ERZÄHLER: Kohlenstoff und Sauerstoff sind zwei Elemente, die für das Leben unerlässlich sind. Sie sind natürlich in der Atmosphäre in Form von Kohlendioxid und gasförmigem Sauerstoff vorhanden. Weil sie immer zwischen dem Boden, der Luft und dem Wasser zirkulieren, wird die lebende Materie ständig erneuert.
Luftsauerstoff kommt hauptsächlich von grünen Pflanzen. Wenn sie Licht ausgesetzt sind, verwenden grüne Pflanzen Kohlendioxid aus der Atmosphäre, um lebende Materie herzustellen und Sauerstoff in die Luft freizusetzen., Dieser Prozess wird Photosynthese genannt. Kohlendioxid wird durch die Atmung von Tieren und Pflanzen erzeugt, die Sauerstoff verbrauchen und Kohlendioxid freisetzen. Wenn Biomasse zersetzt oder verbrannt wird, wird der in lebender Materie fixierte Kohlenstoff auch in Form von Kohlendioxid in die Atmosphäre freigesetzt.
Die Freisetzung von Kohlendioxid in die Atmosphäre wird durch Photosynthese und durch die Auflösung des Gases in den Ozeanen kompensiert. Aber menschliche Aktivitäten stören dieses Gleichgewicht bis zu dem Punkt, an dem sich Kohlenstoff in der Atmosphäre ansammelt.