Im Jahr 2001 wird Christian Longo (James Franco), ein Mann aus Oregon, dessen Frau und drei Kinder ermordet aufgefunden wurden, von der Polizei in Mexiko verhaftet, wo er sich als Reporter für die New York Times namens Michael Finkel identifiziert hatte.
In New York City ist Michael Finkel (Jonah Hill) ein ehrgeiziger und erfolgreicher Reporter. Er wird von seinen Redakteuren mit einer Geschichte konfrontiert, die er geschrieben hat und die auf dem Cover des New York Times Magazins zu sehen ist., Sie beschuldigen ihn, einen zusammengesetzten Charakter als Mittelpunkt seiner Geschichte zu verwenden, was gegen grundlegende Berichterstattungsprinzipien verstößt. Finkel versucht kurz, seine Handlungen zu verteidigen, aber er ist erfolglos und wird gefeuert. Er kehrt zu seiner Frau Jill (Felicity Jones) nach Hause zurück und kämpft aufgrund seiner öffentlichen Entlassung aus der Times darum, Arbeit als Journalist zu finden.
Im Jahr 2003 wird Finkel von einem Reporter für The Oregonian kontaktiert und sucht seine Meinung zu Christian Longos Annahme seiner Identität. Finkel, der Longos Fall nicht kannte, ist fasziniert und arrangiert, Longo im Gefängnis zu treffen., Während ihres ersten Gesprächs behauptet Longo, er habe Finkels gesamte Karriere verfolgt und sein Schreiben immer bewundert. Longo willigt ein, Finkel seine Seite der Verbrechen zu erzählen, denen er beschuldigt wird, im Austausch für das Schreiben von Lektionen und Finkels Versprechen, ihre Gespräche erst nach Abschluss des Mordprozesses zu teilen.
Finkel wird zunehmend von Longo absorbiert, der sympathisch, aber ausweichend über seine Schuld ist. Überzeugt, dass die Geschichte erlösend sein wird, besucht Finkel Longo im Gefängnis und korrespondiert mehrere Monate mit ihm., Longo schickt Finkel zahlreiche Briefe sowie ein 80-seitiges Notizbuch mit dem Titel „Wrong Turns“, das enthält, was Longo als Liste aller Fehler beschreibt, die er in seinem Leben gemacht hat. Finkel beginnt Ähnlichkeiten zwischen Longo und sich selbst, ihrer Handschrift und Zeichnung sowie Longos Briefen und Finkels persönlichen Zeitschriften zu erkennen. Als sich der Prozess nähert, wird Finkel immer zweifelhafter Longo ist der Morde schuldig, und Longo informiert Finkel, dass er beabsichtigt, sein Plädoyer auf nicht schuldig zu ändern.,
Vor Gericht bekennt sich Longo zu zwei Morden nicht schuldig, bekennt sich aber des Mordes an seiner Frau und einer seiner Töchter schuldig. Finkel konfrontiert Longo, der behauptet, er könne nicht alles teilen, was er weiß, weil er bestimmte Personen schützen muss, die er nicht nennen möchte. Greg Ganley (Robert John Burke), der Detektiv, der Longo aufgespürt und verhaftet hat, nähert sich Finkel und behauptet, Longo sei ein äußerst gefährlicher und manipulativer Mann. Er versucht Finkel zu überzeugen, all seine Korrespondenz mit Longo als Beweis umzudrehen. Finkel weigert sich und Ganley drängt ihn nicht auf eine Erklärung.,
Bei der Verhandlung nimmt Longo Stellung und beschreibt ausführlich seine Version der Ereignisse. Er behauptet, er sei nach einem Streit mit seiner Frau über ihre finanzielle Situation nach Hause gekommen, um zwei seiner vermissten Kinder zu entdecken, eine seiner Töchter bewusstlos, und seine Frau schluchzte und sagte, sie habe die Kinder „ins Wasser gelegt“. Longo sagt, er habe seine Frau in blinder Wut erwürgt. Er sagt, er dachte zuerst, seine andere Tochter sei tot, aber dann wurde ihr klar, dass sie immer noch atmete und sie auch erwürgte, weil sie so gut wie tot war. Finkels Frau Jill beobachtet Longos Aussage.,
Während die Jury berät, besucht Jill Longo im Gefängnis und sagt ihm, dass er ein narzisstischer Mörder ist, der niemals entkommen wird, wer er ist.
Longo wird aller vier Anklagepunkte schuldig gesprochen und zum Tode verurteilt. Nachdem er verurteilt wurde, zwinkert er Finkel zu, der zu seinem Schock und seiner Wut merkt, dass Longo während ihrer Gespräche gelogen hat und ihn benutzt, um sein Zeugnis glaubwürdiger zu machen. Kurze Zeit später trifft Finkel Longo in der Todeszelle. Longo versucht Finkel davon zu überzeugen, dass seine Frau ihre Tochter erwürgt und dann verdunkelt hat, so dass er sich nicht an die Morde erinnert., Finkel sagt Longo wütend, dass er nicht mehr an seine Lügen glauben wird und warnt den Richter, wenn Longo gegen seine Strafe Einspruch einlegt, vor Longos manipulativem Charakter. Longo erwidert, indem er auf den Erfolg hinweist, den Finkel mit seinem Buch über ihre Begegnungen erzielt hat, und den Reporter erschüttert.
Finkel liest bei einer Werbeveranstaltung in einer Buchhandlung einen Teil seines Buches mit dem Titel True Story. Er nimmt Fragen aus dem Publikum auf und stellt sich vor, wie Longo hinten im Raum steht. Longo sagt, wenn er seine Freiheit verloren hat, muss Finkel auch etwas verloren haben. Finkel kann nicht antworten.,
Titelkarten enthüllen Longo gab ein Jahr später zu, seine ganze Familie getötet zu haben. Finkel hat nie wieder für die „New York Times“ geschrieben, aber Longo hat Artikel zu einer Reihe von Publikationen aus dem Todestrakt beigetragen, darunter die “ New York Times.“Die endgültige Titelkarte sagt Finkel und Longo sprechen immer noch am ersten Sonntag im Monat.