Seit über 30 Jahren begeistert Harry Houdini das Publikum mit seinen Bravour-Stunts und übermenschlicher Ausdauer. Der in Ungarn geborene Fluchtkünstler sprang mit Handschellen und Beineisen von Brücken, rutschte aus verschlossenen, mit Wasser gefüllten Milchdosen und entwarf eine“ chinesische Wasserfolterzelle“, in der er untergetaucht und kopfüber an seinen Knöcheln aufgehängt war. Die herzklopfenden Kurzurlaube beinhalteten normalerweise eine gesunde Dosis Tricks und Fingerfertigkeit, aber sie waren auch mit echtem Risiko behaftet., Im Jahr 1915 erstickte Houdini fast bei einem Stunt, bei dem er gefesselt und unter sechs Fuß Schmutz begraben wurde.

Houdini hatte aus dem Unmöglichen eine Karriere gemacht, die nur die Umstände seines Todes von 1926 umso mysteriöser machte. Oktober vor einem gepackten Haus in Detroit auf, wurde aber anschließend mit einem offensichtlichen Fall von Blinddarmentzündung ins Krankenhaus gebracht., Er starb nur eine Woche später an Halloween und ließ seine Legionen von Bewunderern verwirrt zurück. Ein Nachruf in der New York Times drückte den Schock über den plötzlichen Tod des Mannes aus“, der so oft Tausende die Kiefer des Todes betrogen zu haben schien.“

Die seltsame Reihe von Ereignissen, die zu Houdinis Tod führten, hatte einige Wochen zuvor am 11. Während er während einer Aufführung in Albany, New York, in seine chinesische Wasserfolterzelle gefesselt wurde, wurde der Beschwörer von einem Stück fehlerhafter Ausrüstung am Bein getroffen., Er humpelte sich durch den Rest der Show, Aber später wurde festgestellt, dass er einen gebrochenen linken Knöchel erlitten hatte.

Gegen ärztliche Anordnung setzte Houdini seine Tour fort und reiste nach Montreal, wo er einen Vortrag an der McGill University hielt. Oktober lud er einige McGill-Studenten ein, ihn in seiner Umkleidekabine im Princess Theatre zu besuchen. Der wunde Knöchel des Magiers störte ihn immer noch, also klopfte er auf eine Couch, während die Gruppe plauderte. Irgendwann, ein student namens J., Gordon Whitehead kam an und fragte Houdini, ob es wahr sei, dass er harten Schlägen in den Bauch widerstehen könne—eine Behauptung, die der Magier angeblich in der Öffentlichkeit gemacht hatte. Laut dem Zeugen Sam Smilovitz, als Houdini sagte, die Gerüchte seien wahr, Whitehead lieferte abrupt „vier oder fünf schrecklich gewaltsame, absichtliche, gut gerichtete Schläge“ auf seinen Bauch. Houdini lag immer noch auf der Couch und hatte keine Zeit, sich auf die Schläge vorzubereiten, was ihm erhebliche Schmerzen zu bereiten schien.

Houdini wischte den Vorfall zu der Zeit ab, aber am selben Abend begann er sich über Beschwerden und Magenkrämpfe zu beklagen. Sein Zustand verschlechterte sich erst am nächsten Tag, als er in einen Nachtzug nach Detroit stieg, um eine neue Aufführung zu erleben. Der Magier entwickelte starke Bauchschmerzen, kalten Schweiß und Müdigkeit, und seine Temperatur stieg auf 104 Grad., Ein Arzt vermutete eine Blinddarmentzündung und wies Houdini an, in ein Krankenhaus zu gehen, aber der Darsteller bestand darauf, die Bühne für seine Eröffnungsnacht im Garrick Theatre zu betreten. Er kämpfte sich durch seine Routine, bevor er unmittelbar nach dem letzten Vorhang zusammenbrach.

Die Show wäre Houdinis letzte. In derselben Nacht wurde er in ein Krankenhaus in Detroit gebracht und auf eine Operation vorbereitet. Die Ärzte entfernten erfolgreich seinen Blinddarm, der einige Tage zuvor gebrochen war, aber bereits sein Inneres vergiftet hatte., Trotz einer düsteren Prognose klammerte sich der Magier bis Oktober 31 ans Leben, als er mit seiner Frau Bess und seinen beiden Brüdern an seiner Seite starb.

Die offizielle Todesursache von Houdini wurde als Peritonitis aufgeführt, die durch einen gebrochenen Blinddarm verursacht wurde. Zu dieser Zeit glaubten die Ärzte des Magiers fest daran, dass die Krankheit das Ergebnis der Wand war, die J. Gordon Whitehead ihm während ihrer Backstage-Begegnung in Montreal gegeben hatte., Solche Fälle von „traumatischer Appendizitis“ sind außerordentlich selten—eine Studie fand nur ein paar Dutzend Fälle über einen Zeitraum von fast 20 Jahren -, aber 1926 wurde die Diagnose weithin akzeptiert. Houdinis Lebensversicherung war sogar gezwungen, seiner Frau eine doppelte Entschädigung für einen Unfalltod zu zahlen.

