesondere wenn sich Tiere auf dem gesamten Kontinent ausbreiten und mit unterschiedlichen Klimazonen kämpfen. ABU hat dort aufgenommen, wo die Heck-Brüder aufgehört haben, Hecks mit anderen Rindern zu kreuzen, um sie weniger kriegerisch und mehr wie Aurochs zu machen.
„Jeder unterschiedliche Umwicklungsbereich wirft unterschiedliche Probleme auf“, räumt Goderie ein. „Ich denke, nur eine Strategie zu haben, könnte riskant sein.,“
Am Rande der Rückeroberung von Bos primigenius vom Aussterben gehen die Macher moderner Aurochs kein Risiko ein.
Jonathon Keats ist ein beitragender Editor für Discover. Diese Geschichte erschien ursprünglich in gedruckter Form als “ Rückkehr der Aurochs.“