Anthropologie ist die wissenschaftliche Untersuchung des Menschen und seiner kulturellen, sozialen, biologischen und ökologischen Aspekte des Lebens in Vergangenheit und Gegenwart., Die Kulturanthropologie ist einer von vier Studienbereichen auf dem weiteren Gebiet der Anthropologie (Archäologie, physikalische oder biologische Anthropologie und Linguistik sind die anderen drei). Kulturanthropologen sind auf das Studium der Überzeugungen, Praktiken und der kognitiven und sozialen Organisation menschlicher Gruppen spezialisiert. Kulturanthropologen untersuchen, wie Menschen, die ein gemeinsames kulturelles System teilen, die physische und soziale Welt um sie herum organisieren und gestalten und wiederum von diesen Ideen, Verhaltensweisen und physischen Umgebungen geprägt sind.,

Die Kulturanthropologie ist durch den Kulturbegriff selbst gekennzeichnet. Während viele Definitionen von „Kultur“ seit 100 Jahren in der akademischen Literatur angeboten und diskutiert werden, ist eine einfache, aber vollständige Definition von Kultur „das Wissen, mit dem Menschen ihr Leben leben und wie sie es tun“ (Handwerker 2002). Der National Park Service verwendet eine ebenso einfache Definition von Kultur in seinen Richtlinien für das Management kultureller Ressourcen: „Ein System von Verhaltensweisen (einschließlich wirtschaftlicher, religiöser und sozialer), Überzeugungen (Werte, Ideologien) und sozialen Arrangements.,“

Die Kulturanthropologie zeichnet sich durch die Forschungsmethoden aus, die beim Studium menschlicher Kulturen eingesetzt werden. An erster Stelle unter einer breiten Palette qualitativer und quantitativer Methoden steht die „Teilnehmerbeobachtung“, eine Praxis, in einer Gemeinschaft zu leben und teilzunehmen und durch aktive Erfahrung aus erster Hand und Teilnahme am täglichen Leben ein tiefes Verständnis des Kultursystems zu erlangen., Die Teilnehmerbeobachtung ist jedoch mehr als nur das Gespräch mit Menschen und wird von systematischen Interviewtechniken begleitet, die Einzelinterviews mit Kulturexperten, Fokusgruppen, Fragebögen und Umfragen sowie eine Vielzahl von Methoden zur Erforschung von kulturellem Wissen und kulturellen Bereichen verwenden.