Houdini wurde am 4.November 1926 in Queens zur Ruhe gelegt, aber Gerüchte über seinen ungewöhnlichen Tod haben seitdem bestand., Viele der Theorien neigen dazu, sich auf die umstrittene Beziehung des Magiers zum Spiritualismus zu konzentrieren, einer Pseudoreligion, deren Anhänger einst behaupteten, es sei möglich, durch Séances und Medien mit den Toten zu kommunizieren. Houdini, ein geborener Skeptiker, hatte einen Großteil der 1920er Jahre damit verbracht, die Behauptungen der Spiritualisten zu entlarven und ihre Top-Hellseher als Betrug aufzudecken. Der Kreuzzug brachte ihm Klagen im Wert von mehreren Millionen Dollar und mehr als ein paar Feinde ein, aber zum Zeitpunkt seines Todes zeigte er keine Anzeichen von Nachlassen., Nur ein paar Monate zuvor hatte er vor dem Kongress ausgesagt, um eine Gesetzesvorlage zur verbotenen Wahrsagerei in Washington, DC, zu unterstützen.

Hätte Houdinis Einmischung ihn töten können? In ihrer 2006 erschienenen Biografie „The Secret Life of Houdini“ behaupten die Autoren William Kalush und Larry Sloman, dass der Tod des Magiers eine sorgfältig geplante Ermordung durch Mitglieder der spirituellen Gemeinschaft gewesen sein könnte. „Wenn man Houdini als Opfer von Foul Play verdächtigen würde“, schreiben sie, “ dann muss der Abschnitt des organisierten Verbrechens, der aus betrügerischen Spirit-Medien bestand, als wahrscheinliche Verdächtige betrachtet werden.,“Kalush und Sloman argumentieren, dass die Spiritualisten ihre Feinde in der Vergangenheit vergiftet haben, und sie stellen fest, dass keine Autopsie durchgeführt wurde, um zu bestätigen, dass Houdinis Tod tatsächlich durch Blinddarmentzündung verursacht wurde. „Wenn jemand Houdini vergiftet hätte, wäre es nicht sehr schwierig gewesen“, schließen sie.

eine Beträchtliche Debatte hat sich auch J., Gordon Whitehead, der McGill-Student, der angeblich die potenziell tödlichen Darmschläge in Houdinis Montreal-Umkleidekabine geliefert hat. In dem 2005 erschienenen Buch „The Man Who Killed Houdini“ schwebte der Autor Don Bell eine Theorie vor, dass Whitehead möglicherweise mit den Spiritualisten verbündet war, von denen einige zuvor gedroht hatten, Houdini zu töten oder ihn verprügeln zu lassen. Bell kam zu dem Schluss, dass es nicht genügend Beweise gab, um Whitehead mit irgendeiner Art von krimineller Verschwörung zu verbinden, aber andere haben argumentiert, dass er ein feindlicher Agent war, der Houdini während der Zeit des Magiers in Montreal verfolgte.,

Die wahre Ursache für Houdinis Tod ist vielleicht nie sicher bekannt, aber die Mehrheit der Gelehrten neigt dazu, die Mordtheorien als bloße Spekulation abzulehnen. Für sie ist die dringlichere Frage, ob Houdinis gebrochener Blinddarm irgendeine Verbindung zu den Magenschlägen hatte, die er einige Tage zuvor erhalten hatte. Während die Beweise zeigen, dass ein solcher Zustand tatsächlich möglich ist, halten es viele für wahrscheinlicher, dass Whiteheads Schläge Houdini dazu veranlassten, einen bereits bestehenden Fall von Blinddarmentzündung zu ignorieren. Als der Magier endlich eine Behandlung suchte, so die Theorie, war es schon zu spät.,

Interessanterweise ist die vielleicht gefragteste Informationsquelle über Houdinis Tod kein anderer als Houdini selbst. In dem, was seiner ultimativen Prüfung der Behauptungen der Spiritualisten entsprach, versprach der Magier seiner Frau Bess, dass er versuchen würde, von jenseits des Grabes mit ihr zu kommunizieren. Bess hielt zehn Jahre lang eine jährliche „Houdini-Séance“ ab, bevor er die Suche 1936 endgültig aufgab. Fans und andere Magier haben die Séance seitdem zu einer Halloween-Tradition gemacht, aber bisher hat sich der Geist des großen Houdini geweigert zu sprechen.