Am 27. Januar 1973 wurden die Pariser Friedensabkommen unterzeichnet, die den amerikanischen Krieg in Vietnam offiziell beenden. Eine der Voraussetzungen und Bestimmungen des Abkommens war die Rückkehr aller US-Kriegsgefangenen (POWs). Februar wurden die ersten von 591 US-Militärs und zivilen Kriegsgefangenen in Hanoi freigelassen und direkt zur Clark Air Force Base auf den Philippinen geflogen. Ein Jahr später, in der Adresse des Staates der Union, Pres. Richard M., Nixon sagte dem amerikanischen Volk, dass „alle unsere Truppen aus Südostasien zurückgekehrt sind-und sie sind mit Ehre zurückgekehrt.“

Gleichzeitig begannen viele Amerikaner zu fragen, ob tatsächlich alle Kriegsgefangenen freigelassen worden waren., Die POW-Frage in Vietnam wurde zu einer großen Kontroverse, die Kongressuntersuchungen, Partisanenpolitik, die Produktion wichtiger Filme (z. B. Uncommon Valor , Rambo: First Blood Part II) und die Bildung einer Reihe von POW-Organisationen (z. B. die National League of POW/MIA Familien). In einer Umfrage des Wall Street Journal/NBC News aus dem Jahr 1991 glaubten 69 Prozent der Amerikaner, dass US-Kriegsgefangene immer noch in Indochina festgehalten würden, und 52 Prozent waren zu dem Schluss gekommen, dass die Regierung ihre Freilassung nicht sichern konnte., Der Aufruhr über Kriegsgefangene veranlasste den Senat, das Select Committee on POW/MIA Affairs unter dem Vorsitz des Demokraten John Kerry (Präsidentschaftskandidat bei den Wahlen 2004) zu bilden, darunter mehrere andere Veteranen des Krieges, darunter der Republikaner John McCain (Kandidat bei den Präsidentschaftswahlen 2008). Die Kontroverse wurde durch berichtete Live-Sichtungen und Fotos von Amerikanern in Gefangenschaft gefüttert. Untersuchungen ergaben, dass die Fotos falsch waren und die Sichtungen nicht verifiziert werden konnten., In der Tat wurden keine glaubwürdigen Beweise vorgelegt, um die Behauptung zu untermauern, dass amerikanische Kriegsgefangene nach der Unterzeichnung der Friedensabkommen in Vietnam weiter schmachteten. Dennoch blieb das POW-Problem signifikant.

Das Vietnam POW / MIA-Problem ist aus einer Reihe von Gründen eindeutig. Der Vietnamkrieg war der erste Krieg, den die Vereinigten Staaten verloren. Infolgedessen war es den Vereinigten Staaten nach dem Krieg unmöglich, die Schlachtfelder nach Überresten ihrer Toten und Vermissten zu durchsuchen. Da Nordvietnam nie besetzt war, war es unmöglich, dort Gefängnisse und Friedhöfe zu durchsuchen., In Ergänzung, Nordvietnam teilte eine gemeinsame Grenze mit der Volksrepublik China, und es hatte enge Beziehungen zur Sowjetunion; In beide Länder wurde möglicherweise eine unbekannte Anzahl von Kriegsgefangenen gebracht. Schließlich ist ein Großteil Vietnams mit dichtem Dschungel bedeckt; Die Geographie, das Gelände und das Klima machen es äußerst schwierig, Überreste zu finden und zu bergen. All diese Faktoren beeinträchtigten die Wiederherstellungsbemühungen und schlossen eine umfassende, genaue Bilanzierung aus., Juli 1995 verlängerten die Vereinigten Staaten die diplomatische Anerkennung auf Vietnam-ein Akt, der den Amerikanern einen besseren Zugang zum Land ermöglichte.

1973, als die Kriegsgefangenen freigelassen wurden, wurden rund 2.500 Soldaten als „vermisst in Aktion“ (MIA) bezeichnet. Ab 2015 waren mehr als 1,600 von denen noch „unerkannt“.“Die Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA) des US-Department of Defense Listen 687 US-Kriegsgefangene als kehrte lebend aus dem Vietnam-Krieg. Nordvietnam räumte ein, dass 55 amerikanische Soldaten und 7 Zivilisten in Gefangenschaft starben., Während des Krieges bemühten sich Kriegsgefangene in Hanoi-Gefängnissen, ein Register gefangener Amerikaner zu führen; Sie kamen zu dem Schluss, dass mindestens 766 Kriegsgefangene in das System eintraten. Kriegsgefangene wurden zunächst in vier Gefängnissen in Hanoi und sechs Einrichtungen innerhalb von 50 Meilen (80 km) der Stadt gehalten. Kein Kriegsgefangener entkam je aus Hanoi.

Mehr als 80 Prozent der in Nordvietnam gehaltenen Kriegsgefangenen waren Flugbesatzungen der US Air Force (332 Kriegsgefangene), der Marine (149 Kriegsgefangene) und des Marine Corps (28 Kriegsgefangene)., Kriegsgefangene in Nordvietnam wurden für Propaganda, psychologische Kriegsführung und Verhandlungszwecke eingesetzt. Sie wurden gefoltert, isoliert und psychisch missbraucht, unter Verstoß gegen die Genfer Konvention von 1949, zu der Nordvietnam Unterzeichner war. Einige Kriegsgefangene wurden vor Reportern und ausländischen Besuchern vorgeführt und gezwungen, Kriegsverbrechen gegen das vietnamesische Volk zu gestehen. Andere widersetzten sich der Folter und verweigerten die Einhaltung., Das Pentagon bemühte sich nicht, diejenigen Personen, die mit dem Feind zusammengearbeitet hatten, vor Gericht zu stellen, mit Ausnahme eines Marine, der erst 1979 in die Vereinigten Staaten zurückkehrte. Die meisten Kriegsgefangenen dienten jedoch mit Ehre und Würde. Im Allgemeinen waren Flieger älter und reifer, besser ausgebildet und besser ausgebildet als der durchschnittliche Soldat in Vietnam, und möglicherweise als Folge davon erging es ihnen in Gefangenschaft viel besser. März 1964 gefangen genommen wurde, war der am längsten gehaltene Kriegsgefangene der Army Special Forces. Navy Lieut. Junior Grade Everett Alvarez, Jr, August 1964 abgeschossen wurde, war der erste Pilot, der gefangen genommen wurde. Air Force Col. John Flynn war der ranghöchste POW.