“ Ich habe den Nerv, meinen eigenen Weg zu gehen, aber hart, in meiner Suche nach der Realität, anstatt klettern auf dem klappernden Wagen von Wunsch Illusionen.“

– Brief von Zora Neale Hurston zu Countee Cullen

Zora Neale Hurston wusste, wie man einem Eingang., Am 1. Mai 1925 drehte die erdige Harlem-Newcomerin bei einem von der Zeitschrift Opportunity gesponserten Literary Awards-Dinner den Kopf und hob die Augenbrauen, als sie vier Auszeichnungen erhielt: einen zweitplatzierten Fiktionspreis für ihre Kurzgeschichte „Spunk“, einen zweitplatzierten Drama-Preis für ihr Stück Color Struck und zwei ehrenvolle Erwähnungen.

Die Namen der Schriftsteller, die Hurston in dieser Nacht um den ersten Platz verprügelten, würden bald vergessen sein. Aber der Name des Zweitplatzierten summte die ganze Nacht und tagelang in Zungen., Damit niemand sie vergisst, machte Hurston einen unvergesslichen Auftritt auf einer Party nach dem Preisverleihungsessen. Sie ging in den Raum–vollgestopft mit Schriftstellern und Kunstmäzenen, schwarz und weiß–und warf einen langen, reich gefärbten Schal um ihren Hals mit dramatischem Gedeihen, als sie eine Erinnerung an den Titel ihres Gewinnspiels brüllte: „Colooooooor Struuckkkk!“Ihr ausgelassener Eintritt stoppte die Party buchstäblich für einen Moment, genau wie sie es beabsichtigt hatte. Auf diese Weise machte Hurston bekannt, dass eine helle und kraftvolle Präsenz eingetroffen war., Nach allen Berichten, Zora Neale Hurston konnte in ein Zimmer voller Fremder gehen und, ein paar Minuten und ein paar Geschichten später, Lassen Sie sie so völlig verzaubert, dass sie oft anboten, ihr auf irgendeine Weise zu helfen.

Tapfer die Annahme solcher Angebote und setzt Ihre eigenen Talente und scrappiness–Hurston wurde zum erfolgreichsten und bedeutendsten schwarze Frau Schriftsteller der ersten Hälfte des 20., Über eine mehr als 30-jährige Karriere veröffentlichte sie vier Romane, zwei Folklorebücher, eine Autobiographie, zahlreiche Kurzgeschichten sowie mehrere Essays, Artikel und Theaterstücke.

Geboren am Jan. Juli 1891 in Notasulga, Alabama, zog Hurston mit ihrer Familie nach Eatonville, Florida, als sie noch ein Kleinkind war. Ihre Schriften zeigen keine Erinnerung an ihre Alabama Anfänge. Für Hurston war Eatonville immer zu Hause.

Die 1887 gegründete ländliche Gemeinde in der Nähe von Orlando war die erste schwarze Gemeinde des Landes., Es war, wie Hurston es beschrieb, “ eine Stadt mit fünf Seen, drei Krocketplätzen, dreihundert braunen Häuten, dreihundert guten Schwimmern, vielen Guaven, zwei Schulen und keinem Gefängnis.“

In Eatonville wurde Zora nie in Minderwertigkeit indoktriniert, und sie konnte die Beweise für schwarze Erfolge überall um sie herum sehen. Sie konnte zum Rathaus schauen und schwarze Männer sehen, einschließlich ihres Vaters, John Hurston, Formulierung der Gesetze, die Eatonville regierten., Sie konnte in die Sonntagsschulen der beiden Kirchen der Stadt schauen und schwarze Frauen sehen, einschließlich ihrer Mutter, Lucy Potts Hurston, Leitung der christlichen Lehrpläne. Sie konnte auf die Veranda des Dorfladens schauen und schwarze Männer und Frauen in Form von farbenfrohen, einnehmenden Geschichten durch den Mund gehen sehen.

Als Zora in dieser kulturell bejahenden Umgebung in einem Acht-Zimmer-Haus auf fünf Hektar Land aufwuchs, hatte sie eine relativ glückliche Kindheit, trotz häufiger Zusammenstöße mit ihrem Prediger-Vater, der manchmal versuchte, ihren rambunctious Geist zu „quetschen“, erinnerte sie sich., Ihre Mutter hingegen drängte die junge Zora und ihre sieben Geschwister, „auf die Sonne zu springen.“Hurston erklärte:“ Wir könnten nicht auf der Sonne landen, aber zumindest würden wir vom Boden aufsteigen.“

Hurstons idyllische Kindheit ging jedoch abrupt zu Ende, als ihre Mutter 1904 starb. Zora war erst 13 Jahre alt. „Diese Stunde begann meine Wanderungen“, schrieb sie später. „Nicht so sehr in der Geographie, sondern in der Zeit. Dann nicht so sehr in der Zeit als im Geist.,“

Nach Lucy Hurstons Tod heiratete Zoras Vater schnell wieder–mit einer jungen Frau, die der hitzköpfige Zora fast bei einem Faustkampf getötet hätte–und schien wenig Zeit oder Geld für seine Kinder zu haben. „Bare and bony of comfort and love“, Zora arbeitete in den folgenden Jahren eine Reihe von Männerjobs, kämpfte darum, ihre Schulzeit zu beenden, und schloss sich schließlich einer Gilbert & Sullivan-Reisetruppe als Dienstmädchen des Leadsängers an. Im Jahr 1917 tauchte sie in Baltimore auf; Bis dahin war sie 26 Jahre alt und hatte die High School immer noch nicht beendet., Sie musste sich als Teenager präsentieren, um sich für eine kostenlose öffentliche Schule zu qualifizieren, und verlor 10 Jahre von ihrem Leben-ihr Alter als 16 und das Jahr ihrer Geburt als 1901. Einmal gegangen, Diese Jahre wurden nie wiederhergestellt: Von diesem Moment an, Hurston würde sich immer als mindestens präsentieren 10 Jahre jünger als sie tatsächlich war. Anscheinend hatte sie das Zeug dazu. Fotos zeigen, dass sie eine gutaussehende Frau mit großen Knochen war, mit verspielten, aber durchdringenden Augen, hohen Wangenknochen und einem vollen, anmutigen Mund, der nie ohne Ausdruck war.,

Zora hatte auch einen feurigen Intellekt, einen ansteckenden Sinn für Humor und „das Geschenk“, wie ein Freund es ausdrückte, „in die Herzen zu gehen.“Zora nutzte diese Talente–und Dutzende mehr -, um sich in die Harlem Renaissance der 1920er Jahre einzuarbeiten und sich mit Koryphäen wie dem Dichter Langston Hughes und der beliebten Sängerin/Schauspielerin Ethel Waters anzufreunden. Obwohl Hurston selten trank, erinnerte sich der Schriftsteller Sterling Brown: „Als Zora dort war, war sie die Party.“Eine andere Freundin erinnerte sich an Hurstons Wohnung-eingerichtet durch Spenden, die sie von Freunden erbeten hatte-als temperamentvolles „offenes Haus“ für Künstler., All diese Geselligkeit hielt Hurston jedoch nicht von ihrer Arbeit ab. Sie schrieb manchmal in ihrem Schlafzimmer, während die Party im Wohnzimmer stattfand.

Bis 1935 hatte Hurston, der 1928 sein Studium am Barnard College abgeschlossen hatte, mehrere Kurzgeschichten und Artikel sowie einen Roman (Jonah ‚ s Gourd Vine) und eine gut erhaltene Sammlung schwarzer südländischer Folklore (Maultiere und Männer) veröffentlicht. Aber die späten 1930er und frühen 40er Jahre markierten den wahren Höhepunkt ihrer Karriere., Sie veröffentlichte ihr Meisterwerk, Ihre Augen beobachteten Gott, im Jahr 1937; Sag meinem Pferd, ihr Studium der karibischen Voodoo-Praktiken, im Jahr 1938; und ein weiterer meisterhafter Roman, Moses, Mann des Berges, im Jahr 1939. Als ihre Autobiografie Dust Tracks on a Road 1942 veröffentlicht wurde, erhielt Hurston endlich den wohlverdienten Beifall, der ihr lange entgangen war. In diesem Jahr, Sie wurde in Who ‚ s Who in Amerika profiliert, Aktuelle Biographie und Autoren des zwanzigsten Jahrhunderts. Sie veröffentlichte 1948 einen weiteren Roman, Seraph on the Suwanee.

Dennoch erhielt Hurston nie die finanziellen Belohnungen, die sie verdiente., (Die größte Lizenzgebühr, die sie jemals von einem ihrer Bücher verdient hatte, war $ 943.75.) So, als sie starb am Jan. 28, 1960–im Alter von 69 Jahren, nach einem Schlaganfall-mussten ihre Nachbarn in Fort Pierce, Florida, eine Sammlung für ihre Beerdigung am 7.Februar aufnehmen. Die Sammlung ergab jedoch nicht genug, um einen Grabstein zu bezahlen, so dass Hurston in einem Grab begraben wurde, das bis 1973 nicht markiert war.

In diesem Sommer reiste eine junge Schriftstellerin namens Alice Walker nach Fort Pierce, um eine Markierung auf dem Grab der Autorin zu platzieren, die ihre eigene Arbeit so inspiriert hatte., Walker fand den Garten der himmlischen Ruhe, einen getrennten Friedhof an der Sackgasse der North 17th Street, verlassen und mit gelbblühendem Unkraut bewachsen.

Bereits 1945 hatte Hurston die Möglichkeit vorausgesehen, ohne Geld zu sterben–und sie hatte eine Lösung vorgeschlagen, von der sie und unzählige andere profitiert hätten. Hurston schrieb an W. E. B. Du Bois, den sie als „Dekan der amerikanischen Negerkünstler“ bezeichnete, und schlug „einen Friedhof für die illustren Negertoten“ auf 100 Hektar Land in Florida vor. Unter Berufung auf praktische Komplikationen schrieb Du Bois eine Curt-Antwort, in der Hurstons überzeugendes Argument diskutierte., „Lassen Sie keine Neger-Berühmtheit, egal in welcher finanziellen Situation sie sich beim Tod befinden könnten, in unauffälliger Vergesslichkeit liegen“, hatte sie gedrängt. „Wir müssen die Verantwortung dafür übernehmen, dass ihre Gräber bekannt und geehrt werden.“

Wie von diesen Worten angeregt betrat Walker tapfer den von Schlangen befallenen Friedhof, auf dem Hurstons Überreste ruhen sollten. Als sie durch hüfthohe Unkräuter watete, stolperte sie bald über einen versunkenen rechteckigen Boden, den sie als Hurstons Grab bestimmte., Unfähig, sich den Marker zu leisten, den sie wollte–einen hohen, majestätischen schwarzen Stein namens „Ebony Mist“ – wählte Walker stattdessen einen einfachen grauen Grabstein. Sie entlehnte sich einem Jean-Toomer-Gedicht und kleidete den Marker mit einem passenden Epitaph: „Zora Neale Hurston: Ein Genie des Südens.“

— Von Valerie Boyd