die Ökosysteme sind nicht statisch Dinge. Feuchtgebiete und Graslandschaften, Waldstücke und sogar ganze Landschaften (die mehrere Ökosysteme enthalten können) entwickeln sich ständig als Reaktion auf sich ändernde Temperaturen, Feuchtigkeitsniveaus, Lichtverfügbarkeit, Nährstoffzu-und-abfluss sowie Aktivitäten von Pflanzen, Tieren und anderen Lebensformen.

Ökologische Nachfolge ist der Prozess, durch den sich die Struktur einer biologischen Gemeinschaft im Laufe der Zeit ändert., In den meisten Ökosystemen besteht die Ökosystemstruktur aus einer Mischung von Pflanzen und Tieren, die die „Güter“ (wie Feuchtigkeit und Nährstoffe) maximiert, wenn die Nachfolge ohne größere Störung (wie eine Flut oder ein Lauffeuer) fortgesetzt werden kann. Wenn die biologische Gemeinschaft in einer bestimmten Umgebung relativ stabil wird, nennen Ökologen diese Ansammlung von Lebewesen eine biologische Gemeinschaft.

Primäre Sukzession ist der Prozess, bei dem Pflanzen und Tiere zuerst einen unfruchtbaren Lebensraum besiedeln., Auf einer neu geschaffenen Vulkaninsel können sich beispielsweise nach dem Abkühlen des Felsens vom Wind geblasene Samen in Spalten ablagern. Dort können Sie Keimen und Wurzeln schlagen. Oft handelt es sich bei diesen ersten kolonisierenden Pflanzen um schäbige Arten wie schnell wachsende Gräser, die nicht groß werden, sich aber schnell vermehren. Nachdem diese Pflanzen keimen und wachsen, sterben sie und zersetzen sich, und ihre Überreste bilden Bodentaschen, aus denen andere Pflanzen sowie Pilze wachsen können., Im Laufe der Zeit, da die Vegetation immer mehr der Insel bedeckt, kommen Samen von anderen Pflanzen an (möglicherweise transportiert von Vögeln, die die Insel während der Migration als Zwischenstopp nutzen). Während sich die Pflanzengemeinschaft entwickelt, beginnen härtere, größer wachsende Arten, die ersten Kolonisatoren abzuschirmen und schließlich zu dominieren. Mehr Pflanzen und Tiere kommen an (letztere raften auf Flotsam oder fliegen von nahe gelegenen Inseln oder dem Festland), und das Ökosystem ändert sich mit jeder neuen Ankunft., Über mehrere Jahrzehnte hinweg wird die Struktur des Ökosystems stabiler, wenn sich Populationen verschiedener Arten etablieren.

Sekundäre Sukzession unterscheidet sich von der primären Sukzession dadurch, dass sie nach einer großen Störung—wie einer verheerenden Flut, einem Lauffeuer, einem Erdrutsch, einem Lavastrom oder einer menschlichen Aktivität (Landwirtschaft, Straßen—oder Hochbau oder dergleichen) – beginnt wischt einen Teil einer Landschaft weg., Die Stadien der sekundären Sukzession ähneln denen der primären Sukzession: Insekten und schäbige Pflanzen (häufig aus umliegenden Ökosystemen) sind oft die ersten, die das gestörte Gebiet rekolonisieren, und diese Arten werden im Laufe der Zeit durch härtere Pflanzen und Tiere ersetzt. Wenn diese Landschaft lange Zeit ungestört bleibt, kann die sich entwickelnde biologische Gemeinschaft wieder eine stabile ökologische Struktur erreichen.,

Obwohl Waldbrände und andere Störungen sicherlich eine Landschaft ruinieren können, behält der Boden oft eine Bank von Samen, die kurz nach dem Durchgang der Störung sprießen können, so dass sich Ökosysteme innerhalb der Landschaft durch sekundäre Nachfolge erholen können. Manchmal beseitigen jedoch katastrophale Störungen, wie massive Vulkanausbrüche oder fortschreitende Gletscher, effektiv alle biologischen Aktivitäten in einer Landschaft., In diesen Fällen sind alle Samen, die die Störung überleben, mit großen Mengen Asche, Gestein oder Eis bedeckt, was sie von der zukünftigen Entwicklung der Landschaft isoliert. Folglich kann die Landschaft nur durch primäre Nachfolge wieder zum Leben erweckt werden.