Die britische Brig Dei Gratia befand sich am 5.Dezember 1872 etwa 400 Meilen östlich der Azoren, als Besatzungsmitglieder ein Schiff entdeckten, das in den abgehackten Meeren treibte. Capt. David Morehouse war verblüfft zu entdecken, dass das ungelenkte Schiff die Mary Celeste war, die New York City acht Tage vor ihm verlassen hatte und bereits in Genua, Italien, hätte ankommen sollen. Er wechselte den Kurs, um Hilfe anzubieten.

Morehouse schickte eine boarding-party auf dem Schiff., Unterdecks, Die Schiffskarten waren herumgeworfen worden, und die Habseligkeiten der Besatzungsmitglieder waren noch in ihrem Quartier. Das einzige Rettungsboot des Schiffes fehlte, und eine seiner beiden Pumpen war demontiert worden. Dreieinhalb Fuß Wasser schlummerten im Boden des Schiffes, obwohl die Ladung von 1,701 Barrel industriellem Alkohol weitgehend intakt war. Es gab einen sechsmonatigen Vorrat an Nahrung und Wasser—aber keine Seele, um es zu konsumieren.

So entstand eines der beständigsten Geheimnisse der nautischen Geschichte: Was geschah mit den zehn Menschen, die an Bord der Mary Celeste gesegelt waren?, Im Laufe der Jahrzehnte hat ein Mangel an harten Fakten nur Spekulationen darüber ausgelöst, was stattgefunden haben könnte. Die Theorien reichten von Meuterei über Piraten bis hin zu Seeungeheuern und mörderischen Wasserfällen. Arthur Conan Doyles Kurzgeschichte von 1884, die auf dem Fall basiert, stellte eine Gefangennahme durch einen rachsüchtigen Exsklaven dar, ein Film von 1935, in dem Bela Lugosi als mörderischer Seemann auftrat. Jetzt hat eine neue Untersuchung, die sich auf moderne maritime Technologie und neu entdeckte Dokumente stützt, das wahrscheinlichste Szenario zusammengestellt.,

„Ich liebe die Idee von Mysterien, aber Sie sollten diese Dinge immer wieder mit Wissen betrachten, das seitdem ans Licht gekommen ist“, sagt Anne MacGregor, die Dokumentarfilmerin, die die Untersuchung ins Leben gerufen und die wahre Geschichte der „Mary Celeste“ geschrieben, inszeniert und produziert hat, teilweise mit Mitteln von Smithsonian Networks.

Das Schiff begann seine schicksalhafte Reise am 7. November 1872 mit sieben Besatzungsmitgliedern und Kapitän Benjamin Spooner Briggs, seiner Frau Sarah und der 2-jährigen Tochter Sophia des Paares., Die 282 Tonnen schwere Brigantine kämpfte zwei Wochen lang gegen schweres Wetter, um die Azoren zu erreichen, wo der letzte Eintrag des Schiffsprotokolls am 25.

Nachdem die Besatzung von Dei Gratia die Mary Celeste zehn Tage später entdeckt hatte, segelten sie das Schiff etwa 800 Meilen nach Gibraltar, wo ein britisches Vize-Admiralitätsgericht eine Bergungsverhandlung einberufen hatte, die sich normalerweise darauf beschränkte, festzustellen, ob die Bergungskräfte—in diesem Fall die Dei Gratia—Besatzungen-Anspruch auf Zahlung von den Schiffsversicherern hatten., Der für die Untersuchung zuständige Generalstaatsanwalt Frederick Solly-Flood vermutete jedoch Unfug und untersuchte entsprechend. Nach mehr als drei Monaten fand das Gericht keine Beweise für ein Foulspiel. Schließlich erhielten die Retter eine Zahlung, aber nur ein Sechstel der 46.000 US-Dollar, für die das Schiff und seine Ladung versichert waren, was darauf hindeutet, dass die Behörden nicht ganz von der Unschuld der Dei Gratia-Besatzung überzeugt waren.

