Das Nilpferd, gemeinhin einfach als Nilpferd bezeichnet, ist ein großes Tier, das in der Subsahara-Region Afrikas heimisch ist. Das Flusspferd gilt oft als das drittgrößte Landtier, kleiner als nur das Nashorn und der Elefant. Das Wort Nilpferd leitet sich vom altgriechischen Begriff für „Flusspferd“ ab.“Nilpferde haben verschiedene Merkmale wie massive tonnenartige Torsos, das Fehlen von Haaren am Körper und riesige Eckzähne., Trotz einer auffälligen Ähnlichkeit mit Schweinen sind Wale wie Delfine, Schweinswale und Wale die nächsten evolutionären Verwandten von Flusspferden. Flusspferde leben oft in der Nähe von Seen, Flüssen und Sümpfen, wo sie ein semi-aquatisches Leben führen, das ihre Ernährung erheblich beeinflusst.

Ernährung von Flusspferden in freier Wildbahn

In freier Wildbahn verbringen Flusspferde einen Großteil ihrer Zeit im Wasser und kommen gegen Abenddämmerung heraus, um sich hauptsächlich von dem kurzen Gras zu ernähren, das ihren Lebensraum umgibt. Um eine ausreichende Menge an Nahrung zu finden, können Flusspferde lange Strecken zurücklegen, die 6 Meilen überschreiten können., Flusspferde verbrauchen täglich große Mengen Gras, wobei einige Schätzungen darauf hindeuten, dass sie in einer einzigen Nacht bis zu 150 Pfund essen können. Obwohl Flusspferde im Wasser leben, verbrauchen sie geringe Mengen an Wasserpflanzen. In freier Wildbahn können sich Flusspferde auch von verfügbaren Früchten ernähren.

Ernährung von Flusspferden in Gefangenschaft

Nilpferde werden weltweit in Zoos wie dem San Diego Zoo, dem Toledo Zoo und dem London Zoo gefangen gehalten. In den meisten Fällen befinden sich diese Zoos weit entfernt vom einheimischen Lebensraum des Flusspferdes, was die Nahrung, die die Flusspferde konsumieren können, dramatisch beeinflusst., Einige der Gegenstände, von denen sich Flusspferde in Gefangenschaft ernähren, sind Heu, Salat und Gemüse. Gefangene Flusspferde können in besonderen Fällen Leckereien wie Melonen und andere Früchte erhalten. Zoos füttern auch oft Flusspferde mit Pellets, um ihren Nährstoffbedarf zu decken.

Essen Flusspferde Fleisch?

Obwohl Flusspferde Pflanzenfresser sind, gibt es mehrere Fälle, in denen sie Fleisch gegessen und Kannibalismus betrieben haben. Die erste verifizierte Instanz von Flusspferden, die Fleisch essen, wurde 1995 von Dr., Joseph Dudley (Universität von Alaska) beim Besuch des Hwange Nationalparks in Simbabwe. Laut Dr. Keith Eltringham, einem der weltweit führenden Experten für diese Art, können Flusspferde aufgrund unzureichender Nährstoffe Fleisch verzehren.

Fütterungsanpassungen des Flusspferdes

Da sie sich hauptsächlich von Gras ernähren, haben Flusspferde viele einzigartige evolutionäre Anpassungen entwickelt, um ihre Fütterung zu verbessern. Einige Anpassungen umfassen gut entwickelte Lippen, mit denen sie das Gras hochziehen, und massive Zähne, die hauptsächlich zum Schneiden des Grases verwendet werden, bevor sie wachsen., Eine weitere wichtige Anpassung des Flusspferdes ist ein langer Verdauungskanal, um die Verdauungsgeschwindigkeit zu reduzieren, was die Zeit erhöht, in der das Flusspferd lebenswichtige Nährstoffe aufnehmen muss. Flusspferde können Nahrung für lange Zeit im Magen halten, aber kauen Sie nicht die Cud. Flusspferde haben auch gut entwickelte Sinne, insbesondere ihr Gehör, das es ihnen ermöglicht, Früchte fallen zu hören, und ihren Geruchssinn, der ihnen hilft, Nahrung zu finden.