Fortsetzung von oben… Es hat zwei verschiedene, aber identische Lappen, die jeweils von einer harten, faserigen Kapsel umgeben sind. Innerhalb jedes Lappens befindet sich eine oberflächliche Geweberegion, die als Kortex bezeichnet wird, und eine histologisch ausgeprägte tiefe Region, die als Medulla bezeichnet wird. Epithelgewebe und Lymphgewebe, die dendritische Zellen und Makrophagen enthalten, bilden den Großteil beider Regionen des Thymus.,

Die Funktion des Thymus besteht darin, unreife T-Zellen, die im roten Knochenmark produziert werden, zu empfangen und sie zu funktionellen, reifen T-Zellen zu trainieren, die nur fremde Zellen angreifen. T-Zellen befinden sich zuerst im Kortex des Thymus, wo sie mit Epithelzellen in Kontakt kommen, die verschiedene Antigene präsentieren. Die unreifen T-Zellen, die auf die Antigene reagieren, die fremden Zellen entsprechen, werden ausgewählt, um zu überleben, zu reifen und zur Medulla zu wandern, während der Rest über Apoptose stirbt und durch Makrophagen gereinigt wird. Dieser Prozess wird als positive Auswahl bezeichnet.,

Beim Erreichen der Medulla reifen die überlebenden T-Zellen weiter und erhalten körpereigene Antigene. T-Zellen, die an körpereigene Antigene binden, testen positiv auf Autoimmunität, wobei sie die körpereigenen Zellen statt nur fremde Zellen angreifen. Autoimmune T-Zellen werden durch Apoptose in einem als negative Selektion bekannten Prozess eliminiert, was dazu führt, dass nur etwa 2% der unreifen T-Zellen die Reife erreichen.

Mehrere vom Thymus produzierte Hormone fördern die Reifung der T-Zellen vor ihrer Freisetzung in den Blutkreislauf., Die jetzt reifen T-Zellen zirkulieren durch den Körper, wo sie Krankheitserreger erkennen und abtöten, B-Zellen aktivieren, um Antikörper zu produzieren, und die Erinnerung an frühere Infektionen speichern.

Im Gegensatz zu den meisten Organen, die bis zum Alter der Reife wachsen, vergrößert sich der Thymus im Laufe der Kindheit, schrumpft jedoch langsam vom Beginn der Pubertät bis zum Erwachsenenalter. Wenn der Thymus schrumpft, werden seine Gewebe durch Fettgewebe ersetzt. Das Schrumpfen ist auf die reduzierte Rolle des Thymus im Erwachsenenalter zurückzuführen — das Immunsystem produziert die meisten seiner T-Zellen im Kindesalter und benötigt nach der Pubertät nur sehr wenige neue T-Zellen.,