Robert Kaplan, Autor des Nichts, Das Ist: Eine Natürliche Geschichte der Null und der ehemalige professor der Mathematik an der Harvard University, stellt diese Antwort:

Die ersten Beweise, die wir haben, ist null von die sumerische Kultur in Mesopotamien, etwa 5.000 Jahren., Dort wurde ein geneigter Doppelkeil zwischen Keilschriftsymbolen für Zahlen eingefügt, die positionell geschrieben waren, um das Fehlen einer Zahl an einer Stelle anzuzeigen (wie wir 102 schreiben würden, wobei die “ 0 “ keine Ziffer in der Zehnerspalte angibt).

Zahlen schreiben

Das Symbol veränderte sich im Laufe der Zeit als Positionsnotation (für die Null entscheidend war), machte sich über die Griechen (in deren eigener Kultur Null spät und nur gelegentlich auftrat; die Römer hatten überhaupt keine Spur davon) auf den Weg ins Babylonische Reich und von dort nach Indien. Arabische Kaufleute brachten die Null, die sie in Indien fanden, in den Westen. Nach vielen Abenteuern und viel Widerstand wurde das Symbol, das wir verwenden, akzeptiert und das Konzept blühte auf, da Null viel mehr als eine positionale Bedeutung annahm. Seitdem hat es eine wichtige Rolle bei der Mathematisierung der Welt gespielt.,

Die mathematische null und der philosophische Begriff des nichts sind verwandt, aber nicht identisch. Das Nichts spielt schon sehr früh eine zentrale Rolle im indischen Denken (dort Sunya genannt), und wir finden Spekulationen in praktisch allen kosmogonischen Mythen darüber, was der Erschaffung der Welt vorausgegangen sein muss. So in der Bibel Buch Genesis (1:2): „Und die Erde war ohne Form und leer.“

Aber unsere Unfähigkeit, eine solche Leere zu begreifen, ist im Buch Hiob gut festgehalten, der nicht antworten kann, wenn Gott ihn fragt (Hiob 38: 4): „Wo warst du, als ich die Grundlagen der Erde legte?, Erkläre, wenn du Verständnis hast.“Die physikalischen Theorien unserer eigenen Ära über den Urknall können nicht ganz aus dem Nichts auf einen endgültigen Anfang zurückgreifen-obwohl wir in der Mathematik alle Zahlen aus der leeren Menge generieren können. Das Nichts als der Staat, aus dem wir allein unsere eigene Natur frei machen können, liegt im Herzen des Existentialismus, der Mitte des 20.

Antwort ursprünglich geschrieben Feb. 28, 2000.