Die Geschichte der Mary Celeste hätte in die Geschichte eingehen können, wenn Conan Doyle nicht „J“ veröffentlicht hätte., Habakuk Jephsons Aussage “ im Jahr 1884; Sein sensationeller Bericht, der im Cornhill Magazine gedruckt wurde, löste Wellen des Theoretisierens über das Schicksal des Schiffes aus. Sogar Generalstaatsanwalt Solly-Flood revidierte den Fall und schrieb Zusammenfassungen seiner Interviews und Notizen. Aber das Rätsel blieb ungelöst. MacGregor nahm die Spur 2002 auf. „Es wird so viel Unsinn über diese Legende geschrieben“, sagte sie. „Ich fühlte mich gezwungen, die Wahrheit zu finden.,“

MacGregor vier früheren investigativen Dokumentationen, einschließlich Der Hindenburg Disaster: Probable Cause (2001), angewendet modernen forensischen Techniken zu historischen Fragen. „Es gibt offensichtliche Einschränkungen für historische Fälle“, sagt sie. „Aber mit der neuesten Technologie können Sie zu einem anderen Schluss kommen.“

Für ihren Mary Celeste Film begann MacGregor zu fragen, was nicht passiert ist. Spekulationen über Seeungeheuer waren leicht zu entlassen. Der Zustand des Schiffes—intakt und mit voller Ladung—schien Piraten auszuschließen., Jahrhundert besagte Theorie besagte, dass Besatzungsmitglieder den Alkohol an Bord tranken und verstümmelten; nach der Befragung der Nachkommen der Besatzung, MacGregor hielt dieses Szenario für unwahrscheinlich. Eine andere Theorie ging davon aus, dass sich Alkoholdämpfe in der Hitze der Azoren ausdehnten und von der Hauptluke blies, was die an Bord dazu veranlasste, eine bevorstehende Explosion zu befürchten. Aber MacGregor merkt an, dass die Boarding-Party die Hauptluke gesichert gefunden hat und keine Dämpfe gerochen hat., Zwar, sagt sie, waren neun der 1.701 Fässer im Laderaum leer, aber die leeren neun wurden als aus Roteiche und nicht wie die anderen aus Weißeiche hergestellt aufgezeichnet. Es ist bekannt, dass Roteiche ein poröseres Holz ist und daher eher ausläuft.

Was den von Lugosi im Mysterium der Maria Celeste gespielten mörderischen Seemann betrifft, so mag er von zwei deutschen Besatzungsmitgliedern, den Brüdern Volkert und Boye Lorenzen, gezogen worden sein, die unter Verdacht standen, weil keiner ihrer persönlichen Besitztümer auf dem verlassenen Schiff gefunden wurde., Aber ein Lorenzen-Nachkomme erzählte MacGregor, dass das Paar seine Ausrüstung in einem Schiffswrack früher in 1872 verloren hatte. „Sie hatten kein Motiv“, sagt MacGregor.

Nachdem MacGregor ausgeschlossen hatte, was nicht passiert war, stellte er sich der Frage, was haben könnte.

Ein Schiff im offenen Meer aufzugeben ist das letzte, was ein Kapitän bestellen und ein Seemann tun würde., Aber hat Captain Briggs das befohlen? Wenn ja, warum?

Sein Schiff war seetüchtig. „Es wurde nicht überflutet oder schrecklich beschädigt“, sagt Phil Richardson, physischer Ozeanograph an der Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts und Experte für verfallene Schiffe, den MacGregor in ihre Untersuchung einbezog. „Die Discovery-Crew segelte es, also war es in wirklich guter Form.,“

Briggs ‚ Leben vor der Mary Celeste bot keine Hinweise, sagt MacGregor, der die Heimatstadt des Kapitäns in Marion, Massachusetts, besuchte und Nachkommen von Arthur Briggs interviewte, dem 7-jährigen Sohn, den die Briggs zurückgelassen hatten, damit er zur Schule gehen konnte. MacGregor erfuhr, dass der Kapitän in Schifffahrtskreisen erfahren und respektiert wurde. „Es gab nie eine Frage, dass er etwas Irrationales tun würde“, sagt sie.

Hatte Briggs also einen rationalen Grund, das Schiff zu verlassen?, MacGregor dachte, wenn sie den genauen Ort bestimmen könnte, von dem aus Briggs, seine Familie und Besatzung das Schiff verlassen, könnte sie Licht ins Dunkel bringen, warum. Sie wusste aus den Transkriptionen der Log—Schiefer Mary Celeste—wo Notationen gemacht wurden, bevor sie in das Protokoll transkribiert wurden -, dass das Schiff war sechs Meilen von, und in Sichtweite von, die Azoren Insel Santa Maria am 25.November; sie wusste aus dem Zeugnis der Dei Gratia Besatzung, dass zehn Tage später, das Schiff war etwa 400 Meilen östlich der Insel., MacGregor bat Richardson, “ rückwärts zu arbeiten und einen Pfad zwischen diesen beiden Punkten zu erstellen.“

Richardson sagte, er würde zu dieser Zeit Wassertemperaturen, Windgeschwindigkeiten und Windrichtungen benötigen, Daten, die MacGregor im International Comprehensive Ocean-Atmosphere Data Set (ICOADS) gefunden hat, einer Datenbank, die globale Meeresinformationen von 1784 bis 2007 speichert und zur Untersuchung des Klimawandels verwendet wird., Sie, ihr Yachsman-Ehemann Scott und Richardson stützten sich auf die Daten, um festzustellen, ob die Mary Celeste am 25-November von ihrem aufgezeichneten Standort hätte abdriften können, wo die Dei Gratia-Besatzung am 5-Dezember gemeldet hatte, sie zu finden. Ihr Fazit: Ja, es hätte auch ohne Besatzung segeln können. „Wir haben herausgefunden, dass es im Grunde nur selbst gesegelt ist“, sagt Richardson.

Zu diesem Zeitpunkt betrachtete MacGregor die Tatsache, dass ein Kapitän höchstwahrscheinlich ein Schiff bestellen würde, das in Sichtweite des Landes aufgegeben wurde., Da Santa Maria das letzte Land für Hunderte von Meilen war, Es schien sicher anzunehmen, dass die Mary Celeste am Morgen des November verlassen worden war 25, nachdem der letzte Protokolleintrag geschrieben wurde.

Aber warum?

In diesem Punkt, sagt MacGregor, Generalstaatsanwalt Solly-Floods Notizen sind entscheidend. Er schrieb, dass er bis zu den letzten fünf Tagen nichts Ungewöhnliches an der Reise gesehen habe, weshalb er das Schiffsprotokoll fünf Tage nach dem Ende transkribierte., Es wird angenommen, dass das Schiffsprotokoll 1885 verloren gegangen ist, so dass diese Transkriptionen MacGregor und Richardson die einzigen Mittel zur Verfügung stellten, um den Kurs und die Positionen zu zeichnen, die für das Schiff protokolliert wurden. Die beiden überarbeiteten diese Positionen dann im Lichte der ICOADS-Daten und anderer Informationen zu den damaligen Seebedingungen. Ihr Fazit: Briggs war eigentlich 120 Meilen westlich von dem, wo er dachte, er war, wahrscheinlich wegen eines ungenauen Chronometers. Nach den Berechnungen des Kapitäns hätte er Land drei Tage früher als er sehen sollen.,

Die Notizen von Solly-Flood ergaben eine weitere Information, die MacGregor und Richardson für bedeutsam halten: Am Tag bevor er die Azoren erreichte, änderte Briggs seinen Kurs und fuhr nördlich von Santa Maria Island, vielleicht auf der Suche nach einem Zufluchtsort.

In der Nacht vor dem letzten Eintrag im Schiffsblog sah sich die Mary Celeste erneut rauen Meeren und Winden von mehr als 35 Knoten gegenüber. Dennoch würden MacGregor-Gründe, raue See und ein fehlerhafter Chronometer einen erfahrenen Kapitän nicht dazu veranlassen, das Schiff zu verlassen. Gab es noch etwas anderes?,

MacGregor erfuhr, dass die Mary Celeste auf ihrer vorherigen Reise Kohle transportiert hatte und dass das Schiff kürzlich umfassend umgerüstet worden war. Kohlenstaub und Bauschutt hätten die Pumpen des Schiffes verschmutzen können, was die demontierte Pumpe erklären würde, die auf der Mary Celeste gefunden wurde. Da die Pumpe nicht funktionsfähig war, hätte Briggs nicht gewusst, wie viel Meerwasser sich im Rumpf seines Schiffes befand, was für ihn zu voll gepackt war, um visuell messen zu können.,

An diesem Punkt, sagt MacGregor, könnte Briggs—nachdem er durch raues Wetter gekommen war, Land endlich und verspätet gesichtet hatte und keine Möglichkeit hatte zu bestimmen, ob sein Schiff sinken würde—den Befehl zum Verlassen erteilt haben Schiff.

Aber wie Generalstaatsanwalt Solly-Flood kann MacGregor die Geschichte der Mary Celeste nicht in Ruhe lassen; Sie setzt ihre Ermittlungen für ein Buch fort. „Die Forschung geht weiter“, sagt Sie. „Weil ich von der Geschichte berührt wurde, wie ich hoffe, dass es andere Menschen sein werden.“

Jess Blumberg ist Praktikantin bei Smithsonian.,

Die wahre Geschichte der „Mary Celeste“ wird am 4. November auf dem Smithsonian Channel auf High-Definition DirecTV uraufgeführt.