Für den Mann mit history ‚ s first recorded Napoleon-Komplex, es müssen schon die vollendete Beleidigung. Nachdem Napoleon Bonapartes katastrophaler Feldzug in Russland mit einer Niederlage endete, wurde er auf Elba ins Exil gezwungen. Er behielt den Titel des Kaisers-aber von den 12.000 Einwohnern der Mittelmeerinsel, nicht von den 70 Millionen Europäern, über die er einst herrschte.

Vor zweihundert Jahren heute, am Feb., November 1815, kurz nach Beginn seines Exils, verließ Napoleon die winzige Insel und kehrte nach Frankreich zurück, um sein größeres Reich zurückzugewinnen. Es war eine beeindruckende Anstrengung, die jedoch in einer zweiten Niederlage in Waterloo und einem zweiten Exil auf eine noch entlegenere Insel endete — Saint Helena im Südatlantik, wo sich eine Flucht als unmöglich erwies. Und er durfte sich nicht einmal Kaiser nennen.

Aus dieser neuen Gefängnisperspektive mag er Elba vermisst haben. Immerhin, so sehr er die Idee seines reduzierten Reiches hasste, schien er die Insel selbst nicht zu mögen., Seine Mutter und seine Schwester waren mit ihm dorthin gezogen, und sie besetzten verschwenderische Villen. Laut einem Reiseschriftsteller für the Telegraph, “ Obwohl seine Frau weggehalten, seine polnische Geliebte besucht. Er fand anscheinend auch Trost in der Gesellschaft eines einheimischen Mädchens, Sbarra. Laut einem zeitgenössischen Chronisten verbrachte er viele glückliche Stunden damit, mit ihr Kirschen zu essen.'“

Es war leicht zu glauben-bis er floh -, dass er meinte, was er sagte, als er zum ersten Mal ankam: „Ich möchte von nun an wie eine Gerechtigkeit des Friedens leben.,“Er neigte zu seinem Reich mit offensichtlicher Begeisterung, wenn auch in kleinerem Maßstab als er es gewohnt war. In seinen 300 Tagen als Herrscher von Elba befahl und beaufsichtigte Napoleon massive Infrastrukturverbesserungen: den Bau von Straßen und die Entwässerung von Sümpfen, die Förderung der Landwirtschaft und die Entwicklung von Minen sowie die Überholung der Schulen und des gesamten Rechtssystems der Insel.

Die Größe der Insel schien Napoleons Impuls, sie nach seinem eigenen Bild zu gestalten, nicht zu schwächen., Der Titel des Kaisers brachte den reuelosen Diktator in ihm hervor, der so zuversichtlich in seine eigene Vision war, dass er, wie die ZEIT einmal bezeugte, „nie daran zweifelte, dass es klug genug war, Anwälten Recht, Wissenschaft Wissenschaftlern und Päpsten Religion beizubringen.“

Als 1954 eine Sammlung von Napoleons Briefen veröffentlicht wurde, bemerkte TIME, dass seine“ erstaunliche „Eitelkeit am deutlichsten in den Briefen zu sehen war, die er von Elba aus geschrieben hatte, in denen er seine 18 Marines als „Meine Wache“ bezeichnete ‚und zu seinen kleinen Booten als‘ die Marine.'“

Die Elbaner schienen so sehr an ihren kurzlebigen Kaiser zu denken wie an sich selbst., Sie haben immer noch eine Parade jedes Jahr zum Jahrestag seines Todes (am 5.Mai 1821, als er auf seiner anderen Exilinsel inhaftiert war). Und wie die ZEIT darauf hingewiesen hat, „ist nicht jeder Ort, den der alte Kaiser erobert hat, so sehr in Erinnerung, dass sie jährlich einen kurzen Mann mit einem großen Hut anziehen und ihn herumführen…“

Lesen Sie die Rezension von TIME über eine Sammlung von Napoleons Briefen hier im Archiv: Aus der Feder von N